Сергей Боголюбов – Сфера (страница 14)
Вслед за «фауной» планетоида явилась во всей своей непредсказуемости и загадочности условная «флора». В различных местах планетоида, выделяющихся аномальными зонами, стали обнаруживаться ксенофаги – артефакты, создаваемые самой Сферой. Первоначально многие их необычные свойства были неизвестны землянам. Но шли годы, и информация об удивительном Клондайке Сферы, наконец, дошла до простых обывателей Земной Федерации. Удивительные создания «сатурнианского заповедника» стали объектами не только научных исследований, но и предметами купли-продажи… Тысячи старателей и авантюристов на различных космических средствах передвижения: межпланетных грузовиках, почтовых ракетах, прогулочных яхтах и научных зондах – ринулись на разработку этого нового Клондайка. Существенным фактором, облегчающим путешествие до орбиты Сатурна, стало открытие человечеством «прыжкового» Двигателя Джокса, позволявшего существенно сократить время полёта. Первое время обитатели Форпоста, как могли, боролись с этим нашествием. Но силы их были тоже не безграничны. Охватить весь периметр гигантского планетоида они не могли… Постепенно то тут, то там просочившиеся сквозь порталы первопроходцы начали исследовать «внутренности» Сферы, открывая всё новые и новые её локации, находя новые необычные артефакты.
В дальнейшем в процесс добычи и продажи включились и сами космопехи, а Марсианский Штаб и Правительство Земли, «закрывая глаза», спустили всё на тормозах, очевидно, тоже получая с этого немалые дивиденды. Научный интерес к феномену «сатурнианского заповедника» стал заметно падать и если бы не усилия Тунгусского Центра, заглох бы окончательно. За двести лет после открытия Сферы человечество привыкло к её существованию. Никого, по большому счёту, уже не интересовало происхождение «сатурнианского заповедника»: ни её неведомые создатели, ни причины появления в Солнечной Системе. Человечество теперь всецело интересовали только плоды её недр.
Мысли Карстена Шмидта ещё продолжали плутать по закоулкам информационного мира, а тело уже почувствовало что-то неладное. Космический корабль ощутимо тряхнуло. Кресло под учёным предательски завибрировало, и он вынужден был вцепиться в край стола. Пришлось срочно прерывать контакт с компьютерным мозгом.
С «Пегасом» явно творились какие-то непонятки. Вместо того, чтобы продолжать плавное торможение, гарантирующее яхте безопасный вход в область межкольцевого пространства, космолёт рывками набирал ускорение…
«Они что там, все с ума посходили на капитанском мостике? Неужели чудят братья-андроиды… Куда смотрит капитан Сингх», – подумал Карстен и громко чертыхнулся.
Он подошёл к иллюминатору и ужаснулся. Первоначального ракурса планеты-гиганта в шикарном обрамлении сонма колец уже не было и в помине… «Пегас» явно развернулся и летел в другую сторону…
В прошлые экспедиции, когда он летал к Сфере на научном судне «Ньютон», такого не было. Такого в принципе не должно быть. Зачем пилоту яхты понадобилась такая внезапная рокировка маршрута в двух шагах от цели? Даже такой отдалённый от основ космонавтики человек, как Карстен Шмидт, понимал к чему приведёт напрасная трата топлива. На таких гигантских расстояниях от Земли спасательный бот прилетит за ними не скоро…
Невольно поддавшись паническому настроению, Карстен выскочил из своей каюты и помчался в сторону служебных отсеков. На повороте одного из ответвлений он едва не столкнулся со стюардом. Маленький худощавый индонезиец держал под мышкой раскладной поднос и бутылку дорогого вина. Учёный тут же вспомнил его смешное прозвище – Сухарик. Так назвала его Сцилла во время их короткого знакомства в баре «Синяя стрекоза».
Однако Карстен никогда не любил фамильярности в общении и, встряхнув стюарда, громко крикнул тому прямо в ошалевшее смуглое личико:
– Что случилось, Сухарто?
Парень явно был в нервном шоке. Его чуть раскосые глаза блуждали по лицу Шмидта, словно ища в нём эмоциональной поддержки.
– Там пираты… На нас напали «спейсары»…Что теперь будет с моими запасами коллекционного вина?
Сухарик прижал бутылку крепче к груди и ринулся в противоположную сторону. Карстен в недоумении прислонился к тёплому пластику корабельного туннеля. «Что за бред, какие ещё пираты? Боевые патрули Космической Полиции уже лет двадцать как очистили всё пространство от Венеры до Марса от подобного сорта авантюристов. Хотя здесь, на спутниках планет-гигантов и в районе Астероидного Пояса, где работают множество ресурсодобывающих фирм и компаний, грабежи транспортников ещё встречаются… Но тут, недалеко от Сферы, на виду у Форпоста, располагающего космическим десантом и военными челноками… Разве такое может быть?» – подумал учёный.
Внезапно личный наномайстер Карстена ожил и на его экране появилось рыжеволосое хмурое личико госпожи Теодоракис.
– Доктор Шмидт, вы не спите? У нас неприятности… Не могли бы вы пройти на капитанский мостик?
– Да, конечно, госпожа Теодоракис. А что, собственно, происходит? – Карстен не успел продолжить разговор, как прибор уже отключился и хозяйка корабля прервала связь.
Карстен озабоченно вздохнул и ускорил шаг. Оставшиеся метры он пролетел на одном дыхании, и буквально ворвался в главное помещение управления яхтой. Несмотря на это, из всех присутствующих в рубке внимание на него обратил лишь Центурион. Он стоял у самого входа, почему-то сжимая в руках лёгкий полицейский лазерган, словно собираясь вступить в бой с невидимым противником.
Подрядчики, которые строили эту яхту, явно не были заморочены ни проектными, ни финансовыми ограничениями. Поэтому весьма просторное помещение рубки вместило в себя почти весь экипаж «Пегаса». Здесь не присутствовали только младшие «матросы» и техники, несшие вахту возле агрегатов и систем управления двигателями корабля.
Карстен остановился в двух шагах от двери, не зная куда податься дальше. Все командные кресла и выдвижные столики были заняты присутствующими.
– Не мельтешите, док. Вот вам «кресло-качалка», присаживайтесь, – Центурион любезно подопнул в сторону Карстена передвижной медицинский блок, стоящий в аварийной нише возле наёмника.
Учёный благодарно кивнул и, присев на холодную металлическую крышку, вслушался в переговоры экипажа.
– Итак, господа, что мы имеем в сухом остатке? – задумчиво произнёс Джонатан Элтон Сингх, одарив всех присутствующих своим хищным ястребиным взглядом. – Мы не можем дать адекватное сопротивление. Простите, но «Пегас» – это всего лишь красивая комфортная игрушка, ординарная прогулочная космическая яхта. У нас нет ни гаусс-пушки, ни лазерного излучателя, какими оснащены даже обычные стандартные торговые суда. Мы не можем надеяться на быструю помощь правоохранительных служб. Ближайший полицейский катер находится на орбите Титана. Им сейчас не до нас… Они разгребают по полной проблемы с восстанием в шахтёрской колонии «Спэйс-Бич». Мы банально не можем даже удрать от этих флибустьеров. «Пегасу» потребуется ещё два часа, чтобы войти в режим «прыжкового редрафтинга». Судя по всему, по предварительным расчётам, этим гадам понадобится не более часа, чтобы подойти к нам вплотную в зону действия магнитных захватов. Это так, госпожа Рихтер?
Элма угрюмо кивнула и перевела взгляд на панорамный экран, отображавший реальную картину окружающего космоса.
– У них очень мощный ядерный двигатель. Такие раньше ставили только на корабли дальней разведки. Это даёт им преимущество почти на час. По моим же уточнённым расчётам, «Пегас» будет готов к прыжку только через один час и тридцать восемь минут…
Карстен поискал глазами на экране корабль захватчиков. Тот был отлично различим в виде яркой мигающей зеленовато-жёлтой звезды, визуально находящейся где-то посередине между гигантским диском Сатурна и маленьким серпиком ближайшей к «Пегасу» из его лун – Энцелада. Судя по затяжному периоду мигания, вращающееся кольцо жилых отсеков «пирата» было просто огромным, а тянущийся узкий голубоватый след из ионизированных газов делал его похожим на чудовищную комету…
Учёный вдруг понял, что за яркую вспышку он видел накануне из иллюминатора своей каюты. Без сомнения, это и был неизвестный пиратский корабль…
– Извините, господа, я здесь человек чужой и не имею права вам что-либо советовать… Но почему бы вам не обратиться за помощью к Сатурнианскому Форпосту? Наши экспедиции Тунгусского Центра Ксенологии всегда встречали и сопровождали рейдеры космопехов. Прыжковые двигатели у военных гораздо совершеннее гражданских. Я думаю, часа им вполне бы хватило… – Карстен сам не узнал своего голоса. Он был от волнения какой-то хрипловатый и низкий.
Сцилла повернулась в сторону учёного и покачала головой. Её лицо выражало крайнюю степень озабоченности и страха. Столько лет вынашиваемые и теперь начавшие претворяться в жизнь планы по спасению сестры сейчас могли пойти прахом…
– Доктор Шмидт, вы забываете, что наша миссия носит секретный характер… Если коммандер Форпоста узнает о цели нашего полёта, он сразу же нас арестует. У нас нет официального разрешения на посещение планетоида…
– А что нам мешает просто соврать господам жандармам с Форпоста. Пробив по базе данных, они узнают, что мы – это обычная прогулочная космическая яхта. Личный космолёт, владелец которого волен путешествовать куда угодно. И при чём тут Сфера?… Мы просто пролетали мимо… В конце концов, мы просим от них только помощи – защитить нас от пиратского захвата…