Сара Пэйнтер – В зазеркалье воды (страница 9)

– Вашей первой задачей будет приобрести ноутбук, – сказал Джейми, проведя рукой по волосам. – Или десктоп – мне все равно, что вы предпочитаете. А также кое-какую мебель. Я рекомендую регулируемую конторку с балансирным креслом, но это мой личный выбор. Между тем вы можете взять любой стол и стул, которые вам подойдут. Во время работы стоит делать регулярные перерывы для упражнений.

Стелла дождалась перерыва в его словоизлиянии:

– У вас раньше не было ассистентов?

– Множество, особенно в Сан-Франциско. И когда я был в Лондоне. Но не здесь.

Стелла решила задать очевидный вопрос:

– Почему бы не сохранить прежних ассистентов? Если они не хотят переезжать, то уверена, что они могут работать удаленно. Скайп, электронная почта и все остальное.

– О, я сохранил одного. Отличный парень; на каком-то этапе вы с ним познакомитесь. Но мне нужно чье-то физическое присутствие здесь. И, между прочим, скайп вовсе не безопасен. Хакеры – это реальная проблема.

Стелла с трудом удержалась от улыбки. Если послушать Джейми, то можно подумать, что имеешь дело с международным шпионом, а не с автором книг о здоровой диете.

– Кроме того, всегда нужно нанимать на работу местных жителей, – продолжал Джейми. – Это одно из моих правил. Покупай местные товары, давай работу местным. Экономить можно в туалете, так что это самое меньшее, что я могу предложить.

Стелла ощутила укол вины вместе с невольным уважением к его позиции.

– Но я не местная жительница. Я здесь в гостях.

– На мой взгляд, этого достаточно. – Джейми отлучился в свой кабинет и вернулся с айпадом. – Можете пользоваться этой штуковиной для заказов.

Он написал цифру на листке бумаги и вручил ей кредитную карточку.

– Это ваш бюджет. Не экономьте на аппаратуре.

Стелла почувствовала, что ей нужно сесть. Она снова посмотрела на листок, но цифра осталась неизменной.

– Я прошу прощения по поводу прошлой недели, – отрывисто произнес он.

– Что? – Стелла по-прежнему обдумывала цифру на листке бумаги. Какие покупки он имеет в виду? Промышленный 3D-принтер? Летный симулятор?

– Когда я приближаюсь к окончанию водной диеты, то становлюсь немного раздражительным. И мои когнитивные способности в то время были не на максимуме.

Стелле хотелось спросить о причине такой странной диеты, но она удержалась от вопроса. Это могла быть подготовка к медицинской процедуре, нечто личное и не подлежащее обсуждению. Ей хватало опыта назойливых вопросов о состоянии собственного здоровья, чтобы понимать, как это утомительно.

– Я хотел спросить вас кое о чем. Это может прозвучать странновато, но если вы не поймете, то я воздержусь от продолжения и не буду зря тратить время.

Стелла заставила себя посмотреть в глаза своему новому боссу. Она хотела показать, что ее нелегко шокировать, и в то же время надеялась, что его слова не будут совершенно безумными. Она лишь недолго пробыла в этом доме, но понимала, что хочет остаться, – по крайней мере, на некоторое время.

– Я хочу продолжить свой опыт с ледяными ваннами и попробовать более долгие погружения. Это подразумевает дополнительный риск, поэтому мне понадобится помощник.

– Это вроде дайвинга?

– Да, – ответил он, явно довольный такой аналогией. Когда он радовался, его лицо преображалось, словно блеск золота, погребенного в темной земле. – Вы не обязаны смотреть или находиться в помещении, но я записываю сеансы на видео, и мне нужно, чтобы потом вы просматривали их на предмет рискованных эпизодов. Конкретнее, речь идет о потере сознания. Это может произойти на пару секунд, и я не обязательно буду знать об этом. Я хочу, чтобы вы просматривали видеоролики.

– Вы можете потерять сознание в ванне? – Стелла подавила внезапное беспокойство. Ей хотелось добавить, что она прошла курс первой помощи, но она была не уверена, что ее удостоверение еще действительно.

– Это крайне маловероятно, но все-таки возможно. Особенно потому, что я собираюсь увеличить продолжительность сеансов. Я дам вам знать, когда отправляюсь на процедуры, и вы выставите хронометр или что-то в этом роде. Я позову вас из-за двери, когда выйду из воды по окончании условленного времени. Если этого не произойдет, проверьте мое состояние.

– В ванной?

– Дверь будет не заперта. Я не буду обнаженным. – Он провел рукой по волосам. – Черт, это и впрямь звучит странно. Клянусь, это не харассмент.

– Такая мысль даже не приходила мне в голову, – сказала Стелла. Он едва ли будет в состоянии приставать к ней после десяти минут, проведенных в ледяной ванне. Даже если бы она была женщиной, на которую вечно пялятся мужчины… а это было не так.

– Отлично. Значит, вы согласны. Это будет неоценимая помощь. Я мог бы обратиться к Эсме, но у нее и так достаточно дел.

– Можно задать вопрос?

– Разумеется.

– Почему у вас возникло желание проводить более длинные сеансы? Мне казалось, вы верите в минимальную эффективную дозу любых процедур.

– Вы хорошо подготовились. – Он взял айпад и вызвал какую-то диаграмму. – Три минуты – это МЭД[8] для уменьшения жировых отложений, но я прочитал исследование Габриэля Эрнандеса, где предполагается, что клеточная регенерация стартует с пятиминутной отметки. Я решил, что это достойно проверки.

– Вполне справедливо. Но было бы чертовски трудно заставить меня пройти такую процедуру.

Он выпрямился и посмотрел ей в глаза:

– Люди всегда говорят подобные вещи. Они называют меня сумасшедшим, но думаю, это они безумцы. Без обид.

– Никаких обид. – Стелла боролась с искушением отвести взгляд. Его манера и впрямь была пугающе настойчивой.

– Я хочу сказать, что у нас есть лишь один шанс в этом мире, не так ли? Почему бы не улучшить свою жизнь? Почему бы не оставаться здоровым, умным и подтянутым так долго, как только возможно?

Стелла открыла рот, собираясь ответить, но Джейми уже перешел к следующей теме:

– Потом, есть такие люди, как Джеймс Янг Симпсон. В XIX веке он был врачом в Эдинбурге и в возрасте тридцати шести лет открыл анестезирующие свойства хлороформа, что произвело революцию в хирургии и деторождении. Если я собираюсь совершить нечто важное, то должен расширять пределы возможностей. – Джейми неожиданно обнаружил, что расхаживает взад-вперед. Он остановился и добродушно ухмыльнулся, что было не похоже на все остальные его ужимки. – Извините, увлекся. Просто я большой энтузиаст этого дела.

Приятно познакомиться со страстно увлеченным человеком, подумала Стелла, когда он оставил ее с планшетом для заказа оборудования. Это не успокаивает, но определенно воодушевляет.

Стелла отвечала на электронные письма, пользуясь подробным руководством для ответов, составленных Джейми Манро, когда зазвонил телефон. Она жизнерадостно произнесла в трубку «Офис Джейми Манро», наслаждаясь знакомой офисной рутиной и ощущением своей пользы.

– И кто это может быть? – звучный голос принадлежал американцу. Она предполагала, что это акцент Восточного побережья, но не стала бы биться об заклад по этому поводу.

– Я Стелла, временный ассистент мистера Манро. – Стелла не знала, почему она сказала «временный»; обычно она так не делала. Что-то в манере звонившего заставило ее говорить извиняющимся тоном.

– Значит, новенькая. Хорошо. Передайте ему мой вызов – это срочно.

– Боюсь, мистер Манро в данный момент недоступен, – сказала Стелла. Джейми уведомил ее, что он собирается медитировать, и его нельзя беспокоить. – Могу я принять сообщение?

– Стелла, золотко, – я его агент, Натан Шварц. И я в списке.

– Прошу прощения?

– Знаете, это вроде клуба. Или доступ в VIP-ложу. Или ожидания на телефоне для разговора с моим клиентом. Моя имя в списке, так что я прохожу без очереди.

– Он действительно недоступен в данный момент, – сказала Стелла, пытаясь передать легкое удивление, но не раздражение. – Но я могу принять сообщение для вас.

– Да, вы прошли хорошую школу, – удовлетворенно произнес агент. – Отличный ход. Вы похожи на чернокожего вышибалу или на белого парня с татуировками и без шейных позвонков. Понимаю, почему он нанял вас.

– Спасибо, – отозвалась Стелла. – Но тем не менее я не стану беспокоить его.

– Значит, он там? Он работает? Пожалуйста, скажите мне, что он пишет книгу.

– Это ваше сообщение, мистер Шварц?

Послышался лающий звук, который Стелла определила как смех.

– Вы мне нравитесь. Пусть он позвонит мне попозже с хорошими новостями. Я хочу знать, на каком этапе находится его рукопись. Если он не позвонит, то позвоните сами. Мне нужна эта информация. – Он понизил голос: – Между нами, девочками, он пропустил уже три дедлайна, и издатели начинают нервничать. Они готовы мириться с разным дерьмом, но он не принадлежит к разряду неприкасаемых. Следует помнить об этом.

Какое-то время Стелла смотрела на телефон после того, как нажала кнопку отбоя. Раньше она не верила, что в мире действительно существуют такие люди. Она представляла Натана Шварца, откинувшегося на спинку кресла, жующего сигару и терроризирующего своих подчиненных.

В конце рабочего дня, когда Стелла надевала утепленный плащ и мысленно готовилась к прогулке под дождем по склону холма, Джейми появился из своего кабинета. Его волосы и футболка были влажными от пота, и он держал в руке кусок шнура.

– Уже пять часов?

– Половина шестого, – ответила Стелла. – Хотите, чтобы я еще задержалась?