Саж Пуассон – ГЕН ХАОСА: ЭНТРОПИЯ. КНИГА 3 (страница 6)

– Гости с Этерны, Архитектор. Кажется, нам прислали повестку в суд.

Эней посмотрел на серую волну.

Он узнал этот почерк. Он видел его в глазах сына минуту назад.

– Это не повестка, – сказал Эней. – Это некролог.

Он подошёл к Вигге.

– Можешь расшифровать сигнал внутри этой штуки?

– Пытаюсь, – пальцы хакера дрожали. – Там одно слово. Повторяется миллиард раз в наносекунду.

– Какое?

Вигге вывел перевод на экран.

Символы сложились в древнее, имперское наречие, которое использовали только для протоколов «Экстерминатус» – полного уничтожения жизни на планете.

Но это слово было страшнее.

< NULL >

– Нуль, – прочитал Эней. – Ариман.

Он повернулся к команде. В его глазах, обычно полных сомнений учёного, сейчас застыл холодный расчёт хирурга, который понимает, что терапия бесполезна.

– Мы не можем здесь оставаться, – сказал он. – Если эта штука доберётся до Аскания, она сдетонирует. Мы взлетим на воздух вместе с половиной сектора.

– Куда бежать? – спросил Хейган. – Навигации нет. Маяков нет. Мы слепые котята в темной комнате.

– Мы не будем бежать, – Эней посмотрел на черную иглу в дюнах, которая продолжала высасывать краски мира. – Мы полетим туда, откуда пришёл сигнал.

– На Этерну? – Хейган поперхнулся дымом. – В самое пекло? Там сейчас творится ад.

– Нет, ад пришёл сюда, – Эней положил руку на плечо адмирала. – А там – выключатель. Мы летим домой, Хейган. Чтобы выключить свет.

– Кейн, – скомандовал Эней. – Расчёт траектории по инверсионному следу этой иглы.

– РИСК: 99.9%. ВОЗМОЖНО СТОЛКНОВЕНИЕ С ГРАВИТАЦИОННЫМИ АНОМАЛИЯМИ, – ответил андроид.

– Мне плевать на риск. Вигге, готовь системы. Хейган, поднимай своих пиратов. Если они еще могут летать, пусть прикрывают нашу задницу.

– Слушаюсь, – Хейган выбросил сигару и хищно улыбнулся. – Наконец-то. А то я начал ржаветь.

Корабль вздрогнул, запуская реакторы.

Внизу, на песке, серая зона энтропии коснулась трапа, но «Нуклеус» уже оторвался от земли, уходя в небо, которое стремительно теряло свой цвет.

ЧАСТЬ 2. ТОЧКА НЕВОЗВРАТА

«Когда ты смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя. Но это не страшно. Страшно, когда ты смотришь в бездну, а она тебя не видит. Потому что для неё тебя уже нет».

– Профессор Эней. Лекция по квантовой философии (за 10 лет до событий).

ПОВЕРХНОСТЬ МАХАРАМИИ. 1 КМ ОТ БАЗЫ.

Эней, Вигге и Кейн стояли на гребне дюны.

Ветер бил в лица, но этот ветер не нёс песка. Песок падал за десять метров до «Зоны», словно натыкался на невидимую стену.

В центре кратера стояла Игла.

Это был монолит высотой в триста метров. Идеально гладкий, без единого шва или заклёпки. Он был чернее, чем самая тёмная ночь. Он был чернее, чем зрачок Аскания во время припадка. Свет не отражался от него – он падал в него и умирал.

Глаза болели, пытаясь сфокусироваться на объекте. Мозг отказывался воспринимать предмет, у которого нет фактуры. Казалось, что кто-то вырезал кусок пейзажа скальпелем.

– Радиационный фон? – спросил Эней, поправляя респиратор.

– НОЛЬ, – ответил Кейн. Андроид держал сканер, который истерично мигал, не выдавая цифр. – ТЕМПЕРАТУРА: АБСОЛЮТНЫЙ НОЛЬ. МАССА: НЕОПРЕДЕЛЕНА. ЭТОТ ОБЪЕКТ НЕ ИМЕЕТ ФИЗИЧЕСКИХ ХАРАКТЕРИСТИК.

– Галлюцинация? – с надеждой спросил Вигге.

– Нет. Галлюцинации не стирают кактусы.

Эней посмотрел вниз.

Вокруг Иглы расходились концентрические круги серости.

Там, где проходила граница, мир умирал. Жёлтый куст пустынника становился серым, плоским, двумерным наброском, а затем рассыпался в прах, который тут же исчезал.

– Скорость расширения зоны? – спросил Эней.

– Пять метров в минуту, – Вигге смотрел в свой планшет. Его пальцы летали. – Эней, это не оружие.

– А что это?

– Это Курсор.

Вигге поднял на него глаза, полные ужаса и восторга – того самого, который испытывает хакер перед кодом, который не может взломать.

– Смотри на алгоритм. Оно не взрывает. Оновыделяет область. Как мы выделяем текст в документе.

– И что происходит потом?

– Потом нажимается Backspace.

Вигге нервно хихикнул.

– Кто-то редактирует Вселенную, Эней. И мы попали под выделение.

– Профессор! – в наушнике захрипел голос Хейгана. – У нас гости на радарах.

– Империя?

– Если бы. Это «мертвецы». Автоматические дрейфующие баржи. Они падают с орбиты. У них отказала навигация, и гравитация Махарамии тянет их вниз. У нас будет каменный дождь через пять минут.

– Мы взлетаем? – спросил Эней.

Он посмотрел на Иглу.

Внутри черного монолита что-то пульсировало. Не свет. Ритм.

Тук… Тук… Тук…

Это был ритм сердца, которое остановилось.

– Вигге, – Эней схватил хакера за плечо. – Ты можешь проследить, откуда пришёл сигнал управления этой штукой?

– Сигнал идёт постоянно. Узкий луч. Прямо в зенит.

– Куда он ведёт?

Вигге развернул звёздную карту. Большая часть секторов уже была помечена серым: «Нет данных». Но одна точка горела красным.

– Сектор 001. Этерна. Бывшая Терра.

– Значит, источник там, – Эней кивнул. – Варр оставил нам прощальный подарок.