Сэмюэль Дилэни – Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки (страница 58)

Сейчас в городе было нечто вроде совещания. Обитатели собрались на него, просто переключив свое внимание. Председателем его было не отдельное существо, а некий тройственный разум, который был много старше любого из присутствующих. Он не был строителем этого города — он просто жил здесь.

«Мы созвали вас, чтобы вы помогли нам,— начал он.— Просто присутствуя здесь, вы уже оказываете немалое содействие. И хотя присутствуют еще не все, мы подумали, что лучше начать сейчас, а не ждать».

Одной из групп на этом совещании, огромным тридцатифутовым червям, город казался сетью грязевых туннелей, по которым слова распространялись, как вибрация.

«Как мы уже объясняли раньше, в нашу вселенную вторглось странное, абсолютно лишенное морали создание, которое мы до сих пор называли Лордом Пламени. Пока что он занимался только разведкой, собирая как можно больше информации об этой Вселенной».

Металлический пузырь воспринимал слова телепатически. Для него город был безвоздушной впадиной в скале.

«Но уже исходя из его методов исследования, мы сочли его опасным. Он, нисколько не задумываясь, исковеркает или уничтожит чужую культуру, лишь бы получить нужные ему сведения. Мы пытались изгнать его, чтобы различные культуры Вселенной могли сохраняться в неприкосновенности. Вы все, как наши агенты, уже имели контакт с ним, да и друг с другом тоже».

Пятидесятифутовым глазам на стебельках одного из слушателей атмосфера города казалась слегка подкрашенной метановой зеленью.

«Он собрал информацию для полномасштабной атаки, но поскольку за ним следили на каждой планете, мы знаем, какую именно информацию он собирал. Каждая из ваших культур входила в серьезный политический и социальный кризис, когда он начинал свои эксперименты над ней. Его методика наблюдения любой культуры заключается в том, чтобы активизировать элементы, которые будут подталкивать кризис и чересчур быстро доведут его до логического предела. После этого, как ни странно, он сосредоточивается не на разработке экономического или социального переворота, а на изучении личной жизни некоторых выделенных из социума индивидуумов — от сумасшедших до политических фигур высшего эшелона. Часто его интересуют объявленные вне закона или гении, разбросанные по обочинам общества».

Большой живой кристалл слышал слова Тройственного Существа как последовательность музыкальных аккордов.

«Поговорим теперь об одном частном инциденте, к которому привели его наблюдения».

Разумный кактус шевелил усиками, представляя город как равнину, на которой полосами лежал песок пастельных тонов. Его представление, пожалуй, было наиболее близким к реальности.

«Вы прибыли сюда все, за исключением наших агентов с Земли, и мы воспользуемся этим, чтобы поговорить об их особой ситуации».

Если бы некий сторонний зритель мог наблюдать за этим совещанием, то вряд ли согласился бы с тем, что там не было ни одного представителя Земли. Вот, к примеру, эта привлекательная женщина с каштановыми кудрями и огромными глазами орехового цвета... Но эти тонкие пальчики с миндалевидными ногтями и кожа цвета топленого молока были всего лишь игрой странных космических совпадений. Тщательное освидетельствование, включающее генетические анализы, показало бы, что по своей видовой принадлежности она — двуполый лишайник.

«Замкнутая и самоснабжающаяся империя Торомон существует на Земле пятьсот оборотов вокруг звезды, именуемой Солнце. Кризис, в который вошел Торомон, был комплексной экономической, политической и психологической реорганизацией, связанной со взрывом технологий в сельском хозяйстве и производстве питания, и вырождающаяся старая аристократия оказалась не способна взять этот процесс под контроль».

Морские создания из мира, почти полностью покрытого водой, у которых были перепончатые ноги и три века на каждом глазу, вместо слова «взрыв» услышали «неожиданная приливная волна». Другие поняли это как «землетрясение», «песчаную бурю» или «извержение вулкана».

«Она решила симулировать ситуацию, о которой знала только из книг, оставшихся от времен, когда вся планета была населена различными нациями: она симулировала войну, войну, которая должна была избавить ее от избытка энергии, продукции и жизней. Остаточный скелет военной организации, уцелевший со времен до их изоляции, когда не придуманные, а реальные войны полностью уничтожили другие нации, оставив Торомон в одиночестве, был расширен до чудовищного объема. Была набрана армия и подготовлена техника, и неподалеку от естественных границ их империи, очерченных радиацией, была инсценирована обширная мнимая война. Ею управлял громадный компьютер, расположенный в руинах второго города империи, Тельфара. Из-за радиации эволюция в Торомоне словно взбесилась: атавистическая часть населения регрессировала до той точки, которую эта раса прошла три миллиона лет назад, в то время как другая часть прыгнула на миллион лет вперед и стала расой гигантов, многие из которых были телепатами. Телепаты старались остаться вне этой войны, но их все-таки втянули. Наши агенты, среди которых есть один телепат, убедили их — пытаясь найти иное решение, менее деструктивное, чем эта поддельная война — на миг установить телепатическую связь между всеми обитателями империи. До народа дошел факт, что война не была реальной. Результат оказался слишком жестоким, чтобы делать хоть какие-то точные прогнозы. Все структуры Торомона ослабли — когда не на что надеяться, все рассыпается очень быстро. Находившиеся вне закона банды недовольных, или недов, наводнили страну. Была сделана попытка дать стране нового молодого короля, и на некоторое время это сработало, но данная система власти изначально была рассчитана на управление мирной, спокойной нацией, а не нацией, ввергнутой в состояние войны».

Странная жизненная форма, состоящая только из температурных вибраций, задумчиво колебалась в центре небольшой белой звезды — так выглядел город для нее,— слушая и размышляя.

«Мы описываем ситуацию столь детально из-за странных действий Лорда Пламени при столкновении с Торомоном. Прежде всего, его попытка довести ситуацию до быстрого конца была неизмеримо более жестокой и разрушительной, чем аналогичные действия в других мирах. Мы, чувствующие энергию его концентрации, поняли, что интенсивность его наблюдения возросла вчетверо. Он нашел на Земле то, что искал для уничтожения других миров. Наши агенты один раз выкинули его оттуда, но он вернулся. Они выкинули его вторично, но он все-таки витает поблизости, готовый вторгнуться снова. Мы способны иметь только троих агентов на этой планете, потому что можем поселиться лишь в трех мозгах. Но с помощью телепата мы вступили в контакт еще с двумя, Телем и Альтер, и они на некоторое время стали нашими непрямыми агентами. Однако Тель был убит на этой поддельной войне, так что на Земле осталось лишь четыре человека, с которыми мы имеем контакт. Как мы уже сказали, мы можем жить только в трех разумах, и тот, что останется, будет открыт для проникновения, поскольку уже использовался для контакта во внеземных условиях. Сейчас мы уверены, что Лорд Пламени в свое третье возвращение на Землю выберет одного из наших агентов, того, кто останется вне нашей защиты. Если мы сообщим им об этом напрямую, это может оказаться разрушительным для их психики. Следовательно, наш контакт, и так уже редкий, должен полностью прекратиться после нашего следующего сообщения».

Огромная птица взъерошила свои золотые перья, прикрыла алый глаз, тряхнула головой и продолжала слушать.

«Причина интереса Лорда Пламени к Торомону ясна: он готовится начать войну в нашей Вселенной. Он пытается узнать все, что возможно, о том, как жизненные формы этой Вселенной ведут себя на войне. И война в Торомоне стала своего рода строгим экспериментом, потому что там не было реального врага. Однако возможно, что мы тоже сумеем кое-что узнать. Наше преимущество в том, что мы знаем, куда смотреть, потому что каждый из тех, кто сейчас собрался в этом городе, гораздо ближе друг к другу и к жителям Земли, нежели Лорд Пламени. Для него ничего не значат такие понятия, как сообразительность, сострадание, убийство или терпение — он должен изучать их, наблюдая со стороны. Но и мы точно так же не имеем представления о его свойствах. Для большей полноты нашего понимания мы просили наших агентов взять с собой три документа, продукт трех самых восприимчивых разумов Земли: собрание стихов Вола Ноника, «Унификацию случайных полей» доктора Клеи Кошар и «Мираж над морем» — последний исправленный вариант истории Торомона доктора Рольфа Катама.

В городе воцарилась тишина. Затем неотчетливая жизненная форма, чья плоть была всего лишь светочувствительным вирусом, способным видеть в диапазоне от звезды, расширившейся в Новую, до нейтрино размером в одну миллионную микрона, существо, периодически возникающее из частиц ионизированного водорода, свободный фотон, кружащийся среди галактик вечность напролет — это существо робко спросило из глубин ледяного межгалактического пространства, бывшего его домом: «А может ли что-нибудь помешать им взять... эти работы?»

Тройственное Существо отозвалось: «Не забывайте, что эти работы созданы самыми восприимчивыми разумами Земли и никогда не придут к простым людям, как, скажем, книга или периодика, а среди наших четырех агентов постоянно будет предатель — сам Лорд Пламени».