Сергей Боголюбов – Сфера (страница 13)

Карстен отключил защитный фильтр и невольно замер, восхищаясь увиденным. Да, он уже летал к этой планете Солнечной Системы. И вот так же любовался видом колец, буйством воздушных вихрей и циклонов на верхней границе атмосферы этого газового гиганта. Но каждый раз картина великой мощи, разворачивающаяся перед его взором, завораживала его разум и сердце. Он поискал глазами то место, где среди ярких чёрно-белых полос и линий скрывался маленький шарик чужеродного планетоида – Сфера. Но, к сожалению, ничего не различил… Слишком далёким было расстояние до объекта… Слишком ярким был гигантский шар Сатурна.

Внезапно ему показалось, что что-то сверкнуло у самого края внешнего кольца. Вспышка была недолгой и имела ярко-голубой оттенок. Это явно походило на пуск маршевых ионно-атомных двигателей какого-нибудь космолёта… «Вероятно, курьерская ракета, запущенная военными с Форпоста в сторону Марсианского Штаба», – подумал Карстен Шмидт и вновь вернул фильтр в исходное состояние.

Он решил докончить свои некоторые научные отчёты. Здесь, на яхте, всё было для этого доступно: мощный квантовый бортовой компьютер, богатая информационная библиотека с миллионами копий смарт-кристаллов, спокойная располагающая к размышлениям обстановка. Сцилла Теодоракис предоставила в его распоряжение даже свою лабораторию, находящуюся в кормовой части «Пегаса». Однако большой необходимости в её использовании Карстен Шмидт пока не видел. Он с удовольствием бы занялся какими-нибудь исследованиями, имея в наличии хоть один ксенофаг из недр Сферы.

Учёный надел виртуальный шлём и мгновенно установил связь с квантовым компьютером «Пегаса». Знакомые ряды цифр и колонки текстов замелькали перед его взором. С каждой минутой он всё глубже и глубже погружался в свои исследования…

«Сфера («Сатурнианский заповедник») была обнаружена учёными Земли в 2017 году на внутреннем траверсе внешнего кольца F. Первоначально открыватели определили её размеры не более 50 километров, но во время прямого контакта в 2048 году стало понятно, что планетоид гораздо огромнее, чем предполагалось. А ошибка с размерами во многом возникла из-за очень низкого поверхностного альбедо объекта. Именно тогда таинственный пришелец впервые попал в объективы автоматической станции «Первопроходец». На нескольких снимках перед изумлённым взором жителей Земли предстало нечто идеально-круглой формы, без характерной для всех астероидов кратеро-формирующей поверхности. Планетоид медленно вращался вокруг своей оси, словно гигантская динамо-машина, которую только что отключили за ненадобностью неведомые могущественные боги. Снабжённый кучей всевозможных датчиков, предназначенных для комплексной геологоразведки астероидных и кометных объектов, «Первопроходец» сразу выявил в этом небесном теле массу странных закономерностей. Объект обладал сильным магнитным полем и имел довольно низкую среднюю плотность. И это указывало на его пустотелое внутреннее строение и возможное наличие какого-то более массивного центрального ядра. К тому же он пульсировал словно живой, «дыша» с амплитудой в несколько сот часов, то сужаясь, то расширяясь с разницей около метра. Для земной науки этот последний факт был просто шокирующим. Сделать подобное мог только чужой разум…

«Первопроходец» уже завершал свои экспресс-исследования, когда объект, наконец, повернулся к нему невидимой до этого стороной. И тогда взору учёных предстал ещё один сюрприз Сферы – гигантский провал в экваториальной части планетоида, уходящий глубоко в недра этого циклопического сооружения. На общем серо-чёрном фоне всего объекта он выделялся каким-то еле заметным желтовато-зелёным свечением, а по форме напоминал чем-то глаз хамелеона. Впоследствии его так и назвали – Глаз Хамелеона (Око Хамелеона).

Следующая космическая станция была подготовлена специально только для исследования данной аномалии. А то, что это была главная аномалия во всей Солнечной Системе, учёные уже не сомневались. Собрав в себе все самые последние достижения науки, к кольцам Сатурна отправился огромный роботизированный комплекс «Отшельник». Он облетел несколько раз это загадочное тело, уточнив его размеры и массу. А затем попытался прилуниться на его поверхность. Посадка оказалась довольно успешной, «Отшельник» никуда не исчез, не разбился и, вопреки злым предсказаниям некоторых учёных, не подвергся атаке чужого разума. Правда, полоса везенья на этом закончилась. Его супермощный бур, которым исследователи попытались раздробить «породу» планетоида, просто переломился. Тогда один из будущих основателей Тунгусского Центра Горацио Лемм предложил просто проникнуть внутрь Сферы через гигантское Око Хамелеона.

Решение это было чрезвычайно рискованным. Ведь следующий космический аппарат мог добраться до Сферы лишь через три года. Было решено посадить «Отшельника» как можно ближе к провалу и использовать в роли передающей станции. В глубь же планетоида отправились два малых разведовательных зонда, снабжённых не только видеокамерами, но и специальными манипуляторами. Края Глаза оказались оплавленными. Стало очевидно, что миллион лет назад, какая-то неведомая сила искорёжила «кору» планетоида посредством чудовищного взрыва. И шёл этот взрыв не со стороны космического пространства, а откуда-то из недр самой Сферы…

Нырнув в желтоватый туман, первый зонд сразу сообщил, что тот довольно густой и имеет все признаки настоящей стабильной атмосферы. И чем ниже он спускался, тем она становилась плотнее. Наконец на глубине примерно с километр плотность её сравнялась с земной, и учёные решили направить зонд в одну из полостей, образованных действием взрыва.

К их великому удивлению, внутри оказалось достаточно светло. Но сколько не вращалась камера зонда, обнаружить источник света ей так и не удалось. Поплутав по каким-то лабиринтам, земной разведчик наконец влетел в гигантское помещение, заполненное странными, напоминающими часовые механизмы конструкциями. Вместе они образовывали что-то наподобие башни, уходящей под самый потолок полости – «пещеры». Весь этот агрегат беспрестанно шевелился, испуская временами сполохи ярко-фиолетового сияния. И теперь даже самые ярые скептики вынуждены были признать, что Сфера – это не продукт хаоса Вселенной, а порождение чуждого разума…

Однако идиллия длилась недолго. Внезапно к зонду подлетели какие-то серебристые веретенообразные предметы, и изображение погасло. Второй зонд постигла та же участь. Только вот узнать он успел ещё меньше. После спуска вниз на несколько сот метров он просто перестал реагировать на руководящие команды «Отшельника».

Чтобы миссия не была совсем уж провальной, решено было провести картографирование планетоида. В некоторых местах Сферы были найдены следы внешних метеоритных повреждений, но все они не шли ни в какое сравнение с Оком. Очевидно, система защиты «пришельца» до сих пор работала с большой эффективностью. Также в десяти точках «Отшельник» зафиксировал очень странные объекты, чем-то напоминающие арочные ворота. Часть из них светилась голубоватым мерцающим сиянием. Другие же были темны, словно провалы, ведущие в другую Вселенную.

Догадка учёных о «портальной сущности» этих сооружений оказалась верной. Почти через сто лет люди смогли, наконец, освоить эту часть Солнечной Системы. Были изобретены термоядерные космические двигатели, построены надёжные межпланетные корабли, уберегающие экипаж от радиационной и метеоритной опасности. Человечество начало активно осваивать минеральные ресурсы астероидов и спутников планет. Наконец дошла очередь и до Сатурна. Недалеко от Сферы, в поясе кольца, появилось несколько старательских станций. Огромные рудовозы и танкеры с сжиженным газом проложили свой маршрут мимо таинственного планетоида. Тогда же было принято решение организовать на поверхности Сферы некое подобие земной базы. И военно-космические силы Земной Федерации взяли эту миссию на себя. Первые разведчики, выполнив посадку у одного из арочных порталов, не сразу рискнули воспользоваться этой инопланетной технологией. Сначала выстроенный Форпост долго занимался сугубо житейскими проблемами: организацией быта и связи, установкой защитного периметра и разведовательными рейдами по внешней поверхности Сферы. Но вот, когда всё было закончено, нашёлся смельчак, который решил проникнуть за мерцающую вуаль портала. Им оказался внук того самого Горацио Лемма. Правда, он был не учёным, а военным, обычным лейтенантом космического легиона. Но тяга к знаниям, которая, видимо, передалась ему по наследству от деда, толкнула юношу на этот подвиг. Его звали Бертран Лемм…

Оказалось, светящиеся порталы до сих пор работают. С их помощью любой предмет, будь то человек или научный прибор, мог беспрепятственно оказаться внутри Сферы. После этого освоение внутреннего мира планетоида пошло быстрее. Были обнаружены разные загадочные обитатели «сатурнианского заповедника». Представители местной «фауны» оказались, скорее всего, далёкими от истинного образа инопланетян. Это были, в большинстве своём, охранные или ремонтно-эксплуатационные сущности и объекты, близкие по функции к нашим земным киборгам. Истинный вид «хозяев» Сферы так и остался для человечества загадкой…