Серена СильверВинд – Дворец Неугасающей Надежды (страница 4)
- Ты не можешь войти в врата без моего разрешения, а я не дам тебе пройти, пока не отгадаешь мою загадку, - сказала лиса, хитро улыбнувшись.
Она была символом хитрости. Живя в этом лесу, лиса собирала энергию путников, чтобы в будущем превратиться в прекрасную соблазнительницу. Став человеком, она могла бы жить среди смертных и питаться их страхами, так её красота никогда не увяла бы, а жизнь перестала бы быть такой однообразной, как в этом лесу.
Лиса не стала ждать моего ответа и сразу заговорила:
- Петух стоит 5 юаней, курица 3 юаня, а цыплята продаются по три штуки за юань. Сколько же петухов, кур и цыплят окажется в сотне птиц, купленных на 100 юаней?
От восторга она завела хвостом и начала кружиться вокруг меня, словно испытывая моё терпение. Я была в настоящей беде, никогда в жизни не смогла бы решить эту задачу. Лиса знала это и наслаждалась своим преимуществом.
Мне нужно было перехитрить её, но играть в такие игры с демоном было крайне рискованно. Я немного подумала и сказала:
- Лисица, ты, наверное, устала жить в этом скучном лесу, придумывая загадки, которые никто не может разгадать. А не хотела бы ты попробовать отгадать мою загадку? Ведь интереснее разгадывать, чем придумывать.
Пока животное недоверчиво смотрело на меня, я молилась небесам, чтобы она согласилась, и готовилась загадать лисе загадку, которую давно слышала от мамы.
После долгих раздумий лисица произнесла:
-Хорошо, я согласна. Но за всё приходится платить.
- Какова твоя цена? - спросила я.
Она обнюхала меня, обвела взглядом с ног до головы и произнесла:
- Ты прекрасна. Я хочу твою внешность и силу.
Я согласилась. Если лиса отгадает мою загадку, она заберёт мою красоту и силу и сможет уйти в мир людей. А я… превращусь в серую лису и буду вечно охранять эти врата.
- Я готова. Начинай! - велела она, виляя хвостом.
- В яму-ловушку упал медведь. Падал он две секунды, пролетев 19 617 метров. Скажи мне, какого цвета был медведь? - произнесла я.
Лиса села на задние лапки, а второй почесала голову, задумчиво щурясь.
- 19 617 метров это глубина ямы? - пробормотала она, и я почувствовала, как холодок пробежал по спине.
Разве она может знать ответ? Могла ли я ошибиться и попасть в собственную ловушку?
Пока она думала, мне казалось, что прошли тысячи лет, и я навсегда осталась здесь, охранять врата. Нужно было спешить, но если она не откроет путь, я не попаду к Реке Умиротворения.
- Ну же, лисица, - мысленно взывала я, - просто назови ответ, и мы узнаем, кому достанется трофей.
В этот момент великие листья бамбука вздрогнули. Ветер налетел с силой, закружив лису в вихре. Она отчаянно пыталась вырваться, но кто сможет убежать от ветра, что носится по лесу, как живая стихия?
Ударившись о землю, лисица издала жалобный звук. И тут где-то рядом раздался властный голос:
- Кицунэ! Открой ей врата и сделай так, чтобы она добралась до Реки Умиротворения без всяких проблем!
Побитая и смиренная, Кицунэ поклонилась и тихо прошептала:
- Как пожелаешь…
Врата раскрылись. Необъятный океан растянулся так далеко, что не было видно, где заканчиваются его истоки. Ветхий мост, соединявший врата с началом воды, покачивался на ветру. Мне нужно было перейти его, ведь лодка, ожидавшая меня, довезла бы до места назначения.
Когда я ступила на мост, злобная Кицунэ прошипела вслед:
- Нужно было сказать, что ты дочь Вей Шенга, и я бы не тратила силы на тебя. Ты такая же злобная, как все твои предки. Если бы не твой отец, я жила бы в своё удовольствие. Надеюсь, ты никогда не найдёшь то, что ищешь.
Злобная? Это я то? Насколько помню, это она хотела отобрать у меня красоту, силу и навсегда запереть меня здесь. Всё чаще те, кто встречался на моём пути, проклинали меня. Интересно, чем же ей не угодили мои предки?
Однако нужно признать, Кицунэ сослужила мне службу, теперь я знала, что моего отца зовут Вей Шенг - Рожденный великим и именно он внушает ей страх.
У моста меня ждала лодка, но без лодочника. Я уже не удивлялась странностям этого мира - здесь чудеса и существа были обычным делом.
Внутри лодки лежал маленький зонтик, излучавший мягкое лунное сияние. Я раскрыла его, покрутила в руках и заметила едва различимую надпись:
Луна светила ярка. В водах океана ее отражение было настолько четким, что казалось будто в глубинах вод ее начало, а на небе конец.
- Мне нужно попасть к Реке Умиротворения. Пожалуйста, отведи меня туда, - прошептала я.
Зонтик медленно поднялся в воздух и аккуратно опустился на поверхность воды. Лодка тихо тронулась.
Я устроилась поудобнее и закрыла глаза. В тот день мне не снился сон, я направлялась к отцу и была уверена, он ждёт меня по ту сторону Реки Умиротворения.
Глава 5
На берегу Реки Умиротворения сидел мужчина с длинными белыми волосами. Его спина была величественна, а осанка излучала достоинство, словно он был представителем королевской семьи, гордо несущим свой титул.
Это был мой отец, ждавший моего возвращения из мира снов. Он не хотел будить меня, потому что знал, я должна вернуться сама, осознав свои силы и пройдя путь, который предназначен мне.
Я подошла ближе и коснулась его плеча. Он медленно поднялся и крепко обнял меня. Мои руки сжались в его объятиях. И хоть мама оставила меня, теперь рядом был отец, с которым мне не было страшно идти по жизни.
Он смотрел на меня так, будто видел впервые, хотя мы уже встречались. Каждый раз, когда он приходил к туманным вратам, я открывала их и впускала его. Теперь я понимаю, мама знала об этих встречах, но молчала.
Он осторожно погладил мои волосы и произнёс:
- Кассандра, в день, когда я узнал, что ты моя дочь, я был самым счастливым человеком на свете. Я очень люблю тебя, Кассандра, и сделаю всё, чтобы ты была в безопасности.
- Папа, я не подведу тебя. Каким бы ни был мой путь, я постараюсь пройти его так, чтобы ты мог мною гордиться. Возможно, я не так сильна и порой испытываю страх, но он никогда не сковывал меня. Я могу идти до конца, если знаю, ради чего вступаю в эту борьбу.
Я продолжала смотреть на него, словно зачарованная. Всё ещё не могла поверить, что он стоит передо мной, такой спокойный, сильный и… родной.
- Нам пора уходить, Кассандра, - мягко сказал он. - Если слишком долго оставаться у Реки Умиротворения, можно навсегда потерять желание покинуть её берега.
Я собиралась последовать за ним, но вспомнила слова возлюбленной фарфорового кролика. Остановившись, я тихо произнесла:
- Папа, мне нужно посадить этот цветок лилии. В момент беды он сможет помочь мне…
Земля у Реки Умиротворения была иной - чужой и неподатливой. Я пыталась посадить цветок, но он снова и снова отказывался приживаться. После нескольких безуспешных попыток отец шагнул ко мне, чтобы помочь.
- Кассандра, чтобы посадить цветок, нужно передать ему часть своей энергии. Я знаю, ты пока не умеешь, но начну обучать тебя, как только мы вернёмся домой. А сейчас отпусти все мысли и сосредоточься на лилии. Посадить её твоя цель.
Я закрыла глаза, очистила разум и представила, как корни цветка медленно прорастают вглубь земли, цепляясь и становясь её частью. Чтобы направить энергию, я руками очертила круг в воздухе. Когда он замкнулся, почувствовала, как что-то внутри меня откликнулось, и направила эту силу к лилии. Цветок вспыхнул жизнью. Лепестки раскрылись, и его аромат разлился по всей Реке Умиротворения, наполняя пространство мягким, живым дыханием.
Перед тем как покинуть реку, отец сказал:
- В Мире Журчащих Рапсодий ты встретишь бессмертных, небожителей, призраков и существ, о которых прежде не слышала. Не бойся их, но будь осторожна. Любое необдуманное слово может обернуться против тебя. И запомни главное не доверяй не призракам, не демонам и тем более бессмертным и небожителям. Они куда коварнее всех прочих существ.
Мир Журчащих Рапсодий… Какое божественное название.
Я спросила, действительно ли там звучат рапсодии, и отец рассказал мне легенду.
У Озера Разбитых Сердец встретились небожитель по имени Сюй Даян и смертная девушка Лейчан. Она покорила его своей красотой и умом. Они встречались у озера каждый день, Лейчан пела, рассказывала истории и танцевала.
Её танец напоминал полёт феникса, мощный, как сталь, но лёгкий, как ветер.
Однажды Сюй Даян подарил ей бронзовое зеркало. Лейчан разбила его пополам и сказала:
- Если однажды мы потеряем друг друга, то на фестивале фонарей каждый из нас должен попытаться продать свою половину. Так мы сможем найти друг друга, где бы ни были.
Со временем небожитель стал приходить всё реже. Лейчан ждала его, глядя в своё зеркало, в котором отражалась лишь холодная луна. Никто не покупал её разбитое зеркало.
Так прошли годы. И перед самой смертью она увидела, как зеркало вновь стало целым.
Прижимая его к сердцу, она запела в последний раз: