Сергей Баталов – Звёздный рекрут (страница 11)

К вечеру крыло практически срослось. Тонкая соединительная ткань затянула весь обширный разрыв. Дракон осторожно стал шевелить повреждённым крылом, аккуратно складывая и выпрямляя длинную шестиметровую конечность. Подошёл Ар'рахх, аккуратно просмотрел рану, недовольно покачал головой. Сходил за походным мешком, достал из него нетолстое полено. Полено оказалось деревянным сосудом, плотно закрытым пробкой. Зелёный гигант осторожно раскупорил цилиндрик, тонкой палочкой наковырял светло-коричневой мази с резким мятным запахом и аккуратно помазал шов в нескольких местах. Затем он проделал те же манипуляции с полешком в обратном порядке, унёс мешок под дерево.

Ночь, как и ожидалось, прошла тихо. Первую треть ночи «вахту нёс» огневик, остальное время Александр с Ар'раххом поделили поровну. Под утро Сашка ненадолго отлучился в лес и вскоре принёс два свежедобытых птеродактиля. Обоих он хорошенько прожарил на костре. Одним летуном они аппетитно позавтракали с зелёным гигантом, второго, как обычно, отнесли Ужасу Неба. Огневик ел почему-то медленно. Он неторопливо отрывал кусочки мяса, проглатывал их, поднимал голову, долго смотрел на белую и зелёную фигуры, снова неторопливо отрывал мясо, глотал его… Складывалось впечатление, что он намеренно тянет время. Драк и человек переглянулись, не сговариваясь, подошли к дракону. Огневик сразу доел жареное мясо, в нерешительности посмотрел на своих спасителей. Расправил крылья, несколько раз энергично взмахнул ими. Перепонка заросла, а о недавней травме напоминала длинная неровная тёмная полоса через всё крыло. Ужас Неба словно демонстрировал, что у него всё в порядке и он может лететь хоть сейчас.

— Ну и лети, сокол, лети! — негромко сказал ему Александр.

Он заглянул в бездонную желтизну драконьих глаз и тотчас же почувствовал укол-вопрос: «Лететь (можно)? Свобода?»

Сашка мысленно ответил утвердительно.

Дракон не стал долго ждать. Он отошёл к самому дальнему краю поляны, расправил крылья, замахал ими, побежал, быстро и сильно оттолкнулся от земли ногами и медленно, но неумолимо стал набирать высоту. Поднявшись локтей на пятьсот, он нашёл восходящий поток, немного покружил, набирая высоту. Потом заложил изящный вираж, неглубоко спикировал в сторону Ар'рахха и Александра, снова заложил вираж и быстро скрылся из глаз в сторону гор.

Человек и драк собрали пожитки и оружие, Через несколько минут они уже вернулись к урезу береговой полосы. Их путь снова лежал на Север.

— Скажи, зачем тебе понадобилось спасать его? — этого вопроса от следопыта Сашка ждал давно.

— А что, лучше было отдать его на съедение Маг'гам? — немного резковато ответил Александр.

— Но ты ведь всего несколько дней назад убил одного из них, и даже одежду из его шкуры сделал.

— Скажи, что делают с драками эти летающие демоны?

— Едят, наверное…

— Нет. Меня интересуют не ваши легенды, а точная информация. Предположим, Ужас Неба напал на драка… Дальше что? Он его убивает, съедает? Что делает?

— Хватает и уносит в лапах, а потом съедает.

— Кто-нибудь видел, как огневик ест драка?

— Нет, — слегка подумав, ответил Ар'рахх.

— Драконы забирают мёртвых и живых драков, или только живых?

— Только живых… — после довольно продолжительной паузы ответил зелёный гигант. — А что, есть какие-то предположения?

— Пока нет, только догадки… Ты помнишь, что Ужас Неба сделал с вашей беременной соплеменницей перед тем, как он пошёл на меня в свою последнюю атаку? Он её АККУРАТНО положил на землю. Понимаешь? Она нужна была ему живой. Причём обязательно нужна была самка, у которой скоро будут детёныши…

— Яйца, — поправил его Ар'рахх. — Самка носит несколько яиц, которые в назначенный Богами срок откладывает в Хранилище Жизни.

— Тогда всё понятно… Возможно, огневики не едят драков… Или не только едят, а ещё используют для других целей.

— Каких других? — холодея, переспросил молодой следопыт.

— Не знаю. Пока не знаю.

…Через час или полтора лес неожиданно кончился, и на всё пространство от предгорьев почти до линии прибоя вытянулись длинные прямоугольники полей, густо засеянные какими-то жёлтыми растениями с длинным мясистым стеблем. Между полей вилась хорошо утоптанная дорога. Не было сомнений, куда она приведёт.

И ещё через час Александр с Ар'раххом увидели впереди высокий белый частокол. Ворота были открыты.

Шагов за пятьсот из деревни раздался долгий звонкий, мелодичный звук, скорее всего, рога. Из ворот высыпали все жители селения. Драк и человек приблизились к частоколу шагов на пятьдесят и остановились. Ждать пришлось недолго. Толпа вскоре расступилась и вперёд вышел высокий старый белый драк. Он внимательно выслушал короткий рассказ о цели путешествия и о самом Ар'раххе, кивнул головой в знак того, что он всё понял и спросил: — А что это за животное неизвестной породы несёт твоё оружие и вещи?

— Это Саш'ша, — ответил зелёный гигант. — Это существо из неизвестной страны за океаном. Оно называет себя «чел'век» и понимает наш язык. Он ищет дорогу домой и тоже будет участвовать в празднике Игр Богов. Он хочет найти дорогу к Храму Разума Богов.

Хохотала вся деревня. Минут пять. Наконец, вождь поднял руку, призывая к спокойствию. «Проходите!» — сказал он гостям и странная бело-зелёная парочка не торопясь вошла в деревню.

Особых отличий по сравнению с селением Ар'рахха не было. Такой же ряд крытых длинной светлой соломой хижин, только намного длиннее, традиционная жёлтая поляна в центре среди плетёных домиков. Только частокол пониже и брёвна в нём потоньше.

Драк и человек едва успели наскоро пообедать поджаренным на костре куском птеродактиля, как пришёл зелёный маленький детёныш и жестом попросил гостей следовать за ним. Около самого большого дома собрались почти все жители села. Затевалось явно что-то интересное. У Сашки в душе прошёл холодок. Он уже знал, что если «затевается что-то интересное», то это обязательно как-то связано с ним.

И он не ошибся.

На высоком деревянном стуле, очевидно, символизирующем власть в здешнем сообществе, царственно восседал тот самый высокий белый драк, очевидно, глава местного самоуправления.

— Мы, племя Жёлтого Мыус'са — гостеприимный род, — начал своё выступление вождь племени. — Наш тейп рад всем гостям, пришедшим на наши земли. Ты, — обратился он к Ар'рахху, — всегда можешь рассчитывать на ночлег и пищу, а если останешься жить навсегда, то и на женщину, которая станет матерью твоих детей, новых воинов и охотников Рода.

Игры Богов — особенный праздник. Лучшие из лучших бойцы племён стремятся выйти на арену, чтобы сразиться за право искать дорогу к Храму Разума Богов. Есть сильные и могучие воины в роду Хромой Черепахи, есть они и в племени Жёлтого Мыус'са.

По адату нашего племени мы не можем проливать кровь своих соплеменников, даже в единожды разрешённое в Году время. Мы можем сражаться только с воинами других племён.

Ты направляешься на Игры Богов. Значит, ты готов к тому, что тебе рано или поздно придётся вступить в смертельную схватку с другим претендентом на победу. Так зачем откладывать начало праздника? Мы все думаем, ты не откажешься от дарованного тебе самими Богами права победить в честной схватке своего соперника. Мы также считаем, что поскольку Месяц праздника уже наступил, тебе и твоему спутнику Саш'ша нет необходимости идти далеко за полётом стрелы, чтобы сразиться на арене. Мы позволим вам сделать это у нас, в селе нашего племени. Мы даже не будем возражать, если вы начнёте схватку между собой на поляне в центре селения, ну, скажем, когда Отец Богов присядет отдохнуть на белые вершины Хребта Дракона… Всё племя будет наблюдать за вашим поединком. Это большая честь для вас, наших гостей…

Однажды, несколько лет назад Сашка из чистого любопытства забрёл на второй этаж Новосибирского ЦУМа. Доперестроечная гордость советской торговли теперь напоминала обиталище сороки-воровки, много лет собиравшей в своё гнездо блестящие штучки-дрючки. Из неизменного траурного чёрного бархата, как мини-покойники из мини-гробов торчали дешёвые турецкие кольца, серёжки, брошки и прочая дребедень. Покупателей, как назло, не было и бойкая смазливая продавщица настойчиво стала предлагать Александру посмотреть то одну вещь, то другую… Наконец, она предложила «просто померить» недорогую печатку из большого числа таких же тусклых желтяков, нелепо торчавших из раскрытых коробочек. Сашка тогда на мгновение задумался. От него не ускользнуло, как к нему сделал несколько шагов и незаметно поудобнее устроил на плече автомат АК-74 крепыш в синей милицейской форме и пара крепких парней как бы ненароком перекрыла оба выхода из секции… Александр тогда печатку мерить, конечно, не стал, к немалому и плохо скрытому разочарованию на лицах автоматчика и его подручных в гражданской одежде.

Нечто неуловимо похожее было и здесь. Едва начал своё выступление местный вождь, как несколько дюжих драков как бы случайно оказались позади и по бокам Ар'рахха и Сашки. Что будет дальше, предугадать было нетрудно. Человек незаметно толкнул драка и вполголоса сказал: «Мы подумаем над вашим предложением…»

Ар'рахх немного помедлил и повторил эту фразу же громко, для всех «гостеприимных» хозяев. Вскоре их отвели в какую-то хижину.