Сэм Макклатчи – Последняя чаша (страница 8)

– И снова вы правы, но это тот случай, когда интуиция и высокая степень подозрительности должны преобладать над холодной научной отстраненностью. У нас нет времени на серию контролируемых экспериментов. Мы должны угадать, и угадать правильно!

– Он прав, Джон!

– Хорошо, Пэт, хорошо! Включи свою женскую интуицию, и мы все улетим в мир голубых далей. Надеюсь только, что мы не свалимся оттуда с грохотом.

– Все наши хорьки заболели гриппом, – сообщил Халлам. – Жаль, что только одна особь оказалась беременной, иначе мы могли бы уже получить подтверждение нашей догадки.

– Я не слышал, чтобы среди беременных женщин, заболевших гриппом, наблюдалось увеличение числа выкидышей, – сказал я. – По—моему, это довольно веское доказательство того, что этот вирус не влияет на людей таким образом. Если уж на то пошло, то сообщений о поражении яичек было больше, чем о заболевании яичников.

– Если он поражает беременных женщин, то, возможно, он влияет на плод. Возможно, дети будут рождаться с отклонениями, как в случаях с немецкой корью на ранних сроках беременности, – сказала Пэт.

– Это ужасная мысль, – сказал я. – У меня от вас двоих мурашки по коже с утра.

Я посмотрел на часы.

– Господи, уже пять часов! Это была тяжелая сессия.

– И она еще не закончена, – простонал Халлам, поднимаясь со стула. – Пока что болеют только хорьки. Мы пожертвуем несколькими самками… и самцами тоже. Отправьте их на осмотр к Смиту. У него круглосуточно дежурят врач и технические специалисты, и они могут сразу же взяться за дело. Скажите ему, чтобы он сосредоточился на железистых тканях, в первую очередь на половых железах. И возьмите культуры из обычных тканей, прежде чем отправлять их вниз.

– Сделаю, – сказал я и вышел из комнаты.

Я вернулся через полчаса. Вскоре в гостиную вошли Пэт и доктор Халлам.

– Ни у кого из других животных пока нет никаких признаков болезни, – сказала Пэт. – Нам придется подождать еще немного.

– Послушайте, я не думаю, что в ближайшие двадцать четыре часа что—то произойдет, – сказал шеф. – Почему бы вам двоим не отдохнуть. Расслабьтесь, насколько это возможно. Наступает напряженное время, и вы еще долго не сможете выйти на улицу. Сейчас еще рано… Вы могли бы спуститься к лодке и поплавать. Держитесь подальше от людей, я не хочу, чтобы вы подхватили грипп. Приходи завтра рано утром, чтобы никого не было рядом.

– А вы? – сказали мы с Пэт одновременно.

– Сейчас я немного посплю, а потом буду бездельничать и читать, пока не получу весточку от Смита.

– Смит пришел сам. Он сказал, что сделает несколько замороженных срезов, а также обычные парафиновые.

– В таком случае я съем еще немного тостов и кофе и буду ждать отчетов. Но вам лучше идти немедленно. Будет шесть часов, прежде чем вы выйдете из здания. Если вы выйдете позже, то там будет слишком много людей.

Вот так мы и оказались на побережье, сбежав от всех проблем мира, если бы это было только возможно, на один яркий день. Я спустился вниз и разбудил Пэт.

Внезапная тишина, возникшая после того, как заглох мотор, заставила меня вздрогнуть. Я приподнялся и посмотрел в иллюминатор, чтобы увидеть деревья и скалы, медленно проплывающие мимо. Я узнал маленький пятачок коричневого песка, расположенный между двумя большими зелеными валунами, покрытыми лишайником. Якорь опустился. Мы были у нашего острова.

До заката оставалось еще два—три часа. Воздух был теплым, а вода в укромной бухте спокойной. Я зевнул, поднявшись на палубу, и увидел, как Пэт в купальнике с откровенным вырезом расстилает большое одеяло, собираясь принять солнечные ванны.

Мы уселись на одеяло, и она наклонилась, чтобы передать мне сигарету. Я взял ее, стараясь не смотреть прямо на нее. Было на что посмотреть, а мое кровяное давление и так было достаточно высоким.

Некоторое время мы молча курили, наблюдая за чайками, которые кормились на скалах, куда они вернулись, когда лодка перестала двигаться.

– Джон, ты действительно веришь, что вирус – это естественная мутация?

– Я не знаю, детка, просто не знаю.

– Тогда почему ты продолжаешь спорить об этом с доктором Халламом?

– Я не спорю, детка. Я пытаюсь удержать все в рамках разумного. У нас пока нет ни одного доказательства, что это не естественное заболевание, так зачем перегибать палку?

– Структура вируса ненормальна.

– Пока что это похоже на правду, но это не доказывает, что он синтетический.

– Но что, если он действительно вызывает необратимое повреждение яичников?

– Тогда, дружок, этот старый континент Северная Америка окажется в полном дерьме.

– Не могу представить, как бы я себя чувствовала, если бы заболела и знала, что никогда не смогу иметь детей.

– Сейчас таких людей полно.

– Не миллионы, и не я! Я всегда хотела детей, но мой муж предпочитал подождать. Он был слишком занят зарабатыванием денег… и приятным времяпрепровождением.

– Хорошо проводил время с кем?

– Вот вопрос, который в конце концов разрушил все. Хорошо, что у нас не было детей, я думаю.

Она наклонилась ко мне и положила свои руки на мои.

– Если я когда—нибудь снова выйду замуж, я хочу мужчину, который мечтает о детях.

На этот раз я смотрел прямо на нее, и черт бы побрал мое кровяное давление.

– Я хочу от тебя детей, – сказал я и притянул ее в свои объятия.

Через некоторое время она высвободилась, хотя я чувствовал, как она дрожит. Так было всегда. Я так и не смог сломить это сопротивление, этот страх снова испытать боль. Может, и никогда не смогу. Я покорно вздохнул и сел.

– С таким же успехом можно порыбачить, – сказал я и пошел устанавливать лини и поднимать грот.

Стена тумана двигалась к нам по пустому морю, словно огромный антарктический айсберг с плоской вершиной, сверкающий в золотом свете западного солнца. Рядом со мной на мачте вяло болтался грот, его край лениво колыхался под порывами ветра. Белоснежный утес медленно приближался и так же медленно превращался в амебообразную массу из пара, лениво кувыркающуюся и пускающую струйки, которые закручивались и исчезали, когда оказывались слишком далеко от прохладного марева. Один, более мощный, чем остальные, взмахнул волокнистой псевдоплотью над моей головой, и на мгновение золотистый свет побелел. Прилетел еще один, и еще, а потом мы исчезли в мягкой влажной прохладе морского одеяния. Свет померк, как от туманного покрывала, так и от заходящего солнца. Я смотал лески и убрал их. Я зажег ходовые огни. Меня била дрожь, когда я закрепил парус, проверил снасти и спустился вниз.

В небольшой треугольной каюте, примостившейся под носовой частью лодки, хлопотала Пэт. Шипение газовой горелки и потрескивание гамбургеров на плите издавали приятный, домашний звук. Здесь было уютно и тепло, в отличие от туманной прохлады наверху. Запах лука и говядины донесся до меня, и я жадно принюхался. Она была бы хорошей женой, подумал я, наблюдая за ней, и хорошей любовницей тоже. Она все еще была в купальнике, и, глядя на ее полные смуглые бедра, на изгиб линии бедер, на небольшую грудь, выпирающую из тонкого купальника, я ощущал медленное биение пульса и глубокое возбуждение желания. Тихонько я подошел к ней сзади. Она вздрогнула, когда мои холодные руки коснулись ее, мгновенно все осознав, она снова прижалась ко мне, ее глаза были устремлены на меня, и она раскрыла свои губы для моего поцелуя. На мгновение она замерла, а затем, подавшись назад всем телом, попыталась оттолкнуть меня.

– Послушай, дорогой, все это очень мило, но гамбургеры горят.

– Ну и пусть, – прошептал я, слегка пошевелив руками. – Я тоже горю.

– Это может подождать.

Ее глаза, казалось, что—то обещали мне, пока она поправляла тыльной стороной ладони прядку каштановых локонов. Лопатка, занесенная над ее головой, сверкнула в мерцающем свете газа. Я отпустил ее.

– Почему бы тебе не приготовить нам выпить? До еды еще есть время.

– Если я выпью слишком много, то не захочу ни тебя, ни гамбургеров, – пожаловался я, но все же подошел к холодильнику и достал джин и вермут.

"Когда—нибудь", – мечтательно подумал я, – "когда—нибудь она должна сдаться".

Я поставил ее напиток на полку, чтобы она могла дотянуться до него во время работы, и протиснулся между сиденьем скамейки и откидным столиком, наблюдая за тем, как она нарезает салат. Как медтехник она была хороша, и та же тщательность и мастерство проявлялись в ее готовке, да и вообще во всем, что она делала.

Напиток был вкусным, а салат лежал передо мной зеленый и хрустящий. Пэт снимал гамбургеры с огня, и, когда треск прекратился, я почувствовал, как низкий, настойчивый, басовитый гул нарастает поверх шипения огня. Ночь была тихой, никаких противотуманных сирен, потому что поблизости не было ни одного корабля. Мы дрейфовали довольно близко к материку, за небольшими островами, в стороне от обычных маршрутов. Вспомогательный мотор был все еще выключен, и на мгновение я подумал, не отнесло ли нас течением к скалам; но шум не был похож на плеск волн о берег, он был слишком ровным. Теперь Пэт стояла, держа в обеих руках сковороду и лопатку, и сосредоточенно хмурила свои прямые темные брови.

– Ты тоже это слышишь?

Она кивнула.

– Держи гамбургеры теплыми, а я пойду посмотрю.

Она отошла к плите, а я поднялся в кабину.

Поднимающийся ветер клубил туман, а с востока, когда пятна тумана истончились, в светлых облаках виднелась полная луна. Шум стал громче, он быстро приближался, стук двигателей возвышался над плеском волн о нос шлюпа. Я не мог понять, где находится корабль. Тумана не было; ни тоскливый стон морских кораблей, ни резкий гул прибрежного парохода, отражавшегося от островных склонов, не подсказывали мне, где он находится.