Сергей Боголюбов – Сфера (страница 5)

Зейн немедленно связался с Дворжаком, приказав тому срочно двигаться к месту схватки с Радужным Воином, чтобы забрать раненых и убитых бойцов, а затем возвращаться на базу.

Майор оглядел стоящих перед ним солдат. Их лица, закрытые забралами боевых шлёмов, были ему не видны. Однако, телепатически он чувствовал, как напряжены их нервы. Сообщение Марчелли было доступно не только для его наномайстера. Теперь каждый из них знал, что идёт выручать своих товарищей. И даже численное преимущество «мусорщиков» не могло изменить их решимости.

Зейн понял, что высокопарные речи будут сейчас просто неуместны. Он энергично передёрнул затвор предохранителя своего лихтштрудера и громко крикнул:

– Солдаты! Давайте надерём задницы этим помойным крысам! Вперёд!

Отряд максимально быстро двинулся на соединение с попавшими в засаду. Перемещаться полноценным, настоящим бегом, здесь, на Сфере, было равносильно самоубийству. Приходилось постоянно огибать какие-нибудь препятствия или аномалии. Заметно сказывался фактор тяжёлого вооружения и усиленной брони. Да и местные твари могли вновь заявить о своём существовании.

Неожиданно наномайстер Зейна вновь дал о себе знать. «Опять Марчелли с докладом», – подумал майор и поднёс левую руку с гаджетом к своему лицу. Однако это был вовсе не лейтенант… На экране возник незнакомый человек, на голову которого была надета дыхательная маска в виде устрашающего демонического лица.

– Привет, майор! Есть тема, надо перетереть… Не вздумай отключаться, это не в твоих интересах.

– Ты кто, образина? И почему ты вламываешься на избранную частоту? – Зейн опешил от наглости незнакомца, но решил пока не прерывать установленного контакта.

– Гха! Гха! Господин Жандарм не узнал своего скромного оппонента. А ведь он так мечтал заманить его в ловушку, словно крысу. Так вот, не вышло! Ваша крыса поймана, и её скоро выпотрашат мои ребята. Ваш опричник, лейтенантишка, попался в капкан. И через несколько минут будет раздавлен, как букашка… Так что можете называть меня Большой Занозой в вашей заднице, майор Зейн…

– Чего ты добиваешься, Хакер Хью? Мои парни тебе так просто не дадутся. Вы получите кучу трупов… А когда подойдём мы, то тактическое преимущество будет вновь на нашей стороне… На пощаду не надейся, у меня приказ на уничтожение…

– Ну-ну, майор… Не кипятись… Я ещё не закончил. Я думаю, что докладывать о вашем тактическом преимуществе никому не придётся… Мои людишки оказались расторопнее ваших бронированных солдатиков. Они заминировали Нефритовую Арку пятью протонными зарядами. Стоит мне дать им сигнал, и никто из вас уже никогда не увидит знакомые отсеки Марсианского Штаба…

Зейн молча слушал, размеренно шагая в конце своего отряда. Дикая, необъятная ярость переполняла его сердце и душу. Как так получилось, что он, кадровый военный, недооценил своего противника и теперь вынужден был играть по чужим правилам. Ему захотелось послать ко всем чертям этого ублюдка и продолжить до конца свою боевую миссию. Однако он вновь вспомнил о человеческом факторе. Конечно, его ребята сделают всё невозможное. Но это будет бойня. Пиррова победа… И если они победят, им придётся искать другие выходы из Сектора Переработки. Его тайные информаторы не отрицали их существование. Но эти выходы должны быть опасны, очень опасны. И тогда нет никаких гарантий, что Сфера выпустит их отсюда живыми…

– Хорошо, тварь… Но… Почему я должен поверить, что это не блеф? – майор взял себя в руки и постарался продолжить разговор более твёрдым тоном. Но главарь бандитов и не думал менять свою позицию. Его голос по-прежнему был наглым и самоуверенным.

– Хватит болтать, господин Жандарм… У тебя нет другого выхода… Пока ты там тявкаешь, здесь погибают твои люди… И с каждой минутой всё больше… А в моих силах остановить этот конвейер… Тебе надо лишь выслушать меня до конца и выполнить кое-какие условия…

Майор Зейн скрипнул зубами от безысходности.

– Ладно, я согласен… Излагай свои требования. Но не вздумай опять меня дурить. Моё терпение итак на пределе…

– Так-то лучше… А теперь по делу. Мои разведчики донесли, что около 40 часов назад ваш Орбитальный Страж сбил одинокого «нарушителя». Тот совершил вынужденную посадку между вашей базой и Окраинными Землями. Там на корабле был один человечек, очень важный человечек… Вы даже не представляете насколько, майор.

– Неужели «Граф Калиостро? – невольная догадка озарила мозг майора Зейна. Он сам не заметил, как произнёс это имя вслух.

Демоническая маска Хью подалась вперёд, и он сменил вульгарный тон на более угрожающий:

– Ну наконец, майор, мы приближаемся к взаимопониманию… Верните нам «Графа Калиостро», и мои люди тут же покинут Сектор Переработки Отходов.

Зейн был в растерянности. Он столько времени охотился за бандой Хакера Хью, пытаясь захватить самого знаменитого отморозка Солнечной Системы, не зная о том, что «мусорщики» сами готовят ему засаду по той же самой причине… Вот как! Неужели бедняга Реактор в последнее время работал уже под колпаком у этих гадов?

– Ты не поверишь, бандитская рожа, но я тоже пришёл сюда за этим красавчиком. По нашим сведениям, он должен был тайно прибыть ещё раньше, высадившись на обратной стороне Сферы, в Секторе Разлома. Что касается сбитого космобота, то мои парни туда даже не ходили. Стражники сразу сказали, что это был «муляж», аппарат-иммитатор… Так что, похоже, мы оба в пролёте, Мистер Хью…

Главарь «мусорщиков» на мгновение задумался, борясь с охватившими его сомнением и злостью. Его хитроумный, «гениальный» план оказался теперь никому не нужен, а его люди в данный момент гибли в схватке с космопехами без всякого смысла…

– Пусть так, майор… Но где гарантии, что это не лажа?

Зейн злорадно ухмыльнулся. Теперь они поменялись ролями, и Хакер Хью оказался в похожей ситуации, что и он несколькими минутами раньше.

– Неужели ты думаешь, Умник, что мы бы подняли столько людей лишь ради твоей тощей задницы… У нас приказ начальника Штаба, подписанный всеми главами Лиги. Там фигурирует только наш любезный друг «Граф Калиостро». Извиняй, но о твоей букашечной личности там ничего не говорится, – майор с удовольствием сделал уточняющий акцент на последнем оскорбительном в адрес бандита эпитете.

Главарь «мусорщиков» неожиданно прервал связь и исчез с экрана наномайстера. Не успело пройти и минуты, как вновь дал о себе знать лейтенант Марчелли:

– Сэр! Эти крысы уходят… Похоже, они заметили приближение вашего отряда… Трусливые шакалы…

– Они не струсили, лейтенант, просто их планы поменялись, – угрюмо промолвил Зейн и тихо добавил скорее для себя самого, чем для своего подчинённого: – Как впрочем и наши…

Глава 3

Далёкие голоса, гулким эхом блуждающие по лабиринтам разума, вызывали в нём неясные ассоциации и образы. Сначала смысл их был непонятен и чужд, но затем наступило медленное прозрение, и Карстен Шмидт понял, что возвращается к реальности.

– Да, жив ваш очканоид… Только малость мозги стряс, скоро очухается, – произнёс чей-то незнакомый голос, в котором учёный уловил нотки снисходительности и презрения.

– Легко тебе говорить об этом, Барракуда… Ты ведь не отвечаешь за итог операции. Без дока нам крышка! Мантойя может и пожалеет, а вот босс точно башку оторвёт…

Второй говоривший был чем-то взволнован. И не скрывал этого. Его жалобный тон показался Карстену очень знакомым. Шмидт глубоко вздохнул и открыл глаза. Карстен сразу узнал светло-серую обивку, простроченную рядами магнитных заклёпок. Точно такая же была в геликоптере, возящем его с коллегами по службе на испытательный полигон, находящийся в восьмидесяти километрах от Тунгусского Центра. Правда, тот аппарат был на редкость шумным и некомфортным. Здесь же чувствовалась скрытая мощь протонного двигателя. Еле слышное гудение винтов и слабая вибрация действовали усыпляюще.

Карстен мотнул головой и огляделся. Второй раз уходить в забытье он уже не хотел. Сидящий напротив него ушастый парень вдруг заметил пробуждение учёного и, не скрывая радости, завопил: «Центурион! Иди сюда… Док жив, он очнулся!»

Но вместо Центуриона с переднего кресла внезапно перевесилась чья-то свиноподобная рожа и констатировала равнодушным тоном: «Ну, я же тебе говорил, что с яйцеголовым всё будет в порядке… У этих твердолобых технарей башка, как черепаший панцирь, выдерживает удар метеорита. Гха-ха-ха…».

Свинорылый захохотал странным лающим смехом и вновь скрылся за спинкой кресла, удаляясь в сторону кабины пилота.

Карстен Шмидт сразу же вспомнил всё. Разговор с шефом безопасности торгового центра, появление подозрительных личностей с оружием, его похищение и бегство по замысловатым лабиринтам торгового гипермаркета, наконец, опасную схватку с каким-то уродом по кличке «Скелетный Клоун»… Всё это, на первый взгляд, смахивало на кошмарный сон, но тупо ноющая шишка на голове и эти торчащие перед его взором персонажи безжалостно подтверждали обратное…

Это не сон и не кошмар. Его действительно похитили какие-то бандиты. Но вот зачем, почему? Шмидт так и не мог придумать достойного объяснения…

– Где этот «Скелетный Клоун»? – неожиданно для себя вымолвил учёный. – Как я попал сюда?

– Не бойся, док, тебя он больше не тронет. Он теперь вообще никого не тронет. Центурион его шлёпнул… Был «Скелетный Клоун», а стал «Клоунский Скелет». Вот это я выдал каламбурчик! – ушастый бандит захихикал и его огромные уши завибрировали в такт сотрясающемуся подбородку.