Сергей Чувашов – Корона Драконьих Королей. Эпическое фэнтези (страница 7)

Он понял. В темноте она почувствовала, как он кивнул.

– Давай.

Элара сделала глубокий вдох и шагнула вперёд, к выходу из пещеры.

– Эй, ублюдки! – крикнула она, и её голос гулко отозвался в каменном мешке. – Ищете стукачей? Вот он я!

И она рванула вперёд, не в сам туннель, а вдоль стены пещеры, к груде камней, что Геррик показал как завал.

За ней раздались крики, топот, свист первой арбалетной болта, ударившего в камень там, где она была секунду назад.

В этот момент Торен вышел из темноты.

Он не вышел, а явился – стоя посреди пещеры, с раскрытой книгой в одной руке и посохом в другой. Свиток с картой он успел сунуть за пазуху. Страницы книги залились тусклым, серым светом, как пергамент под полной луной.

– Вы ищете знания? – спросил он, и его голос приобрёл странное, многоголосое эхо. – Вот они!

Он швырнул книгу вперёд, но не в наёмников, а в стену пещеры. И в момент, когда толстый том ударился о камень, Торен вонзил кончик посоха в землю и прокричал одно слово на языке, от которого у Элары заложило уши.

Книга не упала. Она взорвалась – не огнём, а светом. Ослепительной, белой вспышкой, заполнившей всё пространство. Одновременно из страниц вырвались не чернила, а тени – бесформенные, воющие силуэты, которые помчались по туннелю навстречу наёмникам.

Раздались вопли ужаса – не боли, а чистого, животного страха перед необъяснимым.

– Теперь! – крикнул Торен, уже у груды камней.

Геррик и Элара молча, отчаянно стали разбирать завал. Камни поддавались, открывая узкую щель. Свет и вопли в туннеле стихли – иллюзия рассеялась. Но она дала им драгоценные секунды.

– Протиснуться можно! – задыхаясь, сказал Геррик. – Ведёт к старой дренажной решётке у реки!

Элара протолкнула Торена вперёд, потом Геррика.

– Идите! Я за вами!

Последней она протиснулась в щель, ощущая, как камни царапают её доспех. Сзади уже слышались более организованные крики и шаги – наёмники оправились от шока.

Она вывалилась в небольшой каменный желоб, по которому сочилась вонючая вода. Впереди, в свете раннего утра, виднелась железная решётка. Торен уже стоял у неё, его руки светились синевой – он плавил металл в местах крепления.

С грохотом решётка отвалилась. Они выскочили на берег вонючего городского канала, в туманное, сырое утро.

– Бегите к северо-восточным воротам, – хрипел Геррик, отдышавшись. – Я создам задержку. Скажу, что вы пошли на юг. – Он схватил Элару за руку. – Ты обещала. Не забудь старых солдат.

– Я не забуду, – поклялась она.

Он кивнул и исчез в тумане, слившись с грязными стенами.

Торен стоял, прислонившись к стенке, его лицо было бледным от затраченных сил. Но в руках он крепко сжимал спасённый свиток.

– Карта? – спросила Элара.

– Цела, – он показал свёрток. – И мы знаем, куда идти. Шепчущий Лес. Врата Правды.

– И Малкор теперь тоже знает, – мрачно добавила она, оглядываясь в сторону, откуда доносились уже отдалённые, но настойчивые крики погони.

– Тогда нам нужно быть быстрее, – сказал Торен, распрямляясь. В его глазах горел не страх, а азарт учёного, нашедшего ключевую переменную. – К первым испытаниям.

ГЛАВА 7: КРОВЬ И СТАЛЬ

Туман над каналом был не укрытием, а ловушкой. Он скрывал их не больше, чем скрывал приближение шести фигур в тёмных кожаных доспехах, бесшумно вынырнувших из молочной пелены прямо перед ними.

Не было времени на слова. Не было времени на план.

Первый наёмник, высокий детина с двуручным топором, уже заносил оружие над головой. Элара метнулась вперёд не для атаки, а для сближения – внутрь дистанции удара. Топор со свистом опустился, вонзившись в грязную землю там, где она стояла мгновение назад, а её короткий меч уже вскрыл незащищённый подмышечный шов противника. Тёплая кровь брызнула на её перчатку.

Слева от неё воздух загудел. Торен не отступал. Он встал, расставив ноги, посох держал горизонтально перед собой, как барьер. Когда второй наёмник ринулся на него с кривым ножом, маг не стал читать заклинаний. Он сделал короткое, резкое движение посохом, и конец его вспыхнул ослепительно-белым светом. Наёмник вскрикнул, отшатнулся, закрывая глаза, и Торен ударил его древком по горлу – точный, жестокий удар, больше подходящий уличному бойцу, чем учёному.

Но их было шестеро. И они были профессионалами.

Двое бросились на Элару, пытаясь зажать её с двух сторон. Она отбивала удары, металл звенел о металл, её мир сузился до дуги меча, до движений противников, до липкой грязи под ногами. Она слышала за спиной короткие, отрывистые слова на древнем языке – Торен сдерживал ещё троих, создавая дрожащие магические барьеры, которые трескались под ударами тяжелого оружия.

– Пепельный! Сзади! – крикнула она, уловив движение краем глаза.

Один из наёмников, которого она ранила, поднялся и теперь, истекая кровью, полз за спиной Торена с тем же топором в руках. Торен обернулся, но было поздно. Тяжёлое лезвие уже опускалось на его незащищённую спину.

Элара действовала без мысли. Она бросила своего противника, совершила прыжок, который растянул все связки в ноге, и вонзила свой меч в горло наёмника с топором. Кровь хлынула фонтаном, обдав её с головы до ног. Но инерция уже несла топор вниз. Не остановить.

Торен, почувствовав смерть за спиной, инстинктивно бросил весь свой магический резерв в щит за спиной. Топор ударил не в плоть, а в сгусток силового поля. Раздался звук, похожий на удар грома по железу. Щит разлетелся на тысячи сверкающих осколков, но лезвие отклонилось, лишь содрав кожу и мышцы с плеча Торена. Он сдавленно вскрикнул и рухнул на колено.

В этот момент всё пошло наперекосяк. Видя мага раненым, оставшиеся трое наёмников сошлись в едином порыве. Они поняли главное: сначала маг, потом воительница.

– Держись! – закричала Элара, отбивая яростный натиск двух атакующих, но не могла прорваться к Торену. Третий наёмник, коренастый мужчина со шрамом через глаз и огромной кувалдой, подходил к беспомощно опустившему посох магу.

Торен поднял голову. Кровь текла по его лицу из рассечённой брови. Его глаза встретились с её взглядом. В них не было страха. Было решение. Холодное, ужасающее решение.

– Нет! – успела крикнуть Элара, догадавшись, но было поздно.

Торен выдохнул. Не слово. Не заклинание. Звук, похожий на последний вздох умирающего. Он сжал свою окровавленную ладонь и словно вырвал что-то из собственной груди.

Тени вокруг них – от разбросанных камней, от тел, от тумана – ожили. Они не просто сгустились. Они вытянулись, приняли форму длинных, костлявых рук с когтями из тьмы. Воздух наполнился запахом сырой земли с могилы и тихим, леденящим душу шёпотом – шёпотом множества голосов, говорящих на забытых языках.

Тени-руки впились в наёмника с кувалдой. Не в тело. Сквозь тело. Он замер, его глаза расширились от невыразимого ужаса, рот открылся в беззвучном крике. Потом он просто рухнул, как подкошенный, без единой внешней раны. Его глаза, остекленевшие, смотрели в никуда.

Вторая теневая рука метнулась к следующему наёмнику. Тот отпрянул с диким воплем, бросил оружие и побежал, спотыкаясь, в туман. Его товарищ, сражавшийся с Эларой, на миг отвлёкся. Этого мига хватило. Её меч нашёл щель между пластинами нагрудника и глубоко вошёл под ребро.

Внезапно наступила тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием Элары и хрипом умирающего у её ног врага.

Тени медленно отступили, растворились, словно их и не было. Но запах могильной сырости висел в воздухе.

Элара стояла, не в силах пошевелиться. Она смотрела на Торена. Он сидел на земле, прислонившись к стене, его лицо было цвета пепла, а из носа и ушей тонкими струйками сочилась тёмная кровь. Его руки дрожали.

Это была та самая магия. Запретная. Тёмная. Та, что ворует души, а не жизни. Та, что оставила после себя стекловидное пятно на месте её дома.

Она подошла к нему, шатаясь. Меч всё ещё был в её руке. Капли вражеской крови падали с клинка на грязь.

Он поднял на неё взгляд. Его глаза были пусты, бездонны.

– Некромантия, – прошептал он, и в его голосе звучала не гордость, а глубокая, бездонная усталость. – Крайняя мера. Прикосновение к Грани. Ты… теперь видела.

Она остановилась в шаге от него. Вся её натура кричала, чтобы она повернулась и ушла. Оставила его здесь, этого чудовища в человеческом облике, этого осквернителя естественного порядка. Рука с мечом дрогнула.

Перед её глазами промелькнуло: его спина, открытая под ударом топора. Его крик. Его решение, принятое за долю секунды, чтобы спасти её от трёх противников. Решение заплатить эту ужасную цену.

И её собственный прыжок. Её меч, вонзающийся в горло врага, чтобы защитить спину того, кого она презирала.

Она опустила меч. Остриё коснулось земли.

– Ты… мог убить и меня, – хрипло сказала она. – Эта тьма… она не разбирает.

– Контролируемый выброс, – ответил он, кашляя. Кровь выступила у него на губах. – Направленный импульс. Риск… был. Но меньше, чем риск позволить ему размозжить мне голову. А потом – тебе.

Он попытался встать и сдавленно застонал, схватившись за окровавленное плечо.

Без мысли, движимая тем же инстинктом, что заставил её броситься под топор, Элара засунула меч в ножны и опустилась перед ним на колени. Она грубо рванула ткань его плаща и рубахи, обнажив рану. Разрез был глубоким, до кости, края его посинели от магического ожога разрушенного щита.