Сэм Лайт – Ночь и Жемчуг. Книга 2. Свет над лесом. (страница 2)

Дамиан помолчал. Потом заговорил — тихо, ровно, будто читал старую книгу.

— Меня учили, что слабость — это смерть, — сказал он. — Что нельзя доверять, нельзя любить. Род Де ла Нюи не славится теплотой. У нас ценят силу, холодный расчёт, преданность имени. А семья — это про долг, не про любовь.

— Звучит одиноко, — тихо сказала Эсме.

— Так и было, — согласился он. — Я думал, я так и проживу. Один. До встречи с тобой.

Эсме сжала его руку.

— А теперь?

Дамиан посмотрел на неё. Долго, внимательно.

— А теперь я не представляю жизни без тебя, — сказал он. — Без них. Без Эмбер, без Райана. Даже без Айлы.

Эсме рассмеялась.

— Айла бы обиделась, если бы услышала «даже».

— Она бы согласилась, — усмехнулся Дамиан. — Она слишком холодная, чтобы обижаться.

— Она не холодная, — покачала головой Эсме. — Она просто боится показывать тепло. Как и ты когда-то.

Дамиан ничего не ответил, только сжал её руку в ответ.

Экипаж катился дальше, унося их всё ближе к северу. К вечеру они действительно добрались до подножия Перевала — место здесь было дикое, пустынное, только одинокий трактир стоял на обочине, приветливо мерцая огнями в окнах.

Постоялый двор назывался «Северный приют». Хозяин — старый ворчливый гном с седой бородой и тяжёлым взглядом — встретил их на пороге, оглядел цепким взглядом и недовольно крякнул.

— В Забытые Земли собрались? — проворчал он, когда Дамиан попросил комнату. — Самоубийцы. Там уже лет сто никто не селится.

— Нам нужно, — спокойно ответил Дамиан.

— Ваше дело, — гном пожал плечами. — Комната на втором этаже. Ужин через час. И предупреждаю сразу: если полезете ночью гулять — сами виноваты. Места здесь глухие.

— Мы поняли, — кивнула Эсме.

Комната оказалась маленькой, но чистой. За окном шумел лес, ветер раскачивал ветви, луна пряталась за облаками. После ужина они поднялись наверх и долго лежали в тишине, глядя в потолок.

— Страшно, — тихо сказала Эсме.Дамиан обнял её, притянул ближе.

— Я рядом.

— Я не за себя боюсь, — прошептала она. — За то, что он не захочет меня знать. Восемнадцать лет — это долго. У него могла появиться другая семья. Другие дети.

— Если он не захочет тебя — он дурак, — твёрдо сказал Дамиан. — А я знаю своего дядю. Он не дурак.

— Откуда ты знаешь?

— Помню, — Дамиан посмотрел в окно, на тёмные силуэты деревьев. — Когда отец изгнал его, я был маленьким. Но я помню, как он смотрел на мать. Как смотрел на меня. Это был взгляд человека, который умеет любить.

Он повернулся к ней.

— Он восемнадцать лет искал дорогу домой. Если он узнает, что ты здесь — он будет счастлив.

Эсме смотрела в его глаза. В эти серебряные искры, которые теперь горели только для неё.

— Ты всегда знаешь, что сказать, — прошептала она.

— Нет, — он покачал головой. — Просто говорю то, что чувствую.

— А если он не захочет? — спросила она. — Что тогда?

Дамиан помолчал. Потом ответил:

— Тогда мы развернёмся и уедем. И будем жить дальше. Вместе.

Эсме уткнулась носом в его плечо.

— Вместе, — повторила она.За окном шумел лес. Где-то вдалеке выли волки. Впереди была дорога в неизвестность, встреча с человеком, которого она никогда не знала, и ответы на вопросы, которые мучили её всю жизнь.

Но рядом был Дамиан. И этого было достаточно.

Глава 2. Граница

Утро встретило их промозглым туманом и запахом дыма.

Эсме открыла глаза и несколько секунд просто лежала, привыкая к мысли, что она не в академии, не в своей старой комнате, а в маленькой гостинице на краю неизвестности. Рядом тихо дышал Дамиан — рука по-прежнему обнимала её за талию, будто даже во сне он боялся отпустить.

Она осторожно выбралась из-под одеяла, подошла к окну. За мутным стеклом виднелись крыши нескольких домов, прилепившихся к скале — старая деревушка у подножия Перевала. Дальше, за ней, начинался подъём, а за ним — Забытые Земли.

— Смотрит на тебя, — раздался сзади сонный голос.Эсме обернулась. Дамиан приподнялся на локте и смотрел на неё с той особенной улыбкой, которую она теперь знала наизусть.

— На что смотрит?

— Туман, — он кивнул на окно. — По-моему, он тоже боится идти дальше.

— Туман не боится, — усмехнулась Эсме. — Туман просто есть.

— Как и мы, — Дамиан поднялся, подошёл к ней, обнял сзади. — Просто есть. Вместе.Они стояли так несколько минут, глядя на серое утро. Потом Эсме вздохнула.

— Надо собираться. Нас ждут.

— Завтрак сначала, — возразил Дамиан. — Твоя мама будет ругаться, если узнает, что ты пропустила еду.

— Моя мама за сотни километров.

— Я скажу ей.

— Ты не посмеешь.

— Посмею, — он чмокнул её в макушку. — Идём.

В общем зале было тепло и людно. Несколько постояльцев сидели за дальними столиками, хозяин — тот самый ворчливый гном со вчерашнего вечера — сновал между ними с подносами. Увидев Эсме и Дамиана, он махнул рукой, указывая на свободный столик у окна.

— Садитесь, — буркнул он, ставя перед ними тарелки с кашей, яичницей и свежим хлебом. — Ешьте. Дорога дальняя.

— Спасибо, — Эсме взяла ложку, но есть не спешила. — Вы вчера сказали, что Забытые Земли — гиблое место.

— Гиблое, — согласился гном, присаживаясь на краешек соседней лавки. — И что?

— Как нам пройти?

Хозяин посмотрел на них долгим, оценивающим взглядом. Потом покачал головой.

— Вам проводник нужен, — сказал он. — Сами не пройдете.

— У нас есть карта, — возразила Эсме. — Старая, но точная. Мамина.

Гном усмехнулся. Усмешка вышла не злой, скорее снисходительной.

— Карта там бесполезна, — ответил он. — Земли живые. Тропы меняются каждый день. То, что вчера было дорогой, сегодня может стать болотом. Нужен тот, кто знает эти места.Дамиан и Эсме переглянулись.

— У вас есть кто-то на примете? — спросил Дамиан.

Хозяин почесал бороду.

— Есть один, — сказал он неохотно. — Старый Бьорн. Он тут всю жизнь по Забытым Землям шастает. Но он мужик своенравный. Если согласится — хорошо. Если нет — не уговорите.