Сара К. Л. Уилсон – Школа Драконов. Тёмный принц (страница 1)

Сара К. Л. Уилсон

Школа драконов. Тёмный принц

Школа Драконов

Sarah K. L. Wilson

DRAGON SCHOOL

Text copyright© Sarah K. L. Wilson, 2018

Иллюстрация на обложку от AVIS

Перевод с английского А. М. Макаровой

© Макарова А.М., перевод на русский язык, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Школа драконов: Первый полёт

Глава первая

Выбор своего дракона – самое главное событие в Школе драконов. Событие, о котором можно рассказывать своим детям и внукам – если, конечно, получится дожить до глубокой старости. Драконьи наездники не живут долго. Не то чтобы это кого-то беспокоило. Даже с этим знанием наше отчаянное желание выжить и полетать на драконе в качестве части небесного народа Доминиона разгоралось лишь сильнее.

Выбрав дракона, мы вступаем в ряды Цвета Доминиона. Драконы бывают разного цвета, и цвет, который выберешь ты, определит твою дальнейшую судьбу на всю оставшуюся жизнь – короткую или долгую – как драконьего наездника.

Я, Амель Лифброт, хочу присоединиться к Цвету Доминиона, обрести цель в жизни и доказать, что у меня такие же шансы, как и у всех остальных.

Мы стоим на краю утёса, дрожа, как выводок маленьких цыплят. Ветер подталкивает нас к обрыву, словно ожидая, что мы прыгнем и полетим, как обитающие здесь драконы. Возвышаясь над нами, в виде широких арок и закрученных узоров расположились драконьи пещеры, размеры которых внушали страх, как и легенды о великих животных. Они уже вызывали трепет в груди, хотя были учебными, а не настоящими пещерами Доминиона.

Перед нами, держа руки за спиной, стоял наш инструктор – грандис Дантриет. Его длинные, уже седые волосы были уложены в стандартную причёску драконьих наездников – распущенные пряди со множеством тугих косичек. Из-под кожаных ремней, которыми было опоясано его тело, выпирали мощные мышцы. На шее развевался шёлковый шарф.

– Сегодня вы выберете дракона. Ошибок быть не может: этот выбор определит вас, – объявил грандис.

После этих слов наши ряды зашевелились. Рядом со мной стояла девушка с серебряно-пепельными волосами и в платье из лёгкого небесного шёлка. Как минимум она из верховного дворянства, и её равнодушный взгляд как будто говорил мне, что ей всё равно на моё внимание. Вероятно, она будет выбирать среди первых. Богатым и людям с властью позволено выбирать из только что отловленных драконов. И здесь не сложно догадаться, кто станет последним – я. Со своей удачей мне ничего не остаётся, только как рассчитывать на мрачного, болотного цвета дракона с бородавками, у которого из пасти разит, как из мусорной кучи. Даже если это будет и так, мне всё равно. Я здесь, чтобы летать на драконе, а не чтобы красоваться, делая это.

Поправив свой костыль, я с интересом посмотрела на грандиса Дантриет, который взял кусок мела и написал наши имена на доске. Рядом с каждым именем был пропуск, который позже будет заполнен именем дракона. Несмотря на то что буду последней, что стану самой худшей в жеребьёвке, моё сердце забилось быстрее. Скоро я выберу дракона. Скоро я стану драконьей наездницей.

Сняв со стены изогнутый бараний рог, грандис Дантриет подул в него. Мощная волна рёва прокатилась по нашим рядам. Все с опаской оглянулись, так как стояли на краю утёса, но я продолжала смотреть на грандиса. Страх не остановит меня – ни сейчас, ни когда-либо.

Из каждой пещеры вышло по наезднику с нечитаемым выражением лица. На локтях и коленях у всех были повязаны шёлковые шарфы, которые развевались на сильном ветру. На кожаных ремнях их одежды были выжжены слова, слишком мелкие, чтобы я могла разобрать их с того места, где мы стояли. Что же написал бы драконий наездник для безопасности и удачи? Или это была дань уважения? Были ли эти слова, обращённые к небесам?

Ход моих мыслей прервал вновь зазвучавший рог грандиса. Два резких гудка, и из поясов драконьих наездников появились тёмные палочки. Или, по крайней мере, мне казалось, что это были палочки, пока с их концов не сорвались языки пламени. Это оказались хлысты, и наездники резко ими взмахнули. Из пещер высунулись головы, сопровождаемые рёвом и запахом серы. Один злобный взгляд пронзил меня. Оранжевый, с узкими зрачками, будто окнами прямо в ад. Я почувствовала, как дрожь пробежала у меня по спине и прошла по всему телу. Но вместе с ней пришло головокружительное возбуждение. Ради этого я и была здесь.

Грандис опустил рог и назвал первое имя:

– Верховный кастелян Саветт Лидрис.

Девушка в прозрачном небесном шёлковом платье шагнула вперёд и с ухмылкой посмотрела на меня. Я ведь говорила, что так и будет? Она плавно поднялась к шеренге рычащих драконов, как будто выбирала ткань для своего следующего платья. Зелёный щёлкнул перед ней челюстями, и хотя его голова была больше, чем всё её тело, она не дрогнула. Она была смелой – хоть и с неохотой, признала я.

Она остановилась перед сверкающим малиновым драконом, чешуйки которого так плотно прилегали друг к другу, что он казался гладким. Подняв подбородок, она посмотрела на грандиса и кивнула. Грандис взмахнул рукой, и наездник погнал хлыстом теперь уже её дракона обратно в пещеру. На доске рядом с именем Саветт Лидрис появилось имя дракона – Эмдор.

Меня охватил восторг, смешанный с завистью. Какой чудесный дракон! Вы только представьте, что можете выбрать такое удивительное существо, чтобы научиться летать – чтобы жить и умереть вместе с ним!

Следующим вызвали другого верховного кастеляна – Дэйдру Тэвиша. Он выбрал жилистого золотого дракона – Дакдида. Львиная грива Дакдида и сверкающие чёрные глаза блистали на солнце. Я не завидовала его выбору, хотя мне нравились цели Золотых: они были дипломатами Цвета Доминиона. Когда мир нуждался в посредничестве, когда споры были непримиримы, а границы размыты – вот здесь члены Золотого Цвета сияли ярче всех. В чём сильно отличались от Красных – Цвета войны. Начиная с сегодняшнего дня Дэйдру и Саветт будут противостоять друг другу.

Я слишком волновалась, чтобы запомнить имена всех выбранных драконов, однако заметила, что драконов выбирают больше по цвету, чем по чему-то ещё. Казалось, было не важно, что дракон гладкий или жилистый, агрессивный или спокойный. По мере того как свободных драконов становилось всё меньше и меньше, среди оставшихся беспокойство только увеличивалось. Когда в конце концов нас стало трое, кудрявый мальчик рядом со мной забрал последнего чёрного дракона с пугающей поспешностью. Наверное, он отчаянно хотел стать частью команды Цвета башен: строить, защищать и расширять наши небесные города. Мне эти цели не казались интересными, но я бы с благодарностью взяла бы себе одного такого дракона так же, как и с благодарностью забрала бы второго красного, второго снизу от меня, от которого сильно пахло.

С того места, где мы сейчас стояли, было трудно разглядеть ещё не распределённых драконов. Все ближайшие были заняты. Теперь передо мной остался только один мальчик. Он прошёл вдоль пещер, а затем вернулся обратно, отскочив от одной из них, когда дракон, находившийся в ней, набросился на него. Споткнувшись и чуть не сорвавшись в пропасть, он дрожащей рукой указал на пещеру, которую я не смогла разглядеть. Одобрительные возгласы тех, кто выбрал зелёных, подсказали мне, что он станет исследователем. Я не знала, кем буду, но мне не терпелось стать кем-то.

Я оказалась последней, как и предполагала. В группе раздался смешок, но когда оглянулась, всё резко стихло. Конечно, они смеялись надо мной, хотя и не было понятно, кто начал первый. Надеюсь, это была Саветт: не вызывают у меня доверия те, кто может позволить себе носить небесный шёлк.

Грандис посмотрел мне в глаза:

– Амель Лифброт.

Я шагнула вперёд, опираясь на костыль и стараясь держаться ровно, так как знала – грациозность не про меня. Из-за больной ноги моя походка была медленной, кроме того, было трудно найти безопасное место, куда можно было бы поставить мою опору. К моему облегчению, драконьи наездники в каменном молчании смотрели вперёд и не обращали внимания на мой неуклюжий шаг.

Пока что в пещере я ещё не увидела ни одного дракона, но мне показалось, что впереди что-то есть. Из одной пещеры высунулась рубиновая голова, взревела и отступила в облаке пара. Из соседней белый украдкой взглянул на меня, прежде чем снова отступить. Многие белые уже были заняты. Разве не было бы иронией судьбы, если бы я стала Цвета целителя? С искалеченной ногой?

Несколькими пещерами далее на меня своими оранжевыми глазами уставился жилистый чешуйчатый красный. Я с трудом сглотнула. Чтобы оседлать такого дракона, нужны стальные нервы. Не будет ли для меня столь же странным выбрать красного – Цвета войны, как белого – Цвета целителя? Что я могу предложить любому из них? Я была листком, плывущим по течению, и у меня не было выбора, куда оно меня понесёт и как быстро. Всё, что я могла, – отдаться воде и постараться не утонуть.

– Слова и истина.

В моей голове заговорил какой-то голос. Наверное, я сошла с ума.

– Нет, ты всего лишь слышишь дракона.

Постойте. Что? Все драконы говорят так? Почему только я его слышу?

– Потому что мы не говорим с людьми, если нет необходимости.

У этого дракона есть какая-то причина, чтобы говорить со мной? Чепуха какая-то. По большому счёту, кто я? Никто.