Сергей Чехин – Сакрополис. Маг без дара (страница 20)

– Девятьсот граммов за два часа, – рыжая озвучила неутешительный итог. – В два раза хуже, чем надо.

– Придется спускаться глубже, – Карл Васильевич со вздохом пригладил усы.

– Я кое-что видел там, на дне, – сказал я, рассматривая переливчатые россыпи на золоченой чаше. И когда все преподаватели с любопытством посмотрели на меня, продолжил. – Огромную – как этот холл – пещеру. А посреди – шар манорода кило на двадцать, подвешенный на тоненьких жилках. Вот только охранял его какой-то синий туманный червь.

– Синий туманный червь? – магистры в недоумении переглянулись.

– Да. Здоровенный такой змей, точно сотканный из марева или дымки. Он сказал: как же долго я тебя ждал, друг. Или что-то вроде того.

– Не сочтите за наглость, – вкрадчиво начал клирик. – Но не ударялись ли вы затылком при падении?

– Нет, – покачал головой, не отводя взгляда от весов. – А вот тот упырь, что меня сбросил – так приложился, что череп треснул. А почему вы интересуетесь?

– Озеро, куда вы упали, находится на шестом ярусе, – пробасил Олег Игоревич. – Это всего на три уровня ниже балкона, с которого вас стащили. Там не водится ничего крупнее кемалионтис вулгарис.

– Кого?

– Хамелеонолюда обыкновенного. Это тощие волосатые мутанты с огромными глазами, – подсказал старик. – От них мы вас и спасли. Но знаете… все это очень странно. Я изучаю подземелья под Сакрополисами всю жизнь, но ничего не слышал о говорящих мутантах. Даже если измененные когда-то и были людьми, то теперь одичали и полностью утратили дар речи.

– А столь крупные самородки встречаются ниже двадцатого яруса, – в задумчивости кивнула Валуа. – И чтобы пробраться туда понадобится целая армия архимагистров.

– Хотите сказать, это галлюцинации?

– Вовсе нет, – без особой убедительности произнесла Алина. – Чем глубже уровень – тем выше концентрация магии. Порой излучение столь сильно, что в проходах открываются пространственные аномалии.

– Не знаю, что это было, но я в своем рассудке уверен. Впрочем, чего спорить? – я всплеснул руками, начиная немного подгорать из-за всеобщего недоверия. – Если там нет ничего опасного – пойдемте да посмотрим. Я хорошо запомнил это место. Противоположный балкону берег озера – по ступеням в туннель и сразу налево.

Чародеи переглянулись снова.

– Мы много раз ходили тем путем, – сказал Захар. – Там нет никакой полости – лаз идет дальше, а треть версты спустя упирается в базальтовый лабиринт.

– Значит, пройдем еще раз. Если аномалия на том же месте, мы закроем три четверти нормы за пару часов. Нам все равно спускаться – так почему бы заодно не проверить.

– Потому что оставить студентов добывать кристаллы без присмотра – не вариант, – проворчала Блок. – Они и так дважды оказались в крайне опасной ситуации. Брать их с собой – тоже лишний риск. Проще говоря, во время поисков добывать минерал никто не будет. Так что если мы не найдем вашу чудо-залежь, то впустую потратим драгоценное время. И тогда точно не успеем наверстать упущенное.

– Да там он, там! Я видел его, слышал, держал в руках! Это не морок, не дурман – так много чувств не могут ошибаться разом!

Преподаватели пребывали в нерешительности, и тут слово взяли студенты. Из полукольца учащихся ступила Вика Брусилова, обвела всех настойчивым взором и произнесла:

– Не мне вам, конечно, советы давать, но я бы попробовала найти эту жилу.

Многие сокурсники поддержали девушку кивками, однако Алина продолжила гнуть свою линию.

– Риски слишком высоки. Если мы ничего не найдем, то не успеем собрать двойную норму!

– А если найдем – у нас останется еще целый день на отдых, – с улыбкой ответил один из магов.

– Предлагаю вынести вопрос на голосование, – предложил Зых.

– Только мы тоже примем участие, – неожиданно заявила Виктория. – Норму добывать нам – и наказание в случае провала нести тоже. Поэтому считаю справедливыми учесть и наше мнение.

Проректору оставалось лишь развести руками – мол, делайте, что хотите. Большинство магистров проголосовали против моей задумки – «за» выступили только Захар и Карл Васильевич. Однако среди «нижней палаты парламента» все прошло не так однозначно. Моя инициатива получила девять голосов и тем самым вырвала безоговорочную победу у скептиков.

– Свет с вами, – процедила Блок. – Не маленькие, о последствиях знаете.

Наша шестерка с боями спустилась на шестой уровень. Поход занял около часа, несмотря на то, что мелких гадов испепеляли и разрывали на части без устали и остановки. Еще минут сорок ушли на отдых, восполнение сил и очистку заваленного туннеля.

Мы прошли мимо выхода к озеру, однако яркого голубого свечения никто не заметил. Лаз шел под уклон и постоянно сужался – если раньше можно было идти по два, то теперь пришлось растянуться в цепь. Минули сто метров, триста, семьсот, а заветную пещеру так и не обнаружили. Хотя я точно помнил, что никаких развилок и ответвлений после ступеней из магмы нет.

А закончилось путешествие перпендикулярным Т-образным коридором, за которым начиналась изъеденная восьмигранными туннелями стена – сущий кошмар трипофоба. Разумеется, ничего хоть сколь-нибудь похожего на манородное сердце по дороге не попалось.

– Дальше идти бессмысленно, – Зарубин встал напротив стены и подбоченился. – По лабиринту не пройти в полный рост, а вы бы точно запомнили, если бы шли на четвереньках.

– Вы довольны? – прошипела Алина. – Угробили столько времени ради Тьма пойми чего!

– Да я… я же… трогал… зараза…

Жалкие попытки оправдаться никого не интересовали. Магистры один за другим развернулись и зашагали восвояси, пока я стоял перед преградой, свесив голову, и пытался найти хоть какое-нибудь объяснение тому, что случилось в подземелье. И когда уже собрался уходить, из крохотного отверстия под сводом донесся тихий злорадный хохоток.

– Вы слышали?! – обернулся, чтобы предупредить товарищей, но те уже отошли на значительное расстояние.

– Идемте, право дело, – окликнул Одинцов. – Не хороните себя еще глубже.

– Но я слышал смех! Это тот самый голос – клянусь! Не стану же я врать, чтобы подставить всех, в том числе и себя!

– Это просто сквозняк, ваше сиятельство, – устало молвил Зых. – Прошу, поторопитесь. Надо еще решить, как быть дальше.

– Мы потратили на чепуху почти шесть часов! – начала Алина, когда все вновь построились у весов. – В запасе осталось еще десять, – тонкий пальчик указал на циферблат. – План остался тот же – по два килограмма на человека. Но время сократилось почти на треть благодаря замечательным идеям господина Романского!

Я уже не стал спорить и кричать о том, что видел и слышал. Мне все равно никто бы не поверил. Оставалось молча стоять и обтекать, ловя на себе взгляды со смесью сочувствия и тревоги. Удача быстро пришла – и столь же быстро исчезла, а вместе с ней и народная любовь. А ведь самая дичь ждала впереди, и я вполне мог пройти путь от обожания до лютой ненависти меньше чем за сутки.

– Друзья! – вперед вышел Бейкер, хотя это далось пухляшу большой ценой – и пусть голос его не дрожал, зато заметно подрагивали пальцы. – Коль иного выбора все равно нет, так давайте постараемся и не ударим в грязь лицом! Нужно ускориться – ускоримся. Нужна удвоенная норма кристаллов? Добудем втрое больше! Господин ректор спустился в ад и вернулся обратно, так почему бы и нам не повторить тот же подвиг?

– Кое-кто уже пытался, – проворчал блондин-задира. – Сейчас в лазарете отдыхает.

– Попробовать все равно стоит, – Клаус развернулся и с вызовом посмотрел обидчику прямо в глаза. – Иного выбора нет.

– Тогда за дело, – Брусилова направилась к лифту. – Поболтать всегда успеем.

Как оказалось, наша вылазка к озеру не прошла даром. Твари испугались жесткого натиска и предпочли забиться поглубже в норы, что освободило сразу пять пар опытных рабочих рук. Для охраны туннеля хватало и одного преподавателя, а остальные помогали добывать кристаллы и подспудно следили за студентами, чтобы те не переусердствовали и не устроили очередной хлопок.

Несмотря на все невзгоды и провалы, рюкзаки пополнялись столь часто, что пришлось снять их со спин и поставить под ноги. И если поначалу все пребывали в обреченном состоянии и морально готовились к экзекуции, то с каждым новым шорохом сияющих крошек настроение улучшалось, росла надежда на успех, а вместе с ней и скорость добычи.

Угрюмое сопение уступило место робким разговорами, а им на смену пришли шутки и беззлобные подначки. И чем толще становились торбы, тем чаще под сводами туннелей звучали звонкие смешки. Все понимали, что точка еще не поставлена и класть головы на плаху рано. А значит стоит как следует поработать и вдоволь насладиться результатом.

Дело спорилось так ладно, что мы не сразу заметили, как пролетели отведенные часы. Британцы связались с Алиной через выделенную пси-нить и сообщили, что пора подводить итоги. Подхватив отяжелевшие ноши, уставшие, но довольные студенты направились к выходу.

В холле уже ждали захватчики – дюжина чародеев и полсотни пулеметчиков во главе с Картером. Лорд с хитрым прищуром покуривал трубку и наблюдал, казалось, за каждым моим жестом. Похоже, ему не терпелось узнать, кто же одержал верх в споре.

Студенты меж тем выстроились в очередь, подходили по одному и под пристальным надзором ссыпали добытое в бак. И судя по тому, как быстро клонилась стрелка к заветной отметке, у нас были все шансы на победу. Сумка за сумкой, горка за горкой, а острие все ближе и ближе. И когда осколки показались в небольшом обзорном окошке на боку емкости, стрелка остановилась… аккурат за пару миллиметров до нужного числа.