Серена Валентино – Капитан Крюк. История потерянного мальчишки (страница 10)

– Это было лучшее место, чтобы наблюдать за вами, сэр. Теперь я понимаю, что вам не нужна моя защита. Я никогда не видел такой отваги, как у вас, – сказал Сми, раздуваясь от гордости. – Нам лучше навестить капитана, сэр.

Джеймс и Сми обнаружили Чёрную Бороду в каюте. Он собирал разбросанные по полу вещи и складывал их обратно в деревянный сундук с вырезанным глазом, который юноша видел раньше.

– Сэр?

Чёрная Борода на мгновение оторвал взгляд от сундука; Джеймс видел на его шее налившуюся кровью полосу там, где капитана обхватило щупальце кракена, утянув его под воду. Мужчина выглядел не намного лучше, чем на дне океана.

– Какова обстановка, Джеймс?

– Все на месте, сэр, – ответил юноша, моргая. Он до сих пор был шокирован тем, что произошло.

– А что говорит Скайлайтс? Как там мой корабль?

– Нам повезёт, если мы сможем добраться до Плавучего кладбища, сэр, – сказал Скайлайтс, зайдя в каюту и встав рядом со Сми.

– Неужели всё так плохо? – спросил Чёрная Борода, глядя на Скайлайтса.

– Боюсь, что да, сэр. Пришло время отправить «Безмолвного призрака» на покой. – Пират склонил голову.

– Да будет так, – сказал Чёрная Борода, глядя на каюту так, как мужчина мог бы смотреть на возлюбленную, которую ему было суждено оставить навсегда. – С тобой всё в порядке, Сми? Похоже, в вороньем гнезде, куда ты забрался, было безопаснее всего – кто бы мог подумать.

– Ты уверен, что не пострадал, Сми? Может, нам попросить Тёрка осмотреть тебя? – спросил Джеймс, суетясь вокруг своего дорогого друга.

– Со мной всё хорошо, сэр, не беспокойтесь. И позвольте сказать, что сегодня вы были потрясающи, просто великолепны. Как вы нырнули в воду вслед за нашим капитаном! Я никогда не видел такой отваги. Сегодня вы снова победили! – сказал Сми, с гордостью глядя на Джеймса. Затем кашлянул. – Конечно, вы тоже были великолепны, сэр. Вы оба победили, – добавил он смущённо, боясь, что обидел Чёрную Бороду.

– Нет, ты прав, мистер Сми. Это всё заслуга Джеймса. Если бы не его отвага, мы бы все уже отправились в последнее путешествие на «Летучем голландце». – Чёрная Борода положил руку Джеймсу на плечо, притягивая юношу к себе для объятий. – Спасибо, Джеймс. Я обязан тебе жизнью. Думаю, ты уже понял, что я собирался предложить тебе стать первым помощником, когда пригласил поужинать со мной этим вечером. Но думаю, у меня есть кое-что, что тебе понравится ещё больше, – сказал Чёрная Борода с улыбкой. – Теперь, если вы меня извините, я хотел бы поговорить с моим первым помощником наедине.

Сми и Скайлайтс вышли из каюты, но Джеймс заговорил прежде, чем Чёрная Борода успел сказать то, что было у него на уме.

– Извините, сэр, но это вы спасли мне жизнь там, внизу, у «Летучего голландца». Я не могу присвоить эту заслугу себе.

Чёрная Борода сжал плечо Джеймса, а затем похлопал его по спине.

– С чего ты взял, что мы выбрались живыми? – сказал он, смеясь.

Джеймс всегда считал, что у Чёрной Бороды странное чувство юмора, и на этот раз он не мог понять, насколько серьёзно говорит капитан. Всё, что произошло, казалось невероятным и похожим на сон. Находясь под водой, он несколько раз спрашивал себя, жив он или мёртв.

– Если бы ты не был достаточно отважен, чтобы нырнуть за мной, у меня бы не оказалось этой зачарованной трутницы, и мы оба отправились бы на ту сторону. Я всего лишь использовал её. – Чёрная Борода поднял деревянный сундук с вырезанным глазом и протянул Джеймсу. – Теперь он твой, сын мой. Я расскажу о нём по дороге на Плавучее кладбище!

ГЛАВА VI

Плавучее кладбище

В любом уголке множества миров есть места, подобные Плавучему кладбищу, куда корабли отправляются умирать или ждать возрождения. Когда «Безмолвный призрак» вошёл на морское кладбище, Джеймс был поражён мастерством навигации Чёрной Бороды, который мог вести корабль через такие узкие проходы.

Вход на кладбище был невероятным. По бокам стояли две огромные статуи Посейдона, которые были выше самой высокой горы. Миновав гигантские ворота, «Безмолвный призрак» заскользил среди покинутых судов. Джеймс никогда не видел таких кораблей: с золотыми украшениями, с сиренами на носу, с причудливыми резными кракенами и скелетами, с развевающимися цветными флагами. Самыми впечатляющими были корабли викингов с величественными носовыми фигурами мифических морских змеев с огромными рогами, изображениями богов и рун, вырезанных на гладко оструганных бортах. Джеймс ожидал, что корабли викингов будут намного больше, но и меньшие размеры не умаляли их величия. Одни были в идеальном состоянии и, казалось, ждали, когда их заберёт капитан, а другие выглядели так, будто только чудо удерживало их на плаву.

«Безмолвный призрак», прорезая густой туман, расстилающийся по поверхности воды, скользил мимо красоты и разложения. Джеймс считал, что в забытых и заброшенных вещах есть особая прелесть, и ему очень хотелось узнать и записать истории кораблей на кладбище. Любуясь потрясающим зрелищем, Джеймс заметил, что там, где туман расступался, из глубины воды проникал свет. Маленькие мерцающие огоньки манили его, и юноша задавался вопросом, не там ли таятся истории этих великолепных судов.

– Не смотри на огни слишком долго, Джеймс, иначе они заманят тебя к себе, – сказал Чёрная Борода, продолжая смотреть вперёд. Джеймс догадался, что капитан пытается найти какой-то конкретный корабль.

– Что это за огни? – спросил Джеймс, испытывая странно сильное желание нырнуть в воду и посмотреть самому.

– Это свечи, зажжённые душами капитанов, которые отказываются покидать свои корабли и уходить с «Летучим голландцем» в потусторонний мир, – сказал Чёрная Борода.

Джеймса пробрала дрожь, и он почувствовал холод, которого не испытывал никогда раньше. Заворожённый красотой и ужасом этого места юноша смотрел вниз на мерцающие огоньки свечей.

– Но где же сами капитаны? – спросил он.

– Держат свои свечи, – ответил Чёрная Борода.

Джеймс представил, каково быть мёртвой душой, навечно запертой в этом месте. Не окажется ли он сам тут однажды?

– Как жутко, – сказал молодой человек, пытаясь унять охвативший его озноб.

– Не бойся. Если корабль забирает другой капитан, свеча гаснет, и душа освобождается. Какие-то души решают наконец отправиться за завесу, а другие вселяются в свои корабли, как в мой. Вот почему я назвал его «Безмолвным призраком». Он одержим душами прошлых капитанов. Мне будет грустно с ним расставаться, – сказал Чёрная Борода.

Джеймс всегда чувствовал в его судне что-то потустороннее и теперь понимал почему.

Юноша оглядел раскинувшееся перед ним море кораблей, которое казалось бесконечным в своём величии и упадке. Его взгляд остановился на высоком судне с огромными парусами. Джеймсу оно казалось почти волшебным – красное с золотым, с гордо развевающимся на ветру флагом Весёлого Роджера. Оно не было самым роскошным на кладбище, но что-то в нём влекло Джеймса. Юноша видел себя на его борту и чувствовал, что с этим кораблём он станет ближе к Нетландии.

– Да, это «Весёлый Роджер» – красавец, не так ли? – сказал Чёрная Борода, проследив за взглядом Джеймса. – Прежде это был мой корабль. Три ведьмы прокляли его, когда я отплывал от их берегов с частью их сокровищ. Они сказали, что единственный способ снять проклятие – добровольно отдать корабль тому, кто спасёт мне жизнь, и это ты, Джеймс. Он твой. – Затем он добавил: – И моя команда тоже.

Сначала Джеймс подумал, что неправильно расслышал слова Чёрной Бороды. Капитан просто не мог отдать ему судно и команду.

– Но, сэр, мы только недавно начали путешествовать вместе, и я не могу принять ваш корабль.

– Из тебя выйдет отличный капитан, Джеймс. Моё время наконец-то подошло к концу. Ты напомнил мне об этом, когда мы разговаривали недавно. Я устал бежать от своей судьбы. – Чёрная Борода посмотрел вниз на огни, мерцающие под водой.

– Вы думаете, что и я делаю это, сэр? Убегаю от своей судьбы? – спросил Джеймс, вспоминая о своей жизни дома и об обещании, которое он дал себе, когда думал, что умрёт. Хотя юноша вряд ли мог назвать настоящей жизнью то, что было у него в Лондоне. Будь он сейчас там, мать представляла бы ему каждую подходящую молодую леди, пока Джеймс не согласился бы жениться на одной из них, только чтобы это остановить. Какой стала бы его жизнь после свадьбы? Он бы задыхался в гостиных, страстно желая оказаться в Нетландии? Было ли это его судьбой? Джеймс знал множество мужчин, которые сбежали от своих договорных браков и обзавелись дурными привычками, стали проводить всё время в клубах, прекратили развиваться и словно бы отказались взрослеть. Джеймс задумывался – вдруг они тоже выпали из детских колясок и мечтали вернуться и Нетландию? Джеймс не хотел прожить свою жизнь, как они. Он сделает всё, чтобы о его матери хорошо заботились, но не откажется от своей мечты. Даже если он никогда не попадёт в Нетландию, в открытом море он хотя бы сможет свободно дышать.

– Ты бежишь навстречу своей судьбе, лучшей жизни, которая у тебя впереди. Ты можешь выбирать, каким человеком стать. Только ты это решаешь, Джеймс, и никто другой, – сказал Чёрная Борода, доставая какой-то золотой предмет из деревянного сундука, украшенного грозным глазом. Казалось, его взгляд проникал Джеймсу в душу.