Сара К. Л. Уилсон – Школа Драконов. Тёмный принц (страница 3)

За всю прошлую неделю, пока я была в дороге, мне пришлось съесть всего несколько кусочков хлеба. Из города в город я добиралась на фермерских фургонах или торговых повозках – на всём, чьи водители были готовы взять попутчика. Они ничего не брали с меня, кроме беседы. Так было даже безопаснее, чем идти в местах, где воры и разбойники способны причинить вред одинокому путнику.

– Почему мы не можем сидеть с ними? – спросил темноволосый красивый парень и указал на столик рядом с нашим.

Все люди за этим столиком тоже выглядели молодо, но они были одеты в серую кожаную одежду, которая туго застёгивалась пряжками на талии, локтях, коленях и очень шла им. Они выглядели почти как драконьи наездники, за исключением того, что на них не было ни косичек, ни развевающихся шёлковых шарфов, а кожаная одежда не была чёрного цвета.

Саветт закатила глаза. Её демонстрация зазнайства начинала казаться мне забавной. Во всяком случае, она была верна своему облику и могла поделиться информацией.

– Они – Принятые. На ступень выше нас. Когда мы укротим наших драконов, чтобы на них можно было ездить, тогда и нас примут в ряды наездников, и там уже будем сидеть мы.

Улыбка темноволосого граничила с ухмылкой, когда он снова обратился к ней. Он что, флиртовал?

– А что насчёт них?

Он указал на другой длинный стол. Эти люди были немного старше и носили коричневую кожаную одежду и один или два шёлковых шарфа. У некоторых волосы были заплетены в косы.

Я была рада, что он спросил. В отличие от остальных здесь, моё детство было сосредоточено больше на том, как перемалывать зерно в муку и правильно обращаться с плугом, чем на знаниях о внутреннем устройстве Школы.

– Они – Присягнувшие. Они перешли на следующий уровень подготовки и поклялись в верности при дворе. Некоторые из них отправляются в походы и проходят индивидуальную подготовку у полноправных драконьих наездников. Скажи, Джаэль, неужели твои наставники ничему тебя не научили?

– У них не было твоего мелодичного голоса, Саветт.

Она усмехнулась, но, судя по тому, как порозовели её щёки, его слова ей понравились.

– А что насчёт столов Цвета? – спросила я, несколько увлёкшись объяснениями.

За столом воцарилась тишина, а самые близко сидящие со мной люди отвели взгляды. Саветт сосредоточилась на еде, как будто она собиралась написать экзаменационную работу по содержимому своей тарелки.

Симпатичный парень Джаэль заговорил после долгих минут молчания:

– Послушай, не принимай близко к сердцу, но никто из нас не хочет слишком привязываться к тебе. Мы знаем, что ты умрёшь на первых двух уроках и… Ну, дело в том, что… ну… – Его глаза были полны жалости, когда он запнулся и перестал бормотать.

– Он хочет сказать, что мы не хотим сожалеть, когда ты умрёшь. Тебе вообще не следовало приходить сюда, – резко перебила Саветт.

Я откусила кусочек хлеба и сморгнула выступившие слёзы. Их слова задели меня. Они были не правы. Я не умру в первую неделю. Я им всем докажу. Они поймут, что ошиблись на мой счёт. Я найду способ показать им, что мне не нужна как их жалость, так и их помощь.

– Они – Цвета, – сказала девушка, сидевшая сбоку от меня. Её глаза были потрясающе голубыми. Слова вырывались у неё так, словно она задерживала их на вдохе. – Вот почему за каждым столом все их шёлковые шарфы одного цвета. Они ещё не стали полноправными драконьими наездниками, но скоро ими будут. Их Цвет принял их, и им осталось только сдать заключительный экзамен.

Она быстро отвела взгляд, словно боялась заметить мою хромоту. Я хотела съязвить ей, но она была единственной, кто вообще ответил. Возможно, мне не следовало отказываться от дружелюбия, каким бы незначительным оно ни было. Я склонила голову в знак благодарности и замолчала. Теперь я была предоставлена самой себе и решила получше рассмотреть комнату.

Хорошо, что я решила осмотреться, иначе бы не заметила, как грандис Дантриет оставил своего лосося и пронзительным взглядом уставился на меня. Когда наши взгляды встретились, он не отвернулся, как все остальные. Целых три вдоха его глаза не отпускали меня, будто что-то высматривая – в чём я была уверена, – в конце концов он отвёл их. Что бы грандис ни искал, он казался удовлетворённым, поэтому я успокоилась и поела. Он не отослал меня, когда увидел мою хромоту. Может быть, ему было известно что-то, о чём другие, не считая меня, просто не догадываются.

Глава третья

Я резко проснулась и чуть не свалилась с верхней койки, на которой лежала. К тому времени как прошлой ночью я добралась до неё, все обитательницы женского общежития уже заняли нижние. Рыжеволосая девушка, которая спала подо мной, равнодушно отвернулась, когда я спросила её, не хочет ли она поменяться местами, а у меня просто не было сил спрашивать кого-то ещё и терпеть новые отказы.

Протерев глаза, я собрала вещи и медленно спустилась по лестнице. Подниматься и спускаться по лестницам я могла, но получалось всё очень медленно, поскольку приходилось прыгать на каждую ступеньку и одновременно держаться за перекладину двумя руками, волоча больную ногу.

Если бы не уверенность всех в том, что я не протяну и недели, мне бы понравилось в общежитии. Койки были прочными и мягкими, с белыми и чистыми от хруста простынями и шерстяными одеялами, сложенными в высокую стопку. Ещё никогда мне так хорошо не спалось. В комнате был высокий сводчатый потолок с огромными окнами, которые открывались наружу и были встроены в каменные стены. Перед ними развевались шёлковые занавески. Постепенно я начала понимать, что драконьи наездники были любителями активного отдыха. Они жили, дышали, истекали кровью и умирали на природе. Меня никогда особо не прельщала жизнь на открытом воздухе: с моим костылём передвигаться по неровной местности было непросто, поэтому семье я помогала, исключительно выполняя работу по дому, где требовались быстрые руки, а не крепкая спина.

Свежий воздух в общежитии подбадривал меня. Я была счастлива, что проснулась первой, так у меня было время спокойно дойти до продолговатой каменной раковины в ванной в задней части общежития и привести себя в порядок. В умывальник непрерывным потоком лилась вода. В углу было большое пространство, куда стекала вода с крыши, как будто постоянно шёл дождь. Если бы у меня было больше времени, я бы с радостью проверила, каково это – мыться под таким дождём, но пока что потока в раковине мне вполне хватало. Даже представить себе не могла, что буду жить в такой роскоши: с горячей едой и водой прямо в ванной. Если мне действительно предстоит умереть на этой неделе, то только после того, как поживу в настоящей стране чудес.

Свои тёмные волосы до пояса я зачесала назад и тщательно вымыла лицо. Сегодня мне нужно было быть не красивой, а работоспособной, и волосы не должны отвлекать от работы. Я заправила свою простую рубашку за верёвочный пояс, стараясь, чтобы она так же прилегала, как одежда Принятых, которых я видела вчера. Нам ещё не выдали форму драконьих наездников, так что приходится довольствоваться своей крестьянской одеждой и надеяться, что у меня получится натянуть её достаточно плотно, чтобы она не мешала работе.

– Ты не сможешь улучшить её, как бы ни старалась, – сказала Саветт, направляясь к раковине рядом со мной. Водой она ополоснула идеальные высокие скулы, которые порозовели, как летняя роза. – Крестьянская одежда никогда не будет похожа на форму наездника.

Она была одета в мягкую зелёную шерстяную рубашку, которая облегала её фигуру почти так же плотно, как кожаный костюм драконьего наездника, а маленькие шерстяные завязки были похожи на те, что я видела в столовой. Обычно я не завидовала богатству – какой в этом смысл? С таким же успехом можно позавидовать её красоте, но её удобная одежда – вот что на самом деле вызывало зависть. Нужно быть готовым ко всем неожиданностям, которые могут произойти.

– Завтрак начинается со следующего звонка, но на твоём месте я бы выдвигалась уже сейчас. Для еды у нас есть только половина звонка, и если мы опоздаем в драконье логово, то будем наказаны, – добавила Саветт. Её лицо было бесстрастным, но я заметила, как что-то промелькнуло у неё в глазах.

– Не предупреждай её, – пожаловалась рыжеволосая, заходя в ванную и быстро снимая шёлковую ночную рубашку, чтобы встать под проливной дождь. Вода заглушала её голос. – Если она пострадает первой, у нас будет больше шансов!

Я не смотрела на Саветт, когда выходила, но, проходя мимо, прошептала:

– Спасибо.

Ей не нужно было предупреждать меня, и всё же она это сделала. Почему? У меня было достаточно времени поразмыслить над этим, когда я вышла из общежития и начала подниматься по лестнице на первый этаж – в драконье логово.

Под солнцем с безоблачного неба скала Школы драконов ярко сверкала от вкраплений слюды. Я наслаждалась, несмотря на сложность подъёма. Сзади к поясу прицепила костыль и начала подъём, крепко сжимая перила лестницы.

К тому времени как я добралась до второго этажа, прозвенел звонок на завтрак. Я остановилась, чтобы отдохнуть, и затаила дыхание, когда всматривалась в покатые холмы и речную дельту[2] под утёсами. Где-то там, вдали, моя семья приступала к дневной работе. Улыбка матери всплыла перед глазами. Меня охватила острая тоска по дому, но я подавила её и сморгнула слёзы. Без меня им будет намного лучше. Кроме того, было уже слишком поздно что-то менять. Теперь я принадлежала Школе драконов.