Сарко Ли – Экспедиция жизни и смерти (страница 47)

– Потому что у нас есть внешний враг. У нас всех. И темные об этом знают, – сейчас некромантка совершенно спокойно, будто бы привычно называла ренегатов так, как они называли себя сами, и Дарк с тревогой осознал, что девушка уже ступила на путь принятия решения. – Они даже пытались доложить об этом в Пирамиду, но тех, кого отправили к некромантам, схватили. Казир сказал, что, если бы некроманты слушали, что говорят темные, они бы уже отправили отряды на восток.

– На восток? – оживился Игнис, и на него настороженно покосились.

– Да, к горам, – подтвердила Китара. – Казир говорит, что там, у самого подножия, живут странные люди. Почти год назад темные наткнулись на целый отряд и выжили лишь чудом. На них напали сразу, без предупреждения. Эти люди не похожи ни на туманников, ни на солнечников. У них красные волосы, красные глаза, и одеваются они в красное, и… как-то странно колдуют.

– У них есть магия? – заинтересовался мистер Кадо.

– Есть. Но какая – совершенно непонятно. Никого не удалось взять в плен, они очень агрессивны. Тогда их пришлось убить. И, к сожалению, выяснить, откуда они пришли, тоже не удалось.

– Восток, – уже уверенней повторил Игнис, который все это время лихорадочно размышлял. – Угроза с востока. Осталось полгода до того, как они нападут.

– Ты о чем? – нахмурился Дарк. Друг поднял на него ясные глаза.

– Я понял, – он обвел торжествующим взглядом всех присутствующих. – Китара права. Угроза с востока – это не некроманты!

– Погоди, – остановил Дарк. – То есть ты веришь, что эти красноволосые люди существуют?

– Я не знаю. Но если все сопоставить: отец думал, что угроза – это войско ренегатов, что они устроили свой лагерь на востоке, за озерами, и собираются нанести удар. Но Китара говорит, что они не собирались атаковать своих, что убийственное умение не меняет человека и не превращает в чудовище! И я верю ей, потому что знаю с самого детства! И я верю Мин, которая осталась с ними. Значит, угроза вовсе не в этом, и нам не нужно объединяться против некромантов!

– Не понял, – нахмурился мистер Кадо. – Игнис, ты знаешь больше, чем мы?

Друиды яростно закивали в поддержку наставника, Дарк с Китарой повернули головы. Теперь все смотрели на Игниса.

– В общем, – тот вздохнул. – Я не знаю точно, но подслушал… отец обсуждал Слово Великого Духа, и слово это повествовало о некоей угрозе с востока. Чтобы предотвратить ее, нужно каким-то образом объединить некромантию с волшебством друидов, и сделать это должны… условно говоря, дети. Ученики. То есть мы.

– Так вот зачем мы поехали с вами! – после долгой паузы озвучила Мартина. – Чтобы объединить наши магии?

– Но как? Ведь это невозможно! – не понимала Вилисана.

– Дух сказал, что это единственный способ? – спросил мистер Кадо.

– Я не слышал Духа, не могу передать дословно. Я слышал отца. Но это было давно, еще в конце пятой ступени, так что я не сразу сопоставил цель нашей экспедиции с тем, что он тогда говорил. И вот только теперь…

– Но почему бы не собрать нас на нейтральной территории, не потренироваться вместе, не попробовать слить силы искусственно? – возмутился Аксель. – Вместо этого такое издевательство!

– Это я как раз понимаю, – тихо проговорил мистер Кадо. – Магии объединить пытаются уже не первый год, и ничего не выходит. Волшебники и колдуны хотели, чтобы вы не делали ничего специально. Чтобы поездка сплотила вас, научила доверять друг другу. Чтобы вы привыкли в каком-то смысле к враждебной для вас магии, – мужчина посмотрел на Вилисану, и та кивнула. – И тогда может случиться что-то, доселе невиданное, – теперь он кинул короткие взгляды в сторону Дарка и Мартины. – И вот эта сила нужна для победы.

– Но, может, все-таки для победы над некромантами? Я имею в виду темных, – предположила Вилисана, покосившись на Китару.

– Главное – не принимать поспешных решений, – отрезал мистер Кадо и повернулся к Китаре: – Почему с ними осталась Мин? Почему она сразу поверила им, ты знаешь?

– Она сказала, что должна сама во всем разобраться. Она хочет поехать с темными на восток, в их лагерь, чтобы убедиться во всем самой. Увидеть, как они себя ведут, какие они на самом деле люди, стоит ли их бояться, стоит ли изолировать. У нее два факта, противоречащих друг другу, и она хочет узнать, какой содержит больше правды.

– Это логично, – пробормотала Мартина.

– Тогда я с ней! – решил Игнис. – Во-первых, я не оставлю ее одну. И во-вторых – мой отец участвовал в этом. Он хотел, чтобы я стал орудием против врага, не столь важно, какого именно. И я не отступлю.

– Эй, эй, стоп! – Аксель поднял руки. – Эдак вы опять все куда-нибудь свалите. Ты не боишься? – обратился он к Игнису. – Они могут убивать на расстоянии.

– Мин не боится, – ответил тот. – Значит, и я.

Увлеченные разговором, ни некроманты, ни друиды не заметили, что на поляне появился еще один участник. Он подошел довольно близко и сейчас стоял возле кустов в десяти шагах от Мартины. Она и заметила его первым и вышла из разговора.

– Оп! Медведь, – констатировал Дарк, на всякий случай придвигая руку ближе к рукоятке своей плети. Медведь стоял на задних лапах и не шевелился.

– Вот точно такого же встретила я… – вспомнила Китара. – Странный, он не бежал от Духа…

– Мартина, ты куда? – встревоженно позвал мистер Кадо, но та лишь отмахнулась. Аксель вполголоса напомнил, что ни один зверь никогда не бросится на друида.

Дальше все наблюдали, как маленькая девушка приблизилась к гигантскому зверю, который, точно как человек, поднялся перед ней на задние лапы. Она склонилась перед ним – сначала показалось, будто просто кланяется, как во время ритуала, но потом стало ясно, что друидка поднимает сумку с земли, потрошит ее и достает штаны и рубашку. Затем Мартина чуть отошла и тактично отвернулась, ее жест повторила Вилисана. Китара отвернулась уже позже, когда сообразила, что медведь превращается в Мару, причем совершенно обнаженного. А Игнис, Дарк и мистер Кадо смотрели, причем никто из них не стеснялся своих распахнутых глаз и приподнятых бровей.

– Это тоже какая-то высшая форма волшебства? – вполголоса спросил Дарк, не сводя глаз с быстро одевающегося Мару.

– Да. Его не просто так называют Медведь-Мару, – улыбнулась Мартина.

Глава 9. Темные

Вдаль простирались Светлые Болота, густой лес остался позади. Чуть справа и вдалеке была заметна черная фигура Анубиса, который продолжал путь методом проб и ошибок. Как он еще не увяз по уши, оставалось только догадываться. Отзывать его никто и не подумал.

– Вы уверены? – спросила напоследок Китара, оглядев стоящих рядком друидов. Те слаженно кивнули, кивнула даже Сафира, наверное, соглашаясь со своей хозяйкой. – Вы можете просто вернуться домой, вам не обязательно лезть в некромантские дрязги.

– Хватит, Китара, – попросил Мару. – Мы ведь уже все обсудили. Я знал, зачем сюда еду, – сработаться с некромантами и попытаться объединить наши силы во благо. Мне так сказали с самого начала, и я был готов идти до конца. Я слышал ту историю, что они рассказали Мин, и пришел, чтобы поведать вам – я ведь не знал, что Китара сделает то же самое. Но пока что этого очень мало для выводов, и если мы сейчас уедем, то ничего больше не узнаем. Я остаюсь.

– Тогда за работу, – вынес решение Дарк.

Друидскими силами были организованы кусты, такие, что в них смог спрятаться весь отряд, и при этом их не было видно со стороны. Кроме того, они еще и защищали от дождя. Зато место, откуда должны были появиться отступники, прекрасно просматривалось. Там постоянно сновали птички, принося Мартине известия о том, что внутри по-прежнему находится что-то мерзкое и страшное, а значит, некроманты на самом деле были там.

Темнело, появления ренегатов ожидали ближе к ночи, и оставалось только ждать.

Перед тем как отряд направился к кромке Болот, мистер Кадо сказал, что отправится следом за леди Листерой и попытается остановить ее. Если она успеет сообщить об отступниках в Меркид или, того хуже, в Древо друидов, он сделает все возможное, чтобы задержать ловцов: поведает о впечатлительности друидов, соврет о ее безумии. В конце концов, некроманту свои поверят больше. После чего они на какое-то время задержатся в городе, вышлют в Некроситет и Друидар письма о том, что все хорошо, и будут держать эту видимость так долго, как только смогут. Если слухи о ренегатах на западе дойдут до Пирамиды, наставники сообщат, что их это не коснулось, ученики избежали опасной встречи и благополучно трудятся, изучая туманных духов и интересную фауну.

– Я не должен этого делать, но Великий Дух не ошибается, а значит, здесь дело невероятной важности, – говорил мистер Кадо. – Будет лучше, если вы сработаетесь сами, без нас и наших воспитательных методов, пока мы будем прикрывать вас. Я попробую убедить леди Листеру, чтобы она не бросалась в погоню, – все равно ее присутствие вам вряд ли поможет. Тем более что я думаю, если бы ренегаты были для вас угрозой, они бы не отпустили Мару, который мог привести к их логову, не стали бы говорить с Китарой. Что-то здесь нечисто, ребята, и я это чувствую. Желаю вам во всем разобраться.

Он уехал, выбив клятвенное обещание из друидов прислать леди Листере весточку о себе. Некроманты могли отправлять быстрые сообщения только при наличии у них специальным образом соединенных существ, а друиды могли выведать у зверей и деревьев, где находится адресат, и попросить передать послание любую пролетающую мимо птицу. И пусть это было непросто, особенно учитывая расстояние, зато такое письмо не смогли бы засечь некроманты.