Сара Пэйнтер – В зазеркалье воды (страница 42)

– Он продолжается до сих пор, – сказала Стелла. – Не забывайте, я читаю электронные сообщения на вашем сайте.

– Ну да. – Джейми выглядел сбитым с толку, как будто забыл, о чем только что говорил. – Значит, вам известно больше остальных. Тебя проклинают независимо от того, что ты делаешь или не делаешь, поэтому я предпочитаю делать.

– Я не пытаюсь ставить препоны вашему гению, – Стелла с трудом сдерживалась от язвительного тона. – Я пытаюсь помешать вам причинить вред самому себе.

– Если вы боитесь жить собственной жизнью, это еще не значит, что я должен присоединиться к вам.

Стелле как будто дали пощечину.

– Речь не обо мне, – сдавленно проговорила она. – И я не боюсь, а просто живу.

– Ну, конечно, – сказал Джейми. Теперь в его речи сильнее прорезался шотландский акцент. – Вы прячетесь здесь от звонков вашего ухажера именно от избытка жизненных сил.

– Он не мой ухажер, – сказала Стелла. – Он мой бывший жених.

Джейми немного замешкался.

– Так или иначе, это не меняет дела. Вы так боитесь риска, что застряли на одном месте. Что вы собираетесь делать с вашей жизнью? Знаете, она дается лишь один раз.

– Мне известно об этом, – ответила Стелла. Она наметила точку над левым плечом Джейми и с непроницаемым видом уставилась туда. – Полагаю, мы закончили?

– Ох, черт, – проворчал Джейми, потирая шею. – Мне очень жаль. Не следовало этого говорить.

– Моя личная жизнь вас не касается. Но я не уйду, пока вы не откажетесь от этого эксперимента.

– Это не вам решать. – Он снова рассердился: – Если вы не хотите подстраховать меня, то я не могу вас заставить, но у вас нет полномочий судить о моей работе. Как вы сами говорили, у вас нет медицинской подготовки и профессионального опыта.

Стелла была хорошо знакома с такой разновидностью самомнения. Теперь Джейми в любой момент мог превратиться в обычного эгоистичного управляющего, похожего на тех, с кем ей приходилось работать. Он в любой момент мог напомнить, что она всего лишь ассистентка.

– Вы не можете судить, что я должен делать или не делать в моей работе. Это не входит в круг ваших обязанностей.

Стелла поборола желание повернуться и убежать. Знакомым и успокаивающим жестом она приложила ладонь к груди. Ее сердце билось немного учащенно, но не более того.

– Послушайте, – сказала она. – Я не пытаюсь саботировать вашу работу, я хочу помочь вам. Еще недавно вы изучали наследие ваших предков, вашу родословную. Вы сами говорили, что утратили вкус к экспериментам. Это… – Стелла указала на ванну, – это выглядит как внезапное отвлечение. Вы не успели как следует подготовиться.

– Я купил дефибриллятор, – возразил Джейми. – Это часть подготовки.

– Вот именно, – сказала Стелла. – Вы подготовились к чему-то страшному и опасному. Это должно кое о чем говорить.

– О том, что я предпринимаю разумные меры предосторожности, – отозвался Джейми.

– Но в глубине души вы понимаете, как это опасно.

– Жизнь – это риск. Без риска нельзя достигнуть величия.

– Отлично, – сказала Стелла. Ее сердце бешено застучало, и она заставила себя дважды глубоко вздохнуть. – Тогда я сама это сделаю для вас.

– Что?

Стелла сняла шерстяной кардиган и бросила его на пол.

– Я приму ледяную ванну, а вы будете вести хронометраж.

– Нет! – с ужасом произнес Джейми.

– Почему?

– Сами знаете почему.

– Что такое жизнь без риска? – спросила Стелла.

– Это не то, что я имел в виду, – начал Джейми. – Я не говорил, что вы должны…

– Вы только что сказали, что это абсолютно безопасно, – заметила Стелла. Она сняла туфли и начала снимать носки.

– Нет! – Джейми взял ее за плечи и поставил прямо перед собой. Он находился так близко, что Стелле хотелось рассмеяться ему в лицо. Она ссорилась в ванной со своим полуголым боссом. Никто не мог обвинить ее в том, что она не хочет пробовать новые вещи.

Но Джейми как будто не обращал на это внимания.

– Я рад ставить эксперименты на себе, но не буду подвергать риску никого другого. Вам это известно. Во всяком случае, это вы обо мне знаете.

– Да, – согласилась Стелла. – Но разве не понятно, что вы сами боитесь, потому что это плохая идея?

Он уронил руки.

– Почему вы мне мешаете? Вроде бы вы должны помогать мне. В конце концов, вы моя ассистентка.

– Увольте меня, если так нужно, – твердо сказала Стелла. – Но я не уйду, пока не буду уверена, что вы в безопасности. А если вы будете продолжать, – она указала на ванну, – то я вызову «Скорую помощь».

– Как хотите. – Джейми отвернулся и наклонился над ванной. На мгновение ей показалось, что он хочет испытать ее решимость и улечься в ледяную воду, но он выдернул затычку и вышел из комнаты, не глядя на Стеллу.

До конца дня Стелла избегала встреч с Джейми, хотя и вела наблюдение за его делами. Она снова зарылась в письма Джесси Локхарт в поисках подтверждения, что совершила правильный поступок. Теперь она в любой момент ожидала, что Джейми войдет в кабинет и скажет, что она должна покинуть поместье. Он мог выдать ей месячное жалованье и вышвырнуть на улицу. Увы, это было правдой.

На следующий день телефон зазвонил в восемь утра, пробудив гулкое эхо в коридоре и ответный лай собак. Стелла подбежала к аппарату, встревоженная тем, что это мог быть очередной звонок от Бена. Она не беспокоилась насчет раздраженных замечаний Джейми, – скорее, ее заботило то, что он проявит любопытство, а она была не готова к допросу с пристрастием.

– Стелла? Это Кэтлин.

Стелла окинула взглядом пустой коридор.

– Откуда у тебя этот номер?

– Твой мобильный не отвечает, – сказала Кэтлин, хотя это не было ответом на вопрос. – Ты можешь приехать утром?

– Сейчас? – Стелла посмотрела на часы.

– Это важно, – сказала Кэтлин.

– У тебя все в порядке? – Она почувствовала укол страха. – Как ребенок?

– Все нормально, – ответила Кэтлин. – Мне просто нужно побеседовать с тобой с глазу на глаз. Я могу приехать сама…

– Нет, – перебила Стелла. – Я приеду. Увидимся через пять минут.

Она захватила плащи и сумку и спустилась к своему автомобилю. Лишь выехав на дорогу, она задалась вопросом, почему Кэтлин не на работе.

– Что случилось? – спросила Стелла, как только Кэтлин открыла дверь. – Ты заболела?

Ее подруга выглядела удивленной.

– Нет, я же сказала. Я прекрасно себя чувствую.

– Тогда почему ты не на работе?

Кэтлин отступила по узкому коридору, освобождая место, чтобы Стелла могла снять обувь и войти внутрь.

– Как я и сказала, у меня был сокращенный контракт.

– Но все равно они не могли так поступить.

– Контракт с нулевой подработкой, – уточнила Кэтлин. – Они могли поступить как заблагорассудится.

– Мне очень жаль, – искренне посочувствовала Стелла. Она была настолько занята с Джейми и делами в Манро-Хаус, что не уделяла внимания своим друзьям. Разумеется, если Джейми решит выгнать ее, то у нее появится масса свободного времени. – Роб нормально отнесся к этому?

Кэтлин удивленно оглянулась на нее:

– Почему ты спрашиваешь?

– Я хочу сказать, это дополнительный стресс. Уменьшение дохода…