Серена СильверВинд – Дворец Неугасающей Надежды (страница 5)
Когда Сюй Даян пришёл, было уже поздно. Он не мог вернуться раньше, его ранил лидер клана призраков.
Из слез Лейчан, которые впитало в себя зеркало, Сюй Даян создал Мир Журчащих Рапсодий, место, где никогда не стихает музыка и вечное журчание воды хранит память о любви.
Глава 6
Приглашения на бал в честь возвращения дочери великого Вей Шенга разлетелись по всему миру Журчащих Рапсодий. Каждый небожитель, бессмертный, представители клана Нефритовых Призраков и другие существа получили уведомление о событии.
После прибытия во Дворец Неугасающей Надежды я проводила дни, учась и впитывая знания, которые передавал мне отец. Я читала, практиковалась в магии, осваивала искусство управления энергией.
Но слухи о моей внешности росли быстрее, чем мои навыки. Одни утверждали, что я настолько уродлива, что Вей Шенг стесняется показывать меня миру. Другие пошли дальше - они уверяли, будто у меня вместо кожи рыбья чешуя. А третьи шептали, что дочь великого бессмертного слепа и потому её ограждают от всего, что могло бы причинить неудобство.
Как же велика фантазия жителей этого мира… Никогда бы не подумала, что можно так исказить представление о человеке… или о бессмертной.
Отец устал от сплетен и решил лично познакомить меня с важными фигурами. Он рассказал почти обо всех, с кем я должна буду встретиться, но выделил двоих, от которых мне следовало держаться подальше.
Первым был принц Ву, наследник клана Нефритовых Призраков. Колдун, владеющий самой могущественной черной магией. Говорили, что он вмешивался в битвы смертных, появляясь на поле боя в образе черного ворона, предвещавшего падение того или иного клана.
Слабостью принца были красивые женщины. Половину времени он проводил среди смертных и был частым гостем Домов Рододендрона1[1]. Женщины боролись за его внимание, он же никогда не оставался с одной надолго. Когда ему наскучили легкомысленные блудницы, он начал соблазнять тех, кто еще не испытывал мужской страсти, создавая для них иллюзию, того что он именно тот единственный, кого они искали всю жизнь.
Ву менял внешность, превращаясь в кого угодно - торговца, воина, странника, чиновника, потомка знатной династии. И каждая из женщин верила, что встретила именно того единственного. После первой ночи он исчезал, оставляя лишь пустоту и восхищение, от которого невозможно было оправиться.
Этикет требовал, чтобы меня представили принцу, но отец строго запретил смотреть ему в глаза. Принц-ворон обладал силой проникать в самые отдалённые уголки души и оставаться там навсегда. Стоило лишь взглянуть в его глаза и он стал бы преследовать тебя во снах.
Вторым человеком, с которым отец не хотел, чтобы меня что-то связывало, был принц клана Волков. Имя его мне так и не удалось узнать. Судя по всему, между этими двумя принцами существовала давняя вражда. Когда я спросила об этом, лицо Вей Шенга изменилось.
О нём отец не рассказал ни легенд, ни историй, и если честно, из всех гостей меня больше всего интересовали именно представители кланов Нефритовых Призраков и Волков. Что же в них особенного? Опасны ли они лишь потому, что владеют черной магией, или потому что не являются небожителями? Ведь те, кто жил в мире, созданном слезами Лейчан, всегда смотрели свысока на всех, кто находился за его пределами.
С тех пор как я попала в Мир Журчащих Рапсодий, я старалась быть хорошей дочерью, не расстраивать отца и быть ему поддержкой.
Все приготовления к балу были завершены, гости начали медленно подходить. Перед тем как выйти к ним, я ещё раз оценила себя в зеркале. Платье, подаренное отцом, было длинным и величественным, на чёрном фоне материала красовались большие красные розы с зелёными листьями. Рукава были прикрыты лёгким гипюром, обрамлённым миниатюрными розочками.
Спина и грудь оставались слегка открытыми, а красный пояс, обвивавший мою тонкую талию, завершал композицию цветочного наряда. Волосы были аккуратно собраны, но несколько прядей выбивались из прически, придавая образу лёгкую непринуждённость. Пухлые губы подчёркивала яркая красная помада, последний штрих, делающий меня готовой к встрече с миром.
Когда знакомства и обмен приветствиями со всеми небожителями и бессмертными завершились, появился принц Ву. Он был красивее любого жителя Мира Журчащих Рапсодий. Широкие плечи и мускулистые руки выдавали его воинские способности, а длинная шея, гибкая и изящная, напоминала шею дикой лани. Слегка выступавшие на ней вены напоминали течение рек, рожденных одним общим потоком. Его чёрную одежду украшал красный пояс, словно мы нарочно выбрали один и тот же цвет.
Официально и холодно поздоровавшись с моим отцом, он обратился ко мне:
- Я не знал, что у Вей Шенга такая красавица дочь. Кажется, вы похитите немало мужских сердец.
Я старалась не смотреть ему в глаза и поблагодарила за лестные слова. Его взгляд упал на оголённую шею, и хитрая улыбка появилась на губах.
- Вашему наряду не хватает одной маленькой детали.
Он раскрыл ладонь, и на ней появился медальон с изображением жёлто-красного солнца в объятиях Дерева Вечности. Отец бросил на него гневный взгляд, но казалось, что принца это нисколько не волновало.
- Достаточно того, что вы почтили нас своим присутствием, - холодно сказал отец, - а этот подарок здесь неуместен.
Ворон снова поклонился правителю Дворца Неугасающей Надежды, но не отступил.
- Мне кажется, Кассандра сама должна решить, хочет ли она носить мой подарок или нет.
В тот вечер от послушной дочери не осталось и следа. Я не только приняла подарок, но и позволила принцу Нефритовых Призраков застегнуть медальон на моей шее. Когда цепочка легла на кожу, Ву провёл пальцем по моей спине и мурашки пробежали по всему телу.
Отец мягко подтолкнул меня в сторону, чтобы поприветствовать Повелителя Звёзд, и шепнул:
- Надеюсь, это будет последней глупостью, которую ты совершишь сегодня.
Но внутренний голос подсказывал мне, что череда моих глупостей только начинается.
Принц Ву пригласил меня на танец. Независимо от взглядов моего отца, я шагнула в его объятия. Сильные руки обвили мою талию, и в этом прикосновении было странное чувство спокойствия, словно мир вокруг исчез.
На лице отца я прочитала недовольство и немой вопрос: Что ты творишь?
Взглянув в глаза ворона, я ощутила их черную бездну, глубокую и всепоглощающую. Шепот доносился из зала Алой Розы, но я видела только его глаза и следила за пророчеством, которое отражалось в их тёмной глубине.
* * * *
Высоко, высоко в облаках возвышается плавучий остров. В его центре Озеро Зеркально Чистой Воды. Я стою на его краю, сжимая в руках алую розу.
Низкий, но нервный голос мужчины заставляет меня обернуться:
- Кассандра, пожалуйста, отойди!
Я горько улыбаюсь и говорю:
-Я должна была убить тебя в тот день… но и ты когда-то спас мне жизнь. Помнишь, ты сказал, что готов начать всё с чистого листа?
Он протягивает руку и тихо повторяет:
- Я прошу тебя отойди.
Я бросаю розу в воду, она оставляет яркий след на зеркальной поверхности.
- Знаешь, почему этот остров называют островом Утраченных Иллюзий? - спрашиваю дрожащим голосом. - Сюда приходят те, кто больше не хочет страдать, кто стремится освободиться от бремени на сердце.
Слезы катятся по щекам и падают в Озеро Зеркально Чистой Воды. Я оборачиваюсь к нему в последний раз и шепчу:
- Ворон… давай встретимся в следующем перерождении. Только в этот раз… давай не будем врагами.
С этими словами я растворяюсь в воде, и Озеро Зеркально Чистой Воды снова становится безмятежным, оставляя лишь едва заметное мерцание красного цвета на его поверхности.
Отчаянный крик сотряс небеса. Слова, сорвавшиеся с губ принца, подхватил ветер и разнёс их по всем мирам.
- Даже через триста тысяч лет… я буду любить тебя так же сильно. В каждом своём новом перерождении я буду искать лишь тебя, Кассандра.
Его голос дрогнул, растворяясь в бесконечности, но осталась клятва, словно печать судьбы, от которой невозможно избавиться.
Пророчество или иллюзия, которую я увидела в глазах ворона, отразилась в небе Рапсодий. Каждый из гостей стал невольным свидетелем нашей тайны.
Каждый понял в будущем мы будем связаны нерушимой нитью судьбы и даже смерть одного из нас не сможет разорвать этот поток.
Принц Ву по-прежнему держал меня в объятиях. Я попыталась высвободиться, но он притянул меня ближе, так близко, что его голос коснулся самой души.
- Кассандра… как же ты не похожа на своего отца. Смелая. Дерзкая. Своенравная… и не боящаяся стоять на краю пропасти.
Вечер подошёл к концу.
Отец был зол, я чувствовала это в каждом его взгляде, в каждом едва заметном движении, хотя он и старался не показывать своих эмоций. Я знала, он ничего мне не скажет, но сделает всё, чтобы оградить меня от принца. Какая вражда связывает клан Нефритовых Призраков и клан Жемчужного Сияния? Почему Вей Шенг так ненавидит потомков этого рода?
Единственным гостем, не ответившим на приглашение, был наследный принц клана Волков. Говорили, что он ведёт жизнь отшельника, а попасть в его дворец можно лишь по личному приглашению правителя волчьего народа.
Но почему-то мне казалось, что наша встреча лишь вопрос времени.