Сати Харлан – Край Истинного света (страница 19)

– А зачем им победа?

Я на секунду растерялась.

– Чтобы жить, – неуверенно ответила я.

Седая гончая снисходительно улыбнулась.

– Конечно, жизнь – это важно, но это лишь благоприятный исход для солдата. Не видя ясной цели, ты не видишь в победе смысла. – Лорд с ровной спиной зашагал к выходу из тренировочного зала, ведя меня за собой. – Можно сбежать и жить вдали от сражений. Можно потерять в бою своих близких и утратить желание жить. Можно перейти на сторону врага, заняв более выгодную сторону, но в этом случае жизнь предателя многого не стоит. Так ради чего? – Он повернулся ко мне. – Когда ты найдешь ответ на этот вопрос, тогда ты сможешь победить меня.

Я задумчиво кивнула.

– Подождите!

Йун замер с дверной ручкой в руке.

– Где корни дара гончих?

– Мне это не известно. Я тактик и, как правило, не занимаюсь преподаванием. Спроси у своего декана. – Лорд достал из кармана часы на цепочке. – Тебе стоит поторопиться. Через полчаса он отбывает на задание.

Морозный воздух холодил легкие, остужая тело, измученное долгим бегом – я опаздывала. Разгоряченные ноги пока не чувствовали зимней стужи через худые сапоги и продолжали задорно скрипеть не до конца затоптанным горожанами снегом. Сил почти не осталось, а это ленивое солнце все еще не село – цеплялось за крыши домов и оттягивало конец этого суетливого дня. Отвлекая себя от вгоняющей в тоску усталости, я начала обдумывать слова лорда Йуна.

Какая у меня цель? Цель… Я хочу сбежать с Винсентом и прожить свое будущее рядом с ним. Я так и не знаю его истинных стремлений – не спрашиваю. Хотел бы, сам рассказал. Он позволял хранить мне секреты – доверял, так почему я не могу позволить ему того же? Не говорит – значит, еще не время. Но в этом мире становиться опасно ходить без цели: вокруг появилось слишком много людей, желающих навязать свои стремления.

Влетев в канцелярию, я весело подскочила, застав лорда Увина и его отряд у стола секретаря. Успела!

– Дэллочка! – Янгрид раскинул руки для объятий. Его бас побежал по коричневым мраморным стенам и зазвенел под куполообразным потолком.

Я смутилась – у меня и в мыслях не было обнимать лорда Увина.

– Ух! – У самого носа Янгрида Цвир сгреб меня медвежьими руками, прижимая к груди и щекоча лоб козлиной бородкой. – Мы так давно не виделись!

– Ты так похорошела! – Айви припечаталась ко мне со спины, дополняя насильственные объятия Цвира. – Дети так быстро растут.

– Отпустите Дэллочку, – защебетал Янгрид, бегая вокруг кокона из защитников.

Жирон наблюдал со стороны, поглаживая лысую голову и неловко улыбаясь потрясенному секретарю.

– Мы слышали о твоих выдающихся успехах в отрядах сторожил. – Цвир поставил меня на мраморный пол и медленно смерил мой рост взглядом. – Хороша.

– Сторожил? – уточнила я, стараясь не обращать внимания на повадки защитника.

– Мы так называем отряды, выставленные на защиту деревень, – пояснила Айви, смахивая с плеча каштановый густой хвост.

– Исключительная гончая. – Жирон подплыл опасной походкой некроманта.

И это я тоже предпочла не заметить и повернулась к старику в золотом одеянии.

– Здравствуйте, секретарь.

– Здравствуй. – Он улыбнулся и продолжил заполнять бумаги.

Жирон не собирался мириться с моей «глухотой»: встал вплотную и уперся в зрачки черным взглядом.

– Янгрид на днях хвастался, что ты можешь напитывать за раз несколько артефактов-взрыва, не прикасаясь к ним. Это правда?

– Так, отстаньте от Дэллочки, она меня проводить пришла. – Янгрид растолкал свой отряд и повел меня на улицу. – Надоело за Винсентом таскаться, теперь меня приметила?

– Ты против?

Янгрид беззлобно цокнул языком и покачал головой.

– Выкладывай. Через пять минут я должен быть у переноса.

Не у одной меня проблемы со временем.

– Тилен дала задание разобраться в корнях своего дара. Я перерыла всю библиотеку, но ничего не нашла.

– Гончие – это неизученный дар. О нас не писали в книгах и свитках, видимо, мы недостаточно хороши для их исследований. – Янгрид подмигнул красным глазом. – Наша сила пригодилась после повторного открытия Бездны. До появления тварей таких, как мы, считали магами без дара, а к тому моменту, когда гончие стали в почете, Древние уже успели перемешать свою кровь с людьми. – Декан развел руками. – У нас нет корней, по крайней мере изученных.

– Может, мы и есть обладатели древнего дара? – Я хитро улыбнулась.

– Мечтать не вредно. – Янгрид щелкнул меня по носу. – Иди учись.

– Только это и делаю, – буркнула я, потирая горящий кончик носа.

Лорд Увин хмыкнул и скрылся за высокими дверями канцелярии.

Подвигав задубевшими пальцами ног, я какое-то время смотрела на ворота, хватая пустые секунды, и, когда ступни стали неметь, пошла в паб «у Барри». Как бы мне не хотелось отменять выступление – встречу с целителем я не хотела откладывать еще больше. Деньги копились слишком медленно, а вызволить Наира нужно было как можно скорее. И поэтому же я отказалась от покупки сапог и прочего, без чего обходилась, существуя в Яме. На улицу выходила только по надобности и в плотных шерстяных носках, из-за которых нож с трудом влезал за голенище, но это даже трудностью назвать нельзя: у меня теперь есть многое, о чем я раньше могла только мечтать. Отсутствие зимних сапог – переживу.

У Академии меня ждал приятный сюрприз. На крыльце замка в мрачных мыслях сидел Винсент. Он занял большую часть лестницы и грузно смотрел на белые воздушные сугробы. Хмурый, но такой… Теплый! Я встрепенулась и поспешила к защитнику, надеясь согреть об него выстуженное зимой тельце.

Каблуки задорно простучали по расчищенным дорожкам и остановились напротив Винсента. Я ждала приглашение в объятья, невольно переступая с одной онемевшей ноги на другую.

– Провожала Янгрида? – отвлеченно поинтересовался он, рассматривая мои сапоги. – Ты в этом с начала зимы ходишь?

– Я спрашивала у Янгрида про корни дара гончих. – Последний вопрос я нарочно проигнорировала. Да, я хожу так с начала зимы и горячанки не заработала – все в порядке. – Ты знал, что у гончих нет корней?

– У всего есть начало, Дэлла, – сухо заметил Винсент. – Увидимся позже.

Он рывком встал и пошел в сторону города.

Грудь неприятно сдавило от обиды, но я не разрешила себе злиться. Я сама себя вела весь месяц не лучшим образом, и вдобавок утренняя ссора с Себастьяном изрядно подпортила ему настроение. Остынет – сам придет.

Колючий ветер поднял подол плаща, прерывая мои мысли и загоняя за стены Академии.

В столовой я без интереса слушала разговоры друзей и ковырялась в тарелке – ужин превратился в месиво, так и не добравшись до моего желудка. Сегодня Селин опять рассказывала о своем брате, что наглухо отбило аппетит. Одно упоминание о Бенире вызывало во мне стойкую тошноту, а хилые попытки Миафа и Пауля перевести тему были совершенно бесполезны.

При очередном озвучивании имени истязателя я скривилась и отвернулась к столу детей «Высшего света», надеясь, что Винсент появился, но его место все так же пустовало. Подавив беспокойство, я встала и, попрощавшись с друзьями, решила заскочить в комнату перед походом к целителю – Каспар в состоянии подождать меня пару лишних минут у ворот, а вот мои ноги скоро отсохнут от давящей шерстяной тесноты.

До комнаты я доползла на одной силе воли, а, открыв дверь, застыла на пороге, растеряв всю усталость – меня заполнила тревога. Моя постыдная тайна была в опасной близости к раскрытию.

Винсент сидел на стуле у стола и крутил в руках костяную монету с темными засохшими разводами.

– Ты не выйдешь отсюда, пока я не услышу ответ на свой вопрос.

Ди-Горн хлопком ударил ладонью с амулетом о стол.

Спина вытянулась по струнке, вбирая мое напряжение. Я медленно закрыла дверь и пошла к шкафу, прокручивая варианты отхода.

– Давай перенесем этот разговор. – Я сняла плащ и принялась с ощутимым усилием стаскивать сапоги. – Меня ждет Каспар. Он нашел цел…

– Нет. Мы поговорим сейчас.

Сердце быстро заколотилось. Мне было страшно. Узнает – разочаруется, а я этого допустить не могла.

– Я занята, Винсент. – Я открыла дверцы шкафа, выискивая носки потоньше и незаметно разминая затекшие пальцы ног. – Я опаздываю.

Винсент пропустил мою резкость мимо ушей.

– Разве я дал тебе повод усомниться в себе? – Он нахмурился. – Почему ты не доверяешь мне? Я лишь хочу знать, что тревожит тебя, Дэл. И не стану лезть с помощью, если ты этого не захочешь.

Янтарные глаза наполнились болью непонимания причин моего поведения. Он страдал так же, как и я. Я снова с ним жестока. Мне было проще скрывать свое предательство, сохраняя веру Винсента в меня, чем честно признаться и не мучать его своей трусостью.

– Бездна! – Я нервно дернулась и с грохотом захлопнула дверцы шкафа. – Отстань со своими расспросами! Достал.

Я безнадежна.

Я потянулась за сапогами, но Винсент сгреб их ногой к себе. Он поднял свою сумку и выудил из нее пару новых зимних сапожек из мягкой черной кожи.