Сэм Лайт – Ночь и Жемчуг. Книга 2. Свет над лесом. (страница 3)

— Где его найти? — спросила Эсме.

— Да вон он, — гном кивнул в угол зала.Только сейчас Эсме заметила, что за самым дальним столиком, в тени, сидит человек. Сутулый старик с седыми космами, в потрёпанном плаще, сжимающий в руках кружку с чем-то дымящимся. От него пахло травами и дымом — так пахнут люди, которые много времени проводят в лесу.

Хозяин подошёл к нему, наклонился, что-то сказал. Старик поднял голову, посмотрел в их сторону. Глаза у него оказались удивительно живыми — светлые, цепкие, внимательные.Он поднялся и, чуть прихрамывая, направился к их столику.

— Сами напросились, — буркнул он вместо приветствия, усаживаясь напротив. — Говорите, зачем.

— Нам нужно в Забытые Земли, — начала Эсме. — Мы ищем человека.

— Все кого-то ищут, — старик хмыкнул. — Кого конкретно?

— Кассиана Де ла Нюи, — ответил Дамиан. — Моего дядю.

Старик замер. Кружка в его руке дрогнула. Он перевёл взгляд с Дамиана на Эсме, вгляделся в неё — долго, внимательно, будто видел сквозь кожу.

— Ле Блан, — вдруг сказал он. — Ты на мать похожа. И на отца тоже. Глаза у тебя его.

Эсме вздрогнула.

— Вы знали моего отца? — выдохнула она.Старик кивнул. Медленно, тяжело.

— Кассиана? Знал, — он отпил из кружки. — Он тут год назад прошёл. Искал выход. Я его проводил до середины.

— До середины? — переспросил Дамиан. — До Чёрной топи?

— До неё самой, — старик кивнул. — Дальше я не хожу. Не моя территория. Но он пошёл. Сказал, что должен найти.

— Что найти? — спросила Эсме, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

— Не знаю, — старик пожал плечами. — Он не говорил. Только смотрел на кулон свой, такой же как у тебя, и молчал.

Эсме машинально коснулась своей груди. Кулон под одеждой был тёплым — привычно, успокаивающе.

— Он жив? — спросила она.Старик посмотрел на неё долгим взглядом.

— Не знаю, девонька, — честно ответил он. — Туда я не хожу. Но если он такой же упрямый, как ты выглядишь — может, и жив.

Дамиан сжал руку Эсме под столом.

— Вы проведёте нас? — спросил он. — До Чёрной топи?

Старик задумался. Долго, очень долго. Потом кивнул.

— Проведу, — сказал он. — Дальше Чёрной топи не пойду. Там уже не моя территория. Но до неё доведу.

— Сколько? — спросил Дамиан.

Старик назвал сумму. Дамиан кивнул — деньги у них были, Лилиан снарядила их щедро.

— Договорились, — сказал он.

— Только предупреждаю сразу, — старик поднял корявый палец. — Дорога опасная. Там не карта нужна, а чутьё. Слушаться меня будете беспрекословно. Если я скажу бежать — бежите. Если скажу замереть — замрёте. Поняли?

— Поняли, — ответила Эсме.Старик снова посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло что-то тёплое.

— Хорошая у тебя дочь выросла, Кассиан, — сказал он тихо, будто самому себе. — Хорошая.

Он поднялся, тяжело опираясь на стол.

— Завтра на рассвете выступаем, — бросил он на прощание. — Соберитесь. И тёплые вещи возьмите. В горах холодно.

Он ушёл, оставив их за столиком.

Эсме смотрела ему вслед, сжимая кулон.

— Он знал отца, — прошептала она. — Он видел его живым год назад.

— Значит, мы на правильном пути, — ответил Дамиан.

— А если не найдём?

— Найдём.

— Откуда такая уверенность?

Дамиан взял её руку, поднёс к губам.

— Потому что мы вместе, — сказал он. — А вместе мы всё можем.

За окном всё так же клубился туман. Где-то там, за Перевалом, за Чёрной топью, в сердце Забытых Земель ждал человек, которого она никогда не знала, но который всю жизнь носил её в своём сердце.

Дорога начиналась.

Глава 3. Первые шаги в Забытых Землях

Они вышли на рассвете, когда туман ещё клубился над землёй, а солнце только начинало золотить вершины Перевала. Старый Бьорн шёл впереди, уверенно ступая по едва заметной тропе, которую Эсме даже не видела. Дамиан нёс большую часть припасов, а она старалась не отставать, хотя дорога быстро отнимала силы.

Первый день прошёл в напряжённом молчании. Бьорн запретил разговаривать — сказал, что здесь звук разносится далеко, а кто его услышит, лучше не знать. Эсме кивнула и послушно замолчала, только изредка переглядываясь с Дамианом.

Ночевали в пещере, которую проводник знал заранее. Маленький костёр, скудный ужин, короткий сон в обнимку — и снова в путь.

На второй день тропа стала круче, воздух — тяжелее. Краски вокруг начали тускнеть, будто кто-то выкрутил яркость мира. Даже небо из голубого стало серым, почти белым.

— Граница, — коротко бросил Бьорн, когда они остановились у подножия двух скал, образующих естественные ворота. — Дальше — Забытые Земли.

Эсме смотрела вперёд и не видела разницы. Те же камни, те же редкие деревья, то же небо. Но воздух за этой невидимой чертой чувствовался иначе — плотнее, тяжелее, будто напитаный чем-то древним и опасным.

Они шагнули вперёд.Эсме физически ощутила, как что-то изменилось. Воздух стал гуще, дышать — труднее. Краски вокруг действительно потускнели, но не равномерно — кое-где, наоборот, вспыхивали неестественно яркими пятнами: синий мох на камне, красный лишайник на стволе, золотистые прожилки в скалах.

Бьорн поднял руку, призывая остановиться.

— Здесь не шуметь, — прошептал он. Голос его звучал глухо, приглушённо. — Здесь всё живое. И всё голодное.

Эсме кивнула, чувствуя, как кулон на груди нагревается. Дамиан сжал её руку — коротко, ободряюще.

Они двинулись дальше, стараясь ступать бесшумно. Тропа петляла между скал, иногда пропадая совсем, но Бьорн уверенно находил её снова. Вокруг было тихо — слишком тихо. Ни птиц, ни зверей, ни даже ветра. Только их дыхание и шорох камней под ногами.

К вечеру второго дня они наткнулись на странное место — поляну, где трава росла спиралями, а в центре торчал чёрный камень с выбитыми на нём рунами. Эсме узнала их — драконьи письмена, которые изучала в академии.

— Что это? — прошептала она, не удержавшись.

— Место силы, — так же тихо ответил Бьорн. — Или место смерти. Здесь граница тонкая.

Он обошёл поляну стороной, уводя их дальше.

Ночь прошла спокойно. А на третий день началось.

Сначала Эсме почувствовала странную вибрацию под ногами. Потом воздух загустел так, что стало трудно дышать. А потом небо разорвалось.Вспышки магии били из земли, взметаясь ввысь ослепительными столбами света. Небо над ними рвалось цветными сполохами — фиолетовыми, зелёными, алыми. Ветер взвыл так, что заложило уши, и Эсме показалось, что сама земля дышит под ними — тяжело, надрывно, как раненый зверь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.