Сандра Барро – Тайна доктора Авроры (страница 15)
Лорд Грэхем не переставал благодарить меня. Его взгляд был полон признательности и... искреннего интереса. От этого мои щёки предательски краснели.
– Останьтесь на чай, – предложил он. – После такого волнения нам всем не помешает отдохнуть.
Я хотела отказаться, но Генри уже принял приглашение за нас обоих. Пока слуга хлопотал, накрывая на стол, я наблюдала за Лили, которая уже чувствовала себя намного лучше и даже виляла хвостом.
«Неплохо. Это не надоедливые кривляния Фелисити, – мурлыкнул Марс, устроившись у моих ног. – Спасла собаку, произвела впечатление на лорда... Кстати, он до сих пор на тебя смотрит.».
– Замолчи, – прошептала я еле слышно.
– Простите? – переспросил лорд Грэхем.
– О, я просто... думала вслух, – улыбнулась я, мысленно проклиная свою привычку отвечать коту.
– Леди Аврора, я всё ещё под впечатлением от вашей самоотверженности с Лили, – сказал он тихо. – Я... Я никогда раньше не встречал леди, которая была бы настолько... искренне доброй и готовой прийти на помощь. Это большая редкость.
Я снова зарделась. Было странно слышать такие слова после всех тех уничижительных замечаний, к которым я уже привыкла в этом доме.
Когда мы, наконец, вернулись в дом, солнце уже клонилось к закату. Генри проводил меня до лестницы и остановился:
– Знаешь, Аврора... Спасибо тебе. Не только за Лили, но и за... понимание. Приятно знать, что в этом доме есть хоть кто-то, кому можно доверять.
Я сжала его руку:
– Всегда пожалуйста. И если тебе снова понадобится поговорить...
– Я знаю, где тебя найти, – улыбнулся он.
Вечером, лёжа в постели, я размышляла о событиях дня. Марс устроился рядом, время от времени подавая комментарии.
«Знаешь, – протянул он, – возможно, эта новая жизнь будет интереснее, чем мы думали.».
Я повернулась на бок, глядя на него:
– Думаешь?
«Уверен. У тебя талант влипать в истории. А теперь ещё и титулованные особы заинтересовались.»…
– Прекрати, – я бросила в этого остряка маленькой подушкой, но он ловко увернулся.
За окном сгущались сумерки, в саду затихал последний щебет птиц, а я думала о том, что, возможно, мой ехидный кот прав...
Вечером следующего дня, чувствуя необходимость развеяться после светских встреч и уроков, я решила прогуляться по дому. Конечно, взяла с собой Марса. Мы бродили по коридорам, заглядывали в пустующие комнаты, пока наше путешествие не привело на кухню. Там, у очага восседала старая женщина внушительных размеров с добрыми уставшими глазами. Бетси называла кухарку Эллой. Она приехала в поместье много лет назад вместе с моей матерью, когда родители поженились. Уже тогда она была пожилой женщиной. Слуги шептались, что Элла была кормилицей леди Элизабет Данверс.
– Аврора, дитя, – прокряхтела она, заметив меня. – Что ты тут делаешь в такое время? Прости. Всё время забываю, что ты уже взрослая и к тебе нужно обращаться «леди».
Мы разговорились. Элла действительно вырастила мою маму и меня, соответственно, тоже. Я всё чаще ловила себя на мысли, что воспринимаю себя как Аврору.
– Ох, леди Элизабет... – вздохнула она, вытирая руки о фартук. – Она была такая добрая. Не то, что нынешняя хозяйка... Простая была, без этих церемоний всяких. И людей любила. Она ведь разбиралась в травах, помнишь? Сама сборы делала и слуг лечила, если что случалось. Говорила, что её бабушку один знахарь научил. А та, в свою очередь, передала эти знания внучке. Только себя, голубку, твоя матушка спасти не смогла.
Я слушала, затаив дыхание, и на глаза наворачивались слёзы... Моя мать... Лечила людей? Знала травы? Это было так непохоже на образ идеальной светской дамы, который пытались мне навязать.
– А... А где она хранила свои травы? И... ну, записи? – спросила я, вдруг почувствовав сильное волнение.
Элла махнула рукой в сторону старой, давно неиспользуемой части дома.
– Да где-то в старой башенке. Там у неё что-то вроде кабинета было. Книги, сушёные травы висели... Сказали потом, что, вроде, никто ничего не трогал после… ну, как её не стало. Так там, наверное, всё и лежит. Пылью присыпало, конечно.
Моё сердце подпрыгнуло. Записи мамы! Травы! Это был не просто старый хлам, это была ниточка к той женщине, которая дала жизнь Авроре, ну и мне теперь, соответственно. И о которой я знала так мало. Возможно, там хранилось нечто большее, чем просто рецепты травяных сборов.
Марс тёрся головой о мою юбку.
«Не волнуйся, мы всё узнаем и обязательно туда сходим.».
Я благодарно сжала руку Эллы и пообещала заглянуть к ней завтра. В её взгляде было что-то материнское. Теплота, которой мне так не хватало с тех пор, как я попала в этот мир.
Когда мы с Марсом вышли из кухни, ночь уже вступила в свои права. По коридорам рассыпались тени, а сквозь высокие окна пробивался холодный лунный свет. Но я больше не чувствовала страха. Теперь у меня была цель.
Добравшись до своей комнаты, я долго не могла уснуть. Перед глазами стоял образ женщины, описанный Эллой: добрая, простая, лечащая людей… Мама. Настоящая мама Авроры. А что, если и во мне осталась частичка её дара?
Наутро я дождалась, пока дом затих после завтрака, и, убедившись, что мачеха с сестрой уехали на прогулку, направилась в упомянутую Эллой башенку. Она находилась в дальнем крыле, куда почти никто не заходил. Узкая винтовая лестница скрипела от моих шагов. Марс шёл следом, его уши были насторожены.
Дверь в комнату была не заперта. Я толкнула её, и та со скрипом поддалась. Внутри царил полумрак. Переступив порог, я едва сдерживала волнение. На столе лежали свитки бумаги и деревянная коробка с выцветшей надписью. Узкие окна, полки до потолка, связки сухих трав, потемневшие от времени бутылочки с бирками и – о, чудо! – потрёпанный кожаный блокнот. Марс тихо чихнул, потянув носом в сторону.
На одном из листов едва можно было различить: «
14.
Словно в полусне, я спустилась с башни, прижимая к груди блокнот. Сердце билось учащённо, мысли путались. Я не могла оставить всё как есть. Нужно было поговорить с отцом. Он знал маму, понимал, кто она на самом деле. Возможно, он знал и о её травах. Я надеялась, он расскажет мне больше.
Лорд Рэдклифф был в своём кабинете. Это я поняла по приглушённым голосам, которые звучали в тишине старого дома. Я замерла на секунду, набираясь смелости, и постучала.
– Войдите, – отозвался отец.
Дверь открылась, и я увидела его. Он сидел у камина в привычном кресле, обложенный бумагами. Рядом стоял мужчина, которого я не знала. Высокий, с благородной осанкой, седеющий, но всё ещё крепкий. Его проницательный взгляд скользнул по мне с любопытством.
– Аврора, милая, подойди, – сказал отец, пытаясь улыбнуться. Улыбка вышла натянутой. Он медленно встал, слегка морщась, и незаметно потёр левую сторону груди. Моё сердце сжалось.
– Позволь представить тебе лорда Николаса Сеймура, моего давнего друга. Он недавно вернулся из долгого путешествия и пробудет у нас всего один день, после чего отправится в свой особняк в Эвервуде. Я попросил графа присмотреть за вами на балу.
– Рада знакомству, – ответила я, стараясь выглядеть учтиво, но внутренне напряглась. Лорд Сеймур посмотрел на меня с лёгким наклоном головы.
– Для меня честь, леди Аврора. Я много слышал о вас от вашего отца.
– Надеюсь, он не рассказывал обо мне слишком много, – попыталась я пошутить, но голос дрогнул.
Отец сел обратно, снова слегка потирая грудь. Я подошла ближе.
- Папа, мне нужно с вами поговорить. Это важно.
Он кивнул, жестом позволив говорить. Я показала блокнот, прижимая его к груди, словно он был чем-то священным.
– Я нашла это… В башне. Там, где мама держала свои травы. Там всё осталось. Её сборы, книги… и этот блокнот. Он был подписан: «
Отец опустил взгляд. В его глазах мелькнула боль.
– Твоя мать была особенной женщиной, – сказал он после паузы. – Очень умной, доброй… Она действительно знала травы. Я не рассказывал тебе, потому что… – он замолчал, словно подбирал слова, – хотел уберечь от грусти.
– Но я хочу знать, папа. Хочу узнать, кем она была на самом деле. И… кем могу быть я.
Он снова прижал руку к груди, дыхание стало чуть тяжелее. Николас, всё ещё молчавший, переглянулся с ним, будто что-то заметил тоже.
– Мне нужно уехать, – сказал отец, переводя разговор в другое русло. Он старался скрыть усталость в голосе. – Возникли дела, которые нельзя отложить. Постараюсь приехать в Эвервуд позже. Не уверен, что успею к балу, но на остальные мероприятия обязательно буду, обещаю.
– Ты плохо себя чувствуешь? – спросила я тихо. – Это сердце?
Он не ответил, только отвёл взгляд.
– Всё хорошо, милая. Просто устал. Много дел. Возраст берёт своё, не беспокойся, моя девочка. А сейчас... прошу, позволь мне поговорить с лордом Сеймуром. Нам нужно многое обсудить.
Я кивнула, но в груди уже зашевелилась тревога. Отец не был откровенен, я это чувствовала.
Вечером в своей комнате я сидела на полу, прислонившись спиной к кровати. Марс устроился рядом, положив голову мне на колени. Я не могла успокоиться. Мысли вихрем кружились в голове, как белки в колесе. Бездействовать было не в моём характере. Нужно было что-то предпринять, чтобы облегчить его состояние. Мужчины во все времена одинаковые. Обращаются к врачам только в крайнем случае, это не новость.