Саймон Пайнс – Сквозь огненную стену (страница 41)

Воды оставалось немного, но обезвоживание, в любой момент готовое добить его окончательно, уже дышало Джастину в затылок, и ничего не оставалось, кроме как опустошить бутылку в надежде, что по пути удастся пополнить запасы. Парень сильно сомневался в том, что спустя несколько дней после пожара в мире нашлась бы хоть капля воды, которую еще никто не успел присвоить себе, но не сильно переживал по этому поводу. Если у него и оставались силы на волнения, все они были направлены исключительно на мысли о друге. Вот бы их отключить хоть на минуту…

Джастин уныло переставлял ноги, почти не смотря по сторонам и чувствуя, как разум вновь возвращался к тому, что едва не сломало его ночью. Возобновившаяся тревога порождала желание оттянуть свое отправление в Лоренс, вернуться в церковь и проверить ее в последний раз, чтобы перестать терзать самого себя сомнениями, однако это желание было не так сильно, как то, что сидело на плечах у парня, обвивая его шею колючими ветвями и вонзаясь все глубже в кожу.

Уэллс до смерти боялся того, что могло ждать его за исписанными дверями церкви, даже если это была пуля, наконец выпущенная ему в лоб, – от пистолета ведь он избавился еще по пути к незапланированному месту ночлега. Неведение, в котором можно было хотя бы попробовать обмануть себя, казалось более привлекательным по сравнению с правдой, от которой невозможно сбежать. И поэтому Джастин насильно заставил себя повернуть в другую сторону, чувствуя, как страх за собственную жизнь ослабляет хватку.

До конца света Джастин занимался лишь подробным изучением пути от своего дома до Норвуда, каждый раз забывая уделить внимание запасному месту встречи. Почему-то он был уверен в том, что Лоренс им не пригодится, и теперь жалел об этом. Спросить дорогу оказалось не у кого, а сам город был настолько мал, что надеяться на то, что его название красовалось на каждом указателе, не приходилось. Джастину предстояло идти наугад, молясь о возможности случайно наткнуться на один из более крупных городов, расположенных рядом. Ноги сами повели его куда-то, повинуясь внутреннему автопилоту, и отчаявшийся Джастин им поверил.

Если сайту с картами можно было доверять, дорога от Норвуда до Лоренса обещала занять около одиннадцати часов – не так уж и много, если сравнивать с тем, сколько уже преодолел Джастин, однако он чувствовал, что даже при всем желании не смог бы добраться до нужного места так быстро. На то, чтобы идти бодрым шагом, не оставалось сил, и Джас мог лишь ползти с такой скоростью, что его обогнала бы даже улитка. Через несколько часов снова придется искать ночлег – и желательно не на обочине: еще одна такая ночь могла стоить парню жизни.

По пути он не думал даже о Лукасе – слишком уж был сосредоточен на том, чтобы идти вперед и не обращать внимание на боль, голод и вновь нараставшую жажду. Помимо этого, нужно было следить за редкими указателями, пытавшимися вспомнить, куда им нужно направить потерявшегося парня, поэтому лишним мыслям в голове было не место.

Джастин не мог точно сказать, шел он один час или десять. Он не ощущал времени и не ощущал себя в нем. Он двигался по наитию, но и то, казалось, должно было скоро прекратить свое действие. Как бы сильно ни хотел Джастин продолжить свой путь, ему требовалась передышка.

Все заправки были уничтожены еще во время первого Дождя, поэтому искать возле них хоть один уцелевший камень было совершенно бессмысленно. Впрочем, некоторые компании оказались умнее: словно предвидя катастрофу вселенского масштаба, они не стали строить маленькие магазинчики, круглосуточно выручавшие путников до конца света, вплотную к бензоколонкам. Именно такая заправка, к великой удаче Джастина, попалась на пути как раз в тот момент, когда он почувствовал, как желудок решил переварить сам себя от отсутствия альтернативы.

Колокольчик на двери попытался зазвенеть, но у него не получилось: язычок был давно расплавлен огнем, которому все же удалось пробраться внутрь магазина, несмотря на старания продавца. Краем глаза Джастин заметил какое-то движение, но слишком устал, чтобы поворачивать голову. Даже если это были очередные отморозки, не желавшие делиться своими припасами, Джастину было все равно.

– Лиам, это мальчик! – услышал он женский голос, и внезапно перед Джастином появилась его обладательница – рыжая девушка с пухлыми щеками, добрыми глазами и ожогом на ухе и виске. Это все, что он успел разглядеть перед тем, как мир застлала тьма.

Прийти в себя пришлось, когда вода, которую заливали Джастину в рот, попала не туда, куда ей следовало. Парень резко согнулся пополам, зайдясь в хриплом кашле и пытаясь отдышаться в перерывах между его приступами. Рыжая девушка протянула почти полную бутылку воды, и Джас, не отдавая себе отчета в том, что делает, жадно выхватил ее из покрытой веснушками руки и опустошил всего за несколько глотков. До этого момента он не осознавал, как сильно хотел пить. Видимо, его путь был длиннее, чем казалось.

– Ты как? – заботливо спросила девушка.

Джастин осмотрелся. Магазин и правда на удивление хорошо сохранился, его даже не успели разграбить: полки все еще полны пачками чипсов и другими закусками, на которые были падки путешественники. У одной из таких полок сидел парень лет двадцати пяти, безучастно глядя в стену и не обращая особого внимания на происходящее вокруг. Видимо, он и был тем самым Лиамом.

– Нормально, – ответил Джастин и посмотрел на пустую бутылку, которую все еще сжимал в руке. – Надеюсь, это не последняя.

– Ты хочешь еще?

– Нет, я имел в виду, что глупо тратить всю оставшуюся воду на незнакомца.

Девушка улыбнулась и убрала прядь волос за обожженное ухо. Они не хотели там держаться и постоянно спадали на лицо, соприкасаясь с ожогом, что, по всей видимости, причиняло боль и вынуждало снова и снова выполнять одно и то же действие.

– Я Пенни, это Лиам. А ты?

– Джастин.

Было странно представляться новой компании после того, как он избавился от старой меньше суток назад и пообещал себе ни с кем больше не связываться, но Лиам и Пенни не выглядели опасными. Джастин не понимал, чем было вызвано это чувство, но ему казалось, словно он снова оказался дома под теплым одеялом, и не нужно было никуда идти, никого искать и пытаться выжить. Он не чувствовал подобного уже слишком давно, и теплый взгляд Пенни, так ярко контрастировавший со взглядом Марлона, лишь усиливал эффект.

– Ты один?

– Да.

– Нельзя сейчас ходить поодиночке, – покачала головой Пенни. – На дорогах много идиотов, тебе повезло, что до сих пор не наткнулся на одного из них. Не против присоединиться к нам?

Джастин почти истерично хохотнул в ответ на слова девушки, вспоминая прошлую ночь. Ему не хотелось это признавать, но знакомство с Марлоном наложило глубокий отпечаток на его спокойствие и обещало еще долго напоминать о себе ночными кошмарами. Или, например, полной потерей доверия к незнакомцам. Пусть даже Пенни и Лиам выглядели безобидно и помогали Джастину за просто так, он совершенно не горел желанием обзаводиться компанией.

– Нет, спасибо. У меня другие планы.

– Какие планы могут быть, когда вокруг ничего не осталось? – впервые за все время подал голос Лиам. Он не только выглядел, но и звучал обреченно.

Пенни закусила губу, и ее светящееся лицо словно затянула туча вроде тех, что висели над заправкой. Судя по всему, это было далеко не первое пессимистичное высказывание ее знакомого, и каждое из них задевало ее.

– Пожалуйста, прекрати, – почти прошептала Пенни и вновь перевела внимание на Джастина, как только тот попытался встать. – О, нет, нет! Ты сиди. Есть хочешь? Тебе обязательно надо поесть, ты похож на скелет! Тут куча всего, для нас двоих этого слишком много, так что бери, что захочешь. В таком состоянии я тебя точно никуда не пущу, солнце.

Приложив невероятные усилия к тому, чтобы не сморщиться из-за слащавого прозвища, Джастин заставил себя кивнуть и выдавить слова благодарности. В любой другой ситуации он бы подрался с каждым, кто попытался бы ему помочь, но сейчас его доходящие до абсурда принципы оказались не к месту. Джастину жизненно необходима была чья-то помощь, и теперь совсем не важно, как его будут называть в процессе.

Пенни убрала с лица Джастина спутанные волосы и стерла со щеки засохшую, неизвестно откуда взявшуюся кровь. Она же протянула ему что-то сладкое – понять, что это было, Джас не успел. В тот момент его не особо волновали форма и содержание этого «чего-то», намного важнее, что оно съедобно. Из-за усталости было сложно шевелиться, а все чувства притупились. Остатками разума Джастин понимал, что утром ему будет дико стыдно за то, что незнакомым людям пришлось ухаживать за ним, словно за маленьким ребенком, но, пока Уэллс сидел без сил, привалившись к разбитому холодильнику с напитками, он был почти не против.

– Ты уверен, что не хочешь пойти с нами? Мы ищем безопасную зону – не одну из тех, которые организовало правительство, а по-настоящему безопасную. Я что-то слышала о ней после второго Дождя, но… Так вышло, что мы не успели расспросить того человека о ее местоположении.

– Заманчиво, конечно, но мне нужно кое-кого найти.

– А кого? Или это секрет? – улыбнулась Пенни.