Сергей Дымов – Пули и магия: Долгий путь домой (страница 5)

Бойцы быстро разожгли бездымный костёр, местные рыцари смогли настрелять дичи, и люди уселись готовить ужин. Или завтрак, ведь наступило утро?

Егоров отправил две тройки бойцов разведать местность, остальных разбил на вахты отдыха и дежурства, а сам, вместе с королевой Еленией, Завьяловым, сиром Мероем, командиром рыцарей, и сиром Джори, Зелёным магом, уселся у костра, держать совет.

– Смотрите, я почитал прошлые отчеты разведчиков, – Завьялов расстелил бумажную карту, сделанную недавно по результатам аэрофотосъёмки и описаниям местных жителей и документов – они доходили до самого Весгарда, но никаких следов Сергея не нашли.

– Да, – сдержанно кивнула королева – и если честно, я не знаю, с чего начать. Но просто сидеть и ждать, третий год, я уже не могла.

– Понимаю, – кивнул Виктор – но у меня есть кое-какие идеи.

Еления вопросительно изогнута бровь.

– Смотрите, – он указал на карту – тут сходится три границы: Весгарда, Эрготрона, государства южных эльфов и Вольных баронств, так?

– Верно, – кивнула королева – и что нам это даёт?

– Давайте подумаем, – улыбнулся Завьялов – если бы Сергея похитили люди Нефуса, то за два года мы бы точно получили какие-то известия. Например, Нефус не упустил бы случая шантажировать нас. Или угрожать. Или злорадствовать. Ну или устроить какой-то яркий жест с участием своего главного врага. Например, прислал бы нам его голову.

Еления в ужасе прижала ладони к щекам, но Виктор успокаивающее улыбнулся.

– Но этого, слава богу, не случилось, так?

Королева мотнула головой, не в силах ответить словами.

– Значит вывод простой – он не в Ангории, не в лапах Нефуса. И это можно считать хорошей новостью.

– Разве не мог Нефус просто убить короля, молча и в тайне? – возразил сир Мерой.

– Нет, – ответил сир Джори – я согласен с сиром Виктором, его величество унизил короля Нефуса, одолев его в прямой магической схватке. Такое не прощается.

– Ну да. Не простил, похитил и убил, – подтвердил командир рыцарей.

– Нет, – отмахнулся маг – унижение было публичным, значит и ответ должен быть публичным. Максимально позорным и унизительным, например публичная казнь. Четвертовать, порубить тело на куски, и разослать их во все провинции. А голову насадить на кол на центральной площади в столице, в назидание… простите, ваше величество, – спохватился он, видя, как побледнела королева.

– Но повторюсь, – вставил Завьялов – хорошая новость в том, что ничего этого не произошло.

– И богиня Лупа хоть и скупо, но подтвердила, что его величество жив, – кивнул маг сир Джори.

Еления выдохнула и немного успокоилась.

– То есть, идею, что Сергей в плену у Нефуса, мы решительно отвергаем? – заключил Егоров.

– Уверен в этом почти на сто процентов, – кивнул Виктор – по крайней мере, на настоящий момент это не так.

– Что вы имеете ввиду? – спросила Еления.

– Наверняка в Ангории знают, что Сергей пропал. Но у них его нет. Значит, логично предположить, что они тоже его ищут.

– Зачем?

– За тем, о чем рассказал наш уважаемый маг. А еще, они должны быть уверены, что это не уловка, чтобы добить силы ангорцев. Наверняка Нефус затаил месть, и собирает силы для новой войны.

– Значит, мы должны найти Дыма, простите, его величество, раньше, – проговорил Егоров.

– Верно, – кивнул Виктор.

– Значит, в Весгарде, и тем более в Ангории искать нет смысла? – уточнила Еления.

– Уверен, что нет, – кивнул Завьялов.

– Тогда где? Рядом только вольные баронства и Эрготрон.

– Баронства ближе, думаю, стоит начать оттуда, – предложил сир Мерой.

– В Вольных баронствах не работает магия, – предупредил сир Джори.

– Да, я слышал, – кивнул Завьялов – это минус для нас, но и нашим потенциальным противникам тоже не помогает. В конце концов, пусть и без магии, но у нас огромный опыт в разведке, а огневая мощь такая, что в отсутствии магов нам вообще никто не страшен.

Егоров при этом плотоядно ухмыльнулся, похлопывая по цевью своего автомата.

– Что мы знаем о Вольных баронствах? – спросил Виктор.

– Во-первых, они не признают власть королей, им ни Калария, ни Ангория, ни Эрготрон не указ, – ответила Еления. – в их горах есть что-то такое, что блокирует магию, а без неё никто не сможет их одолеть в их родной местности.

Они сильные бойцы, хорошо вооружены и обучены. Многочисленны. Конечно, их меньше, чем рыцарей в любом королевстве, но вся местность состоит из ущелий и проходов в горах, перемежающихся широкими долинами и изредка плоскогорьями. Поэтому держать оборону тут они могут меньшими силами с высокой эффективностью.

– А что они тут едят? – уточнил Завьялов.

– Климат тёплый, поэтому в долинах растет все, что необходимо. И прекрасно жиреет и размножается скот, главным образом овцы и козы, это ох основная пища. Есть вода из горных ручьёв и источников, лекарственные растения для производства снадобий. В горах есть уголь и металлы.

– То есть, измором их взять не получится? – уточнил Егоров.

– Многие пытались на протяжении столетий, – покачала головой королева – последним был мой прадед. А до него прапрадед Нефуса, Гофус. Все его войско сгинуло там, в горах. А моему прадеду хватило ума до этого не доводить. В итоге, все плюнули на баронства, предоставив их самим себе.

– Сколько всего баронов?

– Одиннадцать, если ничего не изменилось.

– И как они ладят между собой?

– Как кошка с собакой, пока нет внешнего врага. Когда он есть – немедленно заключают союз, чтобы быстро навалять супостату и продолжить с увлечением резать друг друга, – улыбнулась Еления.

– Веселые ребята, – улыбнулся в ответ Виктор.

– С ними кто-нибудь торгует? – уточнил Егоров – не могут такие сообщества быть замкнутыми в себе.

– Эти могут, – мотнула головой Еления – но да, торгуют. Раз в год, осенью, они приезжают на ярмарку в Весгард. Там собираются… точнее, собирались, вообще все. Ангорцы, Каларийцы, бароны и даже эльфы! Месяц все торгуют со всеми, затем разбегаются по своим углам, до следующего года.

Она замолчала, а мужчины обдумывали её слова. Наконец, Завьялов сказал:

– Хорошо, давайте подумаем, почему мог пропасть Сергей? Он ушёл сам? Его похитили?

– Точно не сам, – уверенно ответил Егоров, пошерудив в костре веткой. В стремительно светлеющее небо устремились яркие, но быстро затухающие искры – у него были большие планы, я знаю.

– Я тоже, – кивнул Завьялов – тем более, он бы не покинул сам жену и сына.

Еления лишь молча кивнула.

– Значит, его похитили, но не люди Нефуса, – резюмировал сир Джори.

– Тогда кто и зачем мог это сделать? – задал вопрос Виктор.

– Выбор не большой, – вздохнула королева – или бароны, или эльфы.

– У меня интересует вопрос, как они смогли это сделать, – добавил Джори – ведь его величество самый сильный маг в этом мире! Все войско Нефуса или баронов не смогли бы с ним справиться.

– Застали врасплох? – предположил сир Мерой.

– Великого мага? – криво усмехнулся Джори – сир, попробуйте застать врасплох меня. А ведь я всего лишь маг Зелёного ранга. Уверяю, у вас ничего не получится, если я буду под прикрытием заклинания Бдительности.

– А если без него?

– А разве мог его величество быть без него, находясь в разведывательной поездке? – удивился маг – тем более, что его уровень магии беспрецедентный.

– Ну значит мог, – пожал плечами Мерой – он же пропал. Следов поединка мы не нашли, значит он не сопротивлялся. Стало быть, его застали врасплох.

– Логично, – кивнул Завьялов – но кто это мог быть?

– Кто-то, кому он доверял? – предположил Егоров – сделать внезапную гадость может только такой человек.