Сэм Макклатчи – Последняя чаша (страница 9)

– Глупый олух, – пробормотал я про себя. – Что он делает в этом пустынном проливе и почему не подает сигнал?

Времени на раздумья не было. Я прыгнул на корму и ухватился за румпель, одновременно нажимая на кнопку стартера. Двигатель был холодным и неохотно кашлял в туманном воздухе. Я все еще нажимал на стартер и работал дроссельной заслонкой, когда туманная пелена разорвалась.

Над востоком, над береговым хребтом, поднялась крапчатая серо—голубая луна, похожая на датский сыр. По водам канала пробежала полоса света, разрезая пополам белую стену тумана, как солнце поздним вечером пробивает пыль мексиканской корриды. Из туманного севера, как бык Миура из ворот, выскочил черный высокобортный корабль, быстро несущийся сквозь фосфоресцирующую волну на носу. Он шел прямо на нас, а взвизгивающий мотор по—прежнему не отзывался. Я встал и стал работать румпелем взад—вперед, пытаясь с помощью руля повернуть наш нос на правый борт.

– Пэт, Пэт, ради Бога, выходи на палубу! Столкновение!

Я все еще кричал, когда черная масса поднялась надо мной, а бушприт судна треснул и разломился. От толчка я упал на колени, но крепко держал руль, и мы проскочили мимо, ударяясь и скребясь о левый борт судна.

Это был не очень большой корабль, но больше, чем рыбацкая лодка. По размеру и форме оно напоминало те плавучие консервные заводы, которые я видел на Хоккайдо, когда работал в японской национальной полиции в 1952 году. Не знаю, была ли эта мысль первой в моей голове, или она пришла позже, но я точно знаю, что посреди всей этой неразберихи я услышал команду, выкрикнутую по—японски, и ответное "хай", прозвучавшее так, как могут сказать только японцы. Я подумал, что, должно быть, ошибся, когда мгновение спустя увидел человека. Полная луна освещала его лицо, когда он высунулся из—за борта, недалеко от кормы. На мгновение мы оказались совсем близко, когда я встал, проклиная глупых идиотов, которые портят прекрасную деревянную отделку моей лодки. Он был светловолосым, с короткой стрижкой. Глаза были глубоко посажены и слишком сильно затенены, чтобы разглядеть их цвет. Лицо у него было широкое, с высокими скулами, рот широкий и крупный под коротким носом. Я не мог определить его рост, но он выглядел крепким и коренастым. Его руки, вцепившиеся в поручни, казались мощными даже в таком свете. Когда мы проходили мимо, лунный свет поймал их и отразился тусклым красным отблеском от какого—то большого на вид драгоценного камня, как я предположил, кольца, на обратной стороне его левой руки. Он не двигался и не говорил, и я потерял его из виду секундой позже, когда крен яхты на корму снова отбросил меня на палубу. Когда я пришел в себя, пароход уже пересек открытое пространство и снова погрузился в туман. В клубящейся мгле его хода флаг на корме развевался ровной полосой. Он выглядел как красный шар на белом поле.

– Гамбургеры! Боже мой, гамбургеры горят!

Я обернулся, все еще ошеломленный, и увидел, как Пэт разгребает завалы в кокпите и спускается на камбуз. Я оставил ее там, пока осматривал обшивку левого борта. Слава богу, мы не получили пробоины, так что могли идти к дому своим ходом. Я подошел к берегу одного из островов, где туман рассеялся, и бросил якорь. Затем я спустился вниз. Пэт снова была у плиты. Готовилась новая партия гамбургеров, и только пятно на полу свидетельствовало о том, что случилось с первой партией.

– Сделай нам выпивку, побольше выпивки, – вот и все, что она сказала.

Гамбургеры закончились, и мы устроились за кофе. Меня клонило в сон от тепла, и горячая сладость ликера "Драмбуи" была так приятна, когда я медленно пил его. Пэт крутила свою рюмку с ликером и смотрела, как маслянистая жидкость стекает на дно. Тихоня и в обычной жизни, она была чрезвычайно молчалива в этот вечер.

– Почему ты притихла, дорогая? – протянул я ей руку.

Она посмотрела на меня и ничего не ответила.

– Опять этот проклятый хорек?

Она кивнула.

– Пусть тебя это не беспокоит, милая. Это всего лишь догадка, и я не думаю, что он прав.

– А если он прав, что тогда? – продолжила она, не ожидая ответа. – Я хочу детей, я не хочу быть бесплодной.

– Но ты не бесплодна, или, по крайней мере, я так не думаю. Скорее всего, ты и не станешь такой.

Она презрительно посмотрела на меня.

– Какой у меня шанс избежать гриппа, когда миллионы других болеют им?

– О Господи, женщины! Неужели вы не видите, что нет абсолютно никаких доказательств этого вашего глупого страха? Проклятый Халлам и его безумные идеи! Почему бы тебе не забыть об этом?

– Потому что я думаю, что он прав, вот почему, – она резко встала. – Пойдем на палубу.

Я последовал за ней на кокпит. Мы все еще стояли на якоре, намереваясь отправиться в обратный путь после нескольких часов сна. Судно стояло тихо, как отдыхающая морская птица в черной тени скалистой точки. Было холодно. Через несколько минут Пэт вздрогнула и подошла ко мне, обняв за талию. Прохладный воздух привел меня в чувство, и, когда я поглаживал ее, сглаживая мелкие мурашки на плечах и спине, ее теплое тело, прижатое к моему, вновь пробудило во мне желание, которое я испытывал до столкновения. Должно быть, она догадалась. Медленно ее руки поднялись и обхватили мою шею. Ее голова, лежавшая на моей груди, приподнялась, и ее полные губы слегка коснулись моих. На мгновение я замешкался. Сквозь тонкий купальник она чувствовала себя обнаженной под моими руками, дрожащими от холода и возбуждения.

– Я не могу больше терпеть, Пэт, – прошептал я. – Либо ты прекращаешь прямо сейчас, либо ложишься в постель.

Ее глаза открылись. Она долго смотрела прямо на меня.

– Твоя койка выдержит нас обоих? – спросила она, когда ее губы плотно сомкнулись на моих.

Глава 4

Мы вернулись через большие стеклянные двери рука об руку. Ночной сторож, совершавший свой последний обход, кивнул нам и улыбнулся, когда мы поднимались по лестнице в пентхаус. Мы вместе прошли через душевые, так как там больше никого не было. Я оттер ее спину, чтобы избавиться от кристаллов морской соли, и был вознагражден теплым, влажным поцелуем. Мы дошли до гостиной как раз в тот момент, когда доктор Халлам, свежевыбритый и сияющий, вошел к завтраку.

– С возвращением, детки! – обратился он к нам. – Вы хорошо провели время?

Он внимательно посмотрел на Пэт.

На ее щеках появился приятный румянец, и он по—эльфийски ухмыльнулся.

– Вижу, что да. Что ж, давайте позавтракаем. У меня для вас есть новости и много работы, так что кушайте на здоровье.

Он нажал на кнопку тостера, и хлеб выпал из охладителя и опустился в нагревательный элемент. Я поставил три чашки и три стакана под диспенсер и набрал томатный сок и кофе средней крепости. Пэт разбила шесть яиц в три тарелки, добавила бекон и затолкала их в прорези электронной духовки. Через минуту, с полным ртом тостов и яичницы, Халлам пробормотал,

– После вашего ухода я прождал около двух часов, пока не позвонил Смит. У него есть предварительный отчет о самках хорьков. Вы оба будете рады это услышать. Он ничего не смог найти ни у одной из них.

– Замечательно! – вздохнула Пэт и лучезарно улыбнулась мне.

– А как насчет беременной? – спросил я.

– Там были только обычные изменения в яичниках, связанные с беременностью. Учтите, – продолжил он, – даже с новыми методиками замораживания сечения далеки от совершенства, но, признаюсь, я был бы разочарован, если бы не испытывал такого облегчения.

– А у самцов хорьков что—нибудь обнаружилось? – спросил я.

– Он не был уверен. Ему показалось, что в яичках есть какие—то воспалительные изменения, но он хотел дождаться парафиновых срезов, чтобы подтвердить это.

– Было ли что—нибудь еще? – спросила Пэт.

– Ничего, кроме бронхиального воспаления, чего и следовало ожидать.

Было восемь часов, когда зазвонил телефон, и я поднял трубку.

– Доктор Макдональд слушает, – сказал я.

– Мак, босс на месте? – спросил Смит.

– Он сейчас занят. Могу я принять сообщение?

– Да. Скажите ему, что анализ крови и яйцеклеток у этих хорьков показывает лишь легкое воспаление яичников. А вот яички определенно поражены… причем воспаление низкого уровня, с большим количеством лимфоцитов. Есть отек и некоторая дегенерация сперматозоидов, но, похоже, это не затрагивает гормон—секретирующие элементы.

– А что с другими органами?

– Если не считать воспаления носовой полости и бронхов, в основном все отрицательно.

– У вас есть какие—либо предложения?

– Пока рано делать какие—либо выводы, но я бы хотел понаблюдать за этим. Как насчет того, чтобы взять биопсию у самцов хорьков, а не приносить их в жертву. Тогда, возможно, мы сможем увидеть, что происходит, то есть как прогрессирует болезнь, у одного и того же животного. Вы могли бы вырезать часть яичника у некоторых самок!

– Это нелегко, но мы сможем это сделать.

– А как насчет других животных?

– Некоторые из мышей сегодня утром выглядят немного больными, но обезьяны по—прежнему здоровы.

– Что ж, если вы сможете доставить нам биопсию в ближайшее время, то поздно вечером или завтра утром мы будем иметь представление о том, что происходит. Мне пришла в голову одна мысль! Разве Джордж не делал прививки хорькам, когда эпидемия только разразилась?

– Меня здесь не было, но я думаю, что да. Почему бы вам не спросить Гарри? Он работал с шефом, когда меня не было. Все эти животные в любом случае находятся в другой секции.