Сэмюэль Дилэни – Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки (страница 104)

Вдруг Ридра ощутила, как напряглось ее лицо. Наружу рвалось отвращение, которое ей удавалось подавлять до сих пор.

— А вот зал Борджиа,— барон засмеялся.— Так я в шутку прозвал отдел токсикологии. Здесь собраны страшные вещи,— сказал он и достал со стеллажа закупоренный стеклянный бутылек.— Это — чистый токсин дифтерии. Этой дозы хватит, чтобы отравить всех жителей довольно большого города.

— А как же вакцинация?..— произнесла Ридра.

— Не дифтерия, моя дорогая, а токсин дифтерии. Токсин! В то время, когда инфекционные заболевания еще представляли проблему, от дифтерии умирали тысячи людей. При осмотре трупов медики не могли обнаружить ничего, кроме нескольких сотен бацилл в горле больного. И все... Каждый из этих микробов мог, в крайнем случае, вызвать только кашель... Понадобились годы всесторонних исследований, чтобы объяснить этот феномен. Как выяснилось, бациллы выделяли в еще более мизерных количествах продукт своей жизнедеятельности — самое ядовитое органическое вещество из всех известных. Количество этого токсина, необходимое для того, чтобы вызвать смерть тридцати или сорока человек, определить практически невозможно. И по сей день, учитывая то, как далеко шагнула современная наука, бациллы — это единственный способ для получения этого вещества. Теперь, благодаря отделу Борджиа, все изменилось,— воскликнул барон и показал на другую склянку.— Это — цианид, проверенное средство! Чувствуете, как пахнет миндалем? Может быть, вы уже проголодались? Можно послать за коктейлями, если вы пожелаете.

Ридра отрывисто качнула головой.

— А это наши деликатесы,— барон показал на другие склянки.— Катализный эликсир полной слепоты, цветовой слепоты, полной глухоты, тоновой глухоты, амнезии, атаксии, ну, и так далее,— он улыбнулся.— Все они у нас под контролем... Дело в том, что любое из этих веществ действует только после специальной стимуляции. Вы можете пить их литрами, и вам ничего не будет,— произнес он и нажал кнопку на донышке одного из сосудов.— Сейчас это только безвредный атомарный стероид.

— Он активизирует вещества, которые производят... определенный эффект?

— Совершенно верно,— подтвердил барон.— Этот катализатор добавляется в тех же мизерных дозах, что и токсин дифтерии. Жидкость из голубого сосуда причинит вам боль в желудке и легкое недомогание не больше, чем на полчаса. И все. В зеленом сосуде — полная церебральная атрофия, после чего жертва до конца дней ведет растительную жизнь. В лиловом — смерть,— барон воздел руки и засмеялся.— Что-то я проголодался. Может быть, вернемся за стол?

«Спроси-ка его, что находится в следующем зале»,— повторила она про себя на языке басков сообщение от незримых соглядатаев.

— Барон, когда я была маленькой, мне сразу после возвращения на Землю показали цирк,— завела разговор Ридра и направилась по направлению к следующему залу.— Я увидела столько удивительного, что долго не хотела уходить после представления. А в том зале у вас что?

Лицо барона удивленно вытянулось.

— Покажите, пожалуйста,— попросила Ридра и улыбнулась.

— Ваше слово для меня — закон,— сказал барон и кивнул, усмехнувшись.— Современные войны ведутся на самых различных уровнях,— продолжил он свою экскурсию так, будто никакой заминки и не было.— В прежние времена полководцы выигрывали войну, производя необходимое количество мушкетов или секир, которые вы видели в первом зале. Кто-то мог победить, грамотно действуя ванадиевой проволокой в коммуникационном приборе 27-QX или в мозгу у противника. Хотя сейчас рукопашных боев уже почти не бывает. Вооружение, снаряжение, предварительная подготовка, питание и обмундирование, необходимые для двухлетней деятельности астронавта, обходятся в три тысячи кредитов. Затраты на подразделение в полторы тысячи человек — составляют четыре миллиона пятьсот тысяч. Это подразделение размещается на трех боевых кораблях, которые со всем своим снаряжением обходятся казне по полтора миллиона каждый. Итого — не меньше девяти миллионов кредитов. На подготовку одного единственного диверсанта или шпиона уходит больше миллиона. Это очень много. А ванадиевая проволока длинной в шесть дюймов стоит треть цента! Война — дорогостоящее мероприятие. Наконец-то штаб-квартира Глав Конфедерации начинает понимать необходимость этих колоссальных затрат. Прошу вас, сюда, мисс... капитан Уонг.

Они вошли в зал, в котором стояла только одна витрина высотой футов в семь.

«Манекен,— подумала Ридра сначала.— Да нет, живое тело, у которого видны все мышцы и суставы. Нет, наверное, все-таки манекен. Живое существо так не может выглядеть».

— Я подвел вас к мысли о том, какую ценность может представлять идеальный шпион,— произнес барон, придерживая двери рукой со старомодной учтивостью, хотя они открывались автоматически.— Здесь хранится одна из наиболее дорогостоящих наших моделей. Мы потратили на него более миллиона кредитов. Это — мой фаворит, хотя, конечно, и он иногда совершает ошибки. После некоторых изменений он тоже может стать постоянной принадлежностью нашего арсенала.

— Это модель шпиона? — спросила Ридра.— Новая модель робота или андроид?

— Не угадали,— сказал он и подошел к витрине.— Нам удалось изготовить около полдюжины ТВ-55-ых. Для этого пришлось произвести сложные генетические исследования. Достижения современной медицины позволяют выжить и производить потомство всем, даже умственно неполноценным. Лет пятьдесят назад многие из них просто не выжили бы. Мы тщательно выбираем родителей, чтобы затем, с помощью искусственного оплодотворения, получить шесть зигот — три женские, три мужские. Затем мы взращиваем их в особой питательной среде, форсируя рост и развитие, используя гормоны и прочие средства. Их телесная привлекательность — это результат искусственного отбора. Прекрасные сильные создания. Вы не представляете, какой опекой они окружены.

— В детстве мне как-то довелось провести каникулы на скотной ферме,— сказала Ридра.

Барон взглянул на нее удивленно.

— Мы уже экспериментировали с настройкой мозга, поэтому знали заранее, что должно получиться. Но мы не воспроизводим всю жизнь индивида в режиме реального времени. К биологическому возрасту в шестнадцать лет мы доводим его за шесть месяцев. Взгляните. Какой превосходный экземпляр! Его рефлексы в полтора раза быстрее, чем у обыкновенного человека его возраста. Мускулатура развита так, что даже после трехдневного голодания он способен поднять полуторатонный груз. Вдумайтесь, какое у него идеальное в биологическом отношении тело — оно способно задействовать девяносто процентов резервов организма!

— Я считала, что применение гормонов незаконно. Ведь они должны сокращать продолжительность жизни.

— Да, в тех количествах, которые мы используем — на две трети и более,— барон улыбался так, будто наблюдал за странными повадками какого-то животного.— Мадам, мы создаем оружие! ТВ-55 могут на пределе возможного действовать двадцать пять лет, а это превосходит средний срок службы боевого корабля на целых пять лет! А его исключительные способности! Если мы будем искать среди рядовых граждан тех, кто мог бы работать шпионом, кто сам пожелал бы им стать, то мы найдем субъекта, находящегося на грани невроза или психоза. Да, эти отклонения могут свидетельствовать о его способностях в определенной сфере деятельности, они будут сказываться также и в прочих отношениях. Таким образом, выходя за рамки своей узкой специализации, шпион оказывается неэффективным. Если не вредным. Захватчики тоже имеют представление о психкодах, и они запросто распознают разведчика там, куда мы его отправим. А пленный хороший шпион в сто раз опаснее плохого шпиона. Постгипнотическое влияние и наркотики вынудят его расколоться. Это так расточительно! В отличие от них, ТВ-55 имеет совершенно нормальные психические показатели. Он знает, как вести светскую беседу, он знаком с новинками литературы, с политической ситуацией, прекрасно разбирается в искусстве и музыке. Кстати, он, как минимум дважды за вечер должен упомянуть ваше имя — эту честь с вами разделил только Рональд Квар. У него есть любимая тема, о которой он способен говорить часами. Это — систематика гантоглобина у марсупиалов. Оденьте его соответствующим образом, и он будет совершенно естественно смотреться на дипломатическом приеме или на банкете правительственной конференции высшего уровня. К тому же, он — умелый убийца, владеющий всеми видами современного оружия. ТВ-55 знает множество разных диалектов и сленгов, многочисленные акценты. Ему известны почти все жаргонизмы, относящиеся к половым взаимоотношениям, азартным играм и спорту. В его память заложено несметное количество приличных и неприличных анекдотов. Нарядите его в робу, испачкайте ему лицо маслом, и это будет вылитый механик одного из сотен звездных центров. Он выведет из строя любую двигательную или коммуникативную систему, радар, систему оповещения или контроля, которые захватчики используют последние двадцать лет, действуя только...

— Ванадиевой проволочкой?

Барон усмехнулся.

— Он способен при необходимости изменить отпечатки пальцев и узор на сетчатке глаза. Маленькое хирургическое вмешательство увеличило подвижность его лицевых мышц, это позволяет ему изменять свою внешность. При помощи гормональных инъекций он может в считанные секунды изменить цвет волос или, если понадобится, избавиться от них и вырастить новые за полчаса. Он отлично разбирается в психологии, особенно в психологии насилия.