Сергей Чехин – Сакрополис. Маг без дара (страница 21)

– Хо-хо… – Даллас самодовольно ухмыльнулся. – Кажется, вы проиграли, сэр. Тут явно не хватает пары унций.

– Да вы издеваетесь?! – я в полнейшем ступоре уставился на циферблат. – Недовес меньше ста граммов!

– Но это недовес, – философски изрек налетчик.

– Так, подождите… Ребята, – я обернулся к сникшим чародеям. – Проверьте карманы, воротники, да хоть в трусы загляните – наверняка где-то что-то завалилось. Вытряхните еще раз рюкзаки, нам важна каждая крошка.

– Умение проигрывать порой важнее, чем умение побеждать. Особенно для джентльмена вашего ранга и статуса.

– Мы еще не закончили, – огрызнулся я, несмотря на возможные последствия.

Студенты второй раз подошли к баку и вытряхнули из сумок не только кристальную пыль, но и обычную, однако и этого не хватило, чтобы сдвинуть стрелку хоть на йоту. Положение бы спас крупный – с перепелиное яйцо – самородок, да только второй раз чуда не случилось, и никто не вытащил спасительный минерал из-за пазухи или потайного кармашка.

– Вы проиграли, – толстое кольцо спорхнуло с обветренных губ. – Смиритесь и примите свою кару с достоинством, как истинный дворянин.

Я шумно выдохнул и попытался успокоиться, но в голове вертелись мысли одна другой хуже. Какое наказание может придумать безумный британский садист? Дьявольский ветер, когда человека в упор расстреливали из пушки? Килевание, когда приговоренного протаскивали под днищем корабля? Порка плеткой-девятихвосткой – излюбленное наказание в морском флоте, зачастую приводившее к долгой и мучительной смерти? Или же нечто еще более ужасающее, на что способен воспаленный разум изувера?

– Завтра перед началом работ мы обсудим условия вашего проигрыша, – Картер медленно, точно авианосец, развернулся и побрел к выходу, цокая попеременно тростью и протезом. – Good bye, mister rector.

– Не переживайте, – сказал Захар, когда британцы удалились. – Во всей этой истории есть свой плюс. Причем большой.

– Да неужели? – хмыкнул, глядя вслед алым камзолам. – И какой же?

– Если мы почти собрали удвоенную норму, то с обычной справимся в два счета. И у нас появится достаточно времени для вдумчивого общения без посторонних глаз. А может и излишки манорода.

Глава 11

Угрюмый, голодный и зверски уставший, я вернулся в свою обитель, решив по возможности абстрагироваться от грядущих невзгод и перенести все тревоги на завтра. Что толку терзаться злыми домыслами, если все равно ничего не изменишь? Уж лучше хорошенько отдохнуть и подготовиться к завтрашней экзекуции душевно и телесно, чтобы не нанести чрезмерный вред ни тому, ни другому.

– Добрый вечер! – Ева вскочила из-за обложенного папками стола и с улыбкой поклонилась. – Как все прошло?

Но после того, как увидела грязного, побитого и оборванного начальника, ойкнула и сложила руки на груди.

– Простите, я сейчас же приготовлю вам воду. Прошу за мной.

Я побрел следом, будто зомби, слабо понимая, что вообще происходит. Добравшись до спальни, привалился плечом к дверному косяку и почти сразу задремал под тихое журчание струй. Очнулся же от гулкого лязга и сразу потянулся к револьверу – и не зря. Из-за занавешенного ширмой алькова в дальнем углу комнаты вышла объемистая бронзовая ванна, дергано перебирая львиными лапами.

Служанка с закрытыми глазами держалась пальцами за бортик и вела емкость, как собаку на прогулке. Вода в ней при том начала исходить паром, и когда ванна остановилась у кровати, все было готово к расслабляющему купанию.

– Так ты маг? – удивленно пробормотал, глядя на блондинку.

– Да, ваше сиятельство, – Ева присела в книксене. – Моя стезя – бытовое колдовство. Я владею всеми стихиями понемножку – только для того, чтобы помогать по хозяйству. А вы не стойте – раздевайтесь, а я пока подберу вам свежую одежду.

– А с этой что делать?

– Бросьте на пол. Заштопать ее не сможет даже личный портье императора, так что проще от нее избавиться.

Стоило окровавленным тряпкам упасть под ноги, как окно распахнулось само собой, а закрученный вихрем воздух поднял лохмотья и унес в сторону моря. Где те вспыхнули, как промасленная пакля, и разлетелись пеплом на ветру.

– Ничего себе царапины, – секретарша присвистнула, осматривая мою спину. – Вы там чем в подземелье занимались?

Хотел сострить в ответ, но не придумал ничего умнее «драл мутантов», поэтому предпочел промолчать. Отчасти потому, что по большей части мутанты драли меня, о чем красноречиво намекали отметины по всему телу.

– Думаю, в лазарет бежать не стоит – справлюсь и сама. Раны длинные, но неглубокие…

– Ай!

– Простите, – девушка отдернула ладони. – Надо как можно скорее их промыть. Садитесь, а я налью вам холодного пива.

Едрить меня в ногу, вот это житуха. Был заштатным учителем литературы – стал самым настоящим Геральтом, мать его, из Ривии. Днем сражался с чудовищами, вечером откисаю в ванной, а мне прислуживает фигуристая милаха с внешностью фотомодели.

– Прошу, наслаждайтесь, – Ева опустила на бортики серебряный поднос с запотевшей кружкой, будучи при том в одном лишь полупрозрачном халатике с закатанными рукавами.

Заметив мой остекленевший взгляд, красотка мило улыбнулась.

– Надеюсь, я не сильно вас смущаю? Мне пришлось раздеться, иначе я намокну еще больше.

Я наклонился вперед, чтобы с одной стороны спрятать причинное место за подносом, а с другой подставить помощнице спину. В тот же миг водяные змеи заструились по ранам, унося в сливной желоб грязь, заразу и боль. Одновременно с этим левая ладонь парила над кожей и затягивала ссадины лучом теплого золотого света.

И это ощущение, скажу я вам – настоящая магия. Ничего подобного на Земле вы никогда не попробуете, включая даже массаж, когда намасленная голая азиатка трется о вас с ног до головы. Да ради такого я бы каждый день сражался с чудовищами, чтобы в конце трудового дня получить такой отдых. Хрен с ними, с британцами – жизнь-то, похоже, налаживается.

– Я закончила, – с томным вздохом доложила Ева. – Но ваши мышцы слишком сильно напряжены. И без должного ухода будут болеть с утра. Позвольте сделать вам массаж?

– А, да – конечно, – отхлебнул щедрый глоток и кивнул. – Делай, что хочешь и ни в чем себе не отказывай.

Тонкие пальчики легли на плечи, как на клавиши пианино, и я приготовился нырнуть в крещендо чистого наслаждения, как вдруг в дверь кабинета настойчиво постучали.

– Господин ректор! – раздался голос Алины. – Вы еще не спите? Мне надо кое-что обсудить!

– Вот же принесла нелегкая…

– Ничего страшного, – служанка с улыбкой достала из гардероба тяжелый махровый халат, просторные домашние брюки и сорочку. – Подать вам чаю или вина?

– Давай и то и другое. Разговор, похоже, предстоит обстоятельный.

После подземного променада рыжая тоже успела привести себя в порядок и переоделась в облегающее вечернее платье с открытыми плечами. А чтобы не слишком радовать меня видом накинула на них тонкую иссиня-черную мантию, очень подходящую ее ведьмовской натуре.

Ева поставила на круглый журнальный столик поднос, после чего удалилась. Выждав, пока цокот каблучков полностью не стихнет, Блок обвела ладонью круг и сжала кулак. И свежий бриз, проникающий сквозь многочисленные щели в окнах и створках, тут же стих, а я почувствовал сгустившийся воздух.

– Молву разносит ветер, – шепнула колдунья. – Теперь нас никто не услышит. Это не так безопасно, как прямая пси-нить, но все же лучше, чем просто запертые двери.

– О чем вы хотели поговорить? – я взял крепкий чай с лимоном, благоразумно посчитав, что мешать пиво и вино – себе дороже, несмотря на развитую магическую медицину.

– О вас, – гостья посмотрела мне прямо в глаза.

– Вот так сразу? – усмехнулся и отсалютовал ей чашкой.

– Не паясничайте. Сейчас не до шуток. Шпионы по обмену сильно попортят нам планы. И так часто видеться уже не получится. И уж тем более свободно обсуждать грядущее сопротивление.

– Ну почему же. Мы можем разыграть перед ними семейную пару. И спокойно обсуждать все самое важное в кровати перед сном.

Алина смежила веки и сжала челюсти так, что я услышал тихий скрип. Похоже, холодный и чрезмерно строгий характер – лишь маска, а внутри кипит вулкан страстей, пусть и накрытый толстой ледяной корой. Интересно, что будет, если хорошенько поддать жару и вызвать непреднамеренное извержение…

– Я уже начинаю жалеть, что не примкнула к Одинцову… – она вздохнула и покачала головой. – Неужели вы не понимаете, что чем дольше захватчики оккупируют Сакрополис, тем больше манорода похитят. А мы до сих пор понятия не имеем, для чего он им нужен.

– А какие могут быть варианты?

– Самые разные, – Алина пригубила вино, не сводя с меня колючего взора. – Западная наука все чаще находит применение минералу на поле боя. Результаты, разумеется, строго засекречены, но кое-что все же удается добыть. Например, немцы научились обогащать манородом боевой газ и перемещать его под землей, минуя тем самым любую защиту. Американцы же пытаются создать современный аналог древних китайских фейерверков – так называемую ракету. Вместо пороха у нее – обогащенный кристальной пылью состав, а головная часть несет мощнейшую манородную бомбу. По задумке такая ракета должна перелетать океан и наводиться ферромантами точно на цель, а прямое попадание способно потопить тяжелый линкор вроде того, что стоит у нас на рейде. Но это – лишь вершина айсберга. Никто доподлинно не знает, на что способны их сумрачные гении. Так что чем быстрее избавимся от врага – тем будет лучше не только для нас, но и, возможно, для всего мира.