Сергей Боголюбов – Сфера (страница 4)

Внезапно впереди что-то оглушительно треснуло, и хриплый голос Эрикссона, идущего впереди колонны, вернул майора в окружающую действительность.

– Внимание! Опасность первой степени! Прямо по курсу – Радужный Воин… Подготовиться к бою!

Майор Зейн нервно хохотнул. Ну вот, стоило только подумать о «живности», и она тут как тут. Конечно, Радужный Воин был не самой опасной целью в перечне обитателей Сферы, но проредить измождённое человеческое стадо, каковым с каждой минутой становился отряд его космопехов, эта тварь могла запросто… И действовать против неё нужно было как можно быстрее.

Лейтенант Эрикссон знал об этом не понаслышке. Он уже имел дело с этими созданиями. Находясь впереди отряда, могучий швед стремительно бросился наперерез Радужному Воину.

«Что он творит, берсерк чёртов?!… Если выживет, награжу и посажу на гауптвахту», – подумал Зейн, лихорадочно шаря лазерным прицелом по мерцающему торсу радужного великана.

Создание Сферы, переливающееся всеми цветами радуги и отдалённо напоминающее гуманоидное существо, имело устрашающий вид. Трёхметровая тварь обладала неким подобием рук и ног, которые, похоже, не имели ничего общего с суставной системой земных животных. Верхние и нижние конечности Радужного Воина изгибались в любом направлении, словно щупальца осьминога. Маленькая остроконечная голова, снабжённая двумя рядами красных злобных глаз, вращалась подобно танковой башне, держа под контролем любую точку окружающего пространства. Всё это, а также отсутствие каких-либо функциональных отверстий для дыхания, слуха и приёма пищи, говорили о том, что это, скорее всего, порождение искусственного интеллекта, чем результат эволюции.

Смысл неадекватных действий Эрикссона стал понятен Зейну, когда тот, преодолев последние метры, разделявшие его от чудовища, вдруг ловко метнул магнитную мину точно в нижнюю часть корпуса существа, в место, где радужное сияние было наиболее ярким. Тварь попыталась достать храброго шведа своими смертоносными лучами, но тонкие лазерные нити ослепительно-голубого огня, исходившие из её вращающихся глаз, уходили на два-три метра дальше от него. Радужный Воин обладал мощным дистанционным оружием, вмиг испепеляющим любую враждебную органику. Но у себя под ногами он был беспомощен и бессилен – стрелять прямо подле себя ему не позволяло строение его головы. Этим и воспользовался Эрикссон. Он сумел быстро оказаться в зоне недосягаемости радужного гиганта. И с риском для жизни установил на нём «рыбу-прилипалу»…

В следующее мгновение, чтобы достать наглого космопеха, сверкающая тварь приняла единственно правильное в этой ситуации решение – она стала пятиться. Но было уже поздно… Лейтенант быстро упал на землю, прикрыв голову руками. Вслед за этим ослепительная вспышка активированного пси-заряда магнитной мины разметала порождение Сферы на мелкие ошмётки…

Окружающее взрыв пространство на миг исказилось ярко-фиолетовыми сполохами и медленно вернулось к законам реального мира. Вместо Радужного Воина осталась неглубокая лунка, в которой что-то тускло поблёскивало. Неподалёку от неё без явных признаков жизни лежало тело Эрикссона. Увидев это, Зейн негромко выругался и вызвал Грумбриджа, полевого медика их отряда.

Сквозь толпу космопехов, стоящих в нескольких шагах от тела Эрикссона, пробился невысокий, коренастый солдат с ранцем медкомплекта. Вместо оружия в руках он держал маленький серебристый цилиндр минидиагноста.

– Господин майор!… Там, двое легко раненых… Рогов и Мюррей… И один убитый… Рядовой Ромеро…

– Раненые хоть как доберутся до базы, а Ромеро уже ничем не поможем… Грумбридж, шевели задницей! Мне нужен лейтенант… И желательно живой…, – майор в нетерпении махнул рукой и сам зашагал в сторону тела Эрикссона. Зейн знал, что согласно требованиям безопасности, место разрушения Радужного Воина необходимо было проверить «на вшивость», как говорили между собой космопехи. Деструктивированная тварь иногда оставляла после своей гибели различного вида опасные аномалии. Но сейчас ждать, тратя время на обследование этого участка, было бы непозволительной роскошью. Лейтенант Эрикссон мог отправиться в мир иной в любую минуту. Нарушить установленные правила мог только тот, кто был призван следить за их соблюдением…

Зейн осторожно приблизился к месту трагедии. Датчики регистрации окружающей среды, встроенные в корпус его боевого скафандра, мирно попискивали нейтральными голосами. Часть информации шла напрямую в центр обработки данных в «супермозг» наномайстера. И пока ничего сверхординарного они не показывали. Майор облегчённо вздохнул, мысленно поблагодарив всех скандинавских богов за отсутствие рядом с телом Эрикссона каких-либо вредных аномалий, и уступил дорогу медику, шедшему за ним след в след.

Несмотря на свою нерешительность, Грумбридж был отличным медиком и знал своё дело достаточно профессионально. Майор некоторое время наблюдал за манипуляциями солдата, уверенно используещего различные гаджеты диагноста, затем невольно перевёл взгляд немного выше и удивлённо вздрогнул.

В неглубоком округлом вместилище лунки лежал предмет, отдалённо напоминающий человеческое сердце. От его гладкой, странно-правильной формы исходило загадочное тусклое свечение. Это был артефакт… Да, самый настоящий артефакт – Сердце Воина… Довольно редкий и очень дорогой…

Собственно говоря, ради таких таинственных вещей, порождений Сферы, и рвались сюда со всех краёв Солнечной системы бандиты, пираты и отщепенцы разных мастей. Наводить порядок и охранять этот форпост земной цивилизации от разгула преступности был призван Корпус космической пехоты, направленный сюда правительством Лиги Объединённых Планет. Военное командование сбивало пиратские корабли, задерживало старательские космоботы различных корпораций, в том числе и самой «Юнион Терра», проводило облавы в доступных секторах Сферы, вело агентурную разведку среди бандитов и авантюристов разного толка и даже гоняло безбашенных учёных из Тунгусского Центра, лезших в самое пекло чужеродного пространства. Но всё было тщетно… Обстановка нисколько не улучшалась. Наоборот, космопехов становилось всё меньше, а различного отребья только прибывало.

В отношении самих артефактов и других загадочных предметов Сферы командование Корпуса не было столь единодушным. Земля резко требовала «во избежание распространения инопланетной заразы и порождений Сферы» безжалостно её уничтожать. В Штабе космопехов, на орбите Марса, соглашались, брали под козырёк и делали свою уточняющую интерпретацию – относили к «порождениям» Сферы всех ползающих, ходящих и летающих тварей, обитающих в её недрах. А всё остальное ценное научное барахло шло как «неопасное» и сбывалось «где-то, кому-то и куда-то». Зейн знал многих генералов из Штаба, сделавших своё состояние на подарках Сферы. Знали об этом и рядовые космопехи, знали и молчали, согласно Уставу. Вот и сейчас этот артефакт им надлежало заключить в специальный контейнер и отправить в Штаб с курьерской ракетой…

– Ну, что там, Грумбридж?… Он мёртв?… – майор перевёл взгляд на склонившегося над телом Эрикссона молчаливого медика.

– Хвала богам, живой… Но он долго не протянет, если в ближайшие часы не подключить к реаниматору. Спасибо командирскому бронескафандру, а то бы у бедолаги Ромеро появился «напарник»…

Зейн осторожно приблизился и склонился над телом лейтенанта, изучая его обгоревший скафандр. Затем расстроенно кивнул. Нанесённый Грумбриджем защитный гель покрывал тёмно-зелёную сталь брони огромными бурыми пятнами почти по всему торсу космопеха.

Да, мощь Сферы на себе лучше не испытывать… Хорошо ещё, что поток раскалённой плазмы прошёлся по бронескафандру шведа лишь по касательной…

Майор озабоченно вздохнул, мысленно проклиная всех и вся на свете, от злобных тварей Сферы до тупых генералов в Марсианском Штабе. Терять людей было чертовски обидно и непростительно. А терять нелепо – вдвойне…

Зейн хотел уже приказать солдатам подготовить специальные магнитные носилки, предназначенные для транспортировки выбывших из строя товарищей, но его наномайстер вдруг резко активизировался. Лейтенант Марчелли требовал экстренной связи.

– Да, лейтенант, слушаю… Что там у вас? – Зейн поднёс экран «наручного компьютера» ближе к лицу.

– Это засада, сэр! Мы попали в засаду «мусорщиков»… Похоже, это ублюдки Хакера Хью, которых мы ждали утром… Ведём бой на открытой местности, есть потери…

Зейн скрипнул зубами от ярости. Опять эти твари оказались хитрее… Всё это время они следили за действиями космопехов и ждали своего момента…

– Лейтенант, уточните, где вы находитесь? Какова численность нападающих?

Марчелли секунду помедлил, поливая огнём из своего лихтштрудера невидимого противника, и продолжил немного растроенным голосом:

– Они прятались в Паучьих Ямах. Когда мы вступили на обходную тропу, эти ублюдки повыскакивали наверх с помощью «прыгающих кошек», словно черти из преисподней… Противник имеет трёхкратный перевес. В основном слабоэнергетическое и стрелковое оружие… Бронированных только единицы… Похоже, они немного побаиваются нас, коммандер…

– Это нам на руку, лейтенант. Надо заставить гадов поволноваться. Создайте себе мощный огневой прорыв в направлении ближайшей Паучьей Ямы. Закрепитесь там, на краю ямы, на магнитных присосках бронескафандров и ведите круговую оборону… Мы скоро будем… Держитесь, Марчелли…