Сана Эванс – Город сгоревшей магии (страница 63)

Вертикальные зрачки куэлебре расширились. Змей закрыл пасть и сделал еще один круг вокруг меня. Когда он оказался за моей спиной, я заметила, как его хвост начинает покрываться зеленым дымом. Куэлебре буквально испарялся на глазах.

Еще один клуб дыма, и передо мной возник парень. Я отшатнулась от неожиданности.

– Ты… что…

Я искала глазами куэлебре, но передо мной стоял лишь юноша с обворожительной улыбкой, не спускавший с меня глаз. На вид он был не старше меня. Выразительные и заостренные черты лица, словно высеченные из камня, придавали ему ауру непередаваемой силы и загадочности, а длинные черные волосы, которые он завязал в низкий хвост, растекались по спине, будто темная река, и касались пола. На юноше был камзол черного цвета, доходивший до пят, сапоги на черной подошве. Нельзя было отгадать, к какой эпохе принадлежал его костюм, но точно не к последним столетиям.

– Неужели мои молитвы были услышаны, и меня наконец посетила прекрасная сеньорита, – раздался мелодичный голос куэлебре, и его губы растянулись еще шире. – Позвольте представиться, инфант Эмилиано III Великолепный.

Куэлебре взял мою руку и коснулся губами ладони.

– Инфант? – удивленно спросила я.

– Да, прекрасная сеньорита. – Вновь став вертикальными, зрачки куэлебре сверкнули. Лишь это выдавало в нем огромного змея, которого я только что встретила. – Прежде чем меня заковали в ужасное тело этой крылатой ящерицы, я был наследным принцем.

Я с укором взглянула на братьев Паласио. И никто не удосужился мне об этом рассказать!

– Подождите, прелестное создание! – Куэлебре прикрыл глаза и втянул воздух. – Я чувствую огонь… и землю…

Он резко распахнул глаза.

– Неужели новообращенная? Кто это сделал?

– Мануэль, – ответил Андрес.

– Ну конечно же, только этот мальчишка мог такое совершить. Ты знаешь, как мы встретились в первый раз? – посмотрел на меня змей-инфант. Он подал мне локоть. – Пойдемте, провожу свою очаровательную гостью в мое тайное убежище.

Только сейчас я поняла, что принц-инфант коснулся меня, но ни один из нас не ощутил боли.

– Я не человек и не моурос, так что все в порядке, – улыбнулся он, поняв мое замешательство.

Подавая руку, я оглянулась на братьев. Когда те молча последовали за нами, я разрешила куэлебре вести себя.

– Знаете, мой прелестный цветочек, этому негодяю было лет десять, когда он со своей семьей пришел ко мне в первый раз. Он тогда выпустил мулов, которых я содержал в западной части пещеры. Потом один его укусил, так что он целую неделю ходил с…

– Мы пришли по делу, – грубо прервал его Мануэль.

– Конечно, вспоминаете меня, только когда что-то нужно.

Змей-инфант вел нас по темному тоннелю. Сырость, звук капающей воды и грубый камень. Чем глубже мы заходили, тем дальше оставался дневной свет. Шаги нашего провожатого не издавали ни звука, словно он полз по земле. Я переборола желание взглянуть вниз, чтобы удостовериться, не превратилась ли нижняя часть его тела в змеиную.

– Кажется, лишь пару месяцев назад отец с дядей были у тебя, – заметил Андрес. – Отец сказал, что начал пропадать скот неподалеку, жители жаловались.

– Моей змеиной сущности ведь нужно чем-то питаться, – горячо возразил Эмилиано. – Поэтому ночью я выхожу на охоту.

Когда глаза перестали различать что-то в темноте, куэлебре свернул влево. Пещеру тут же осветило факелами, воткнутыми в стены по обе стороны. Огонь в них зажигался один за другим, освещая нам путь. Когда зажглись два последних факела, я увидела впереди широкую деревянную дверь.

Эмилиано потянул на себя железное кольцо с головой змея, уж больно похожего на куэлебре. Меня чуть не пробрал смех. Он повесил свою фигуру у входа?

Помещение за дверью оказалось настолько невероятным, что я замедлила шаг. Если бы кто-то сказал мне, что в пещере бывают такие сооружения, я бы посчитала его умалишенным. Широкий круглый зал был обставлен разноцветными светящимися кристаллами. Они словно сосульки свисали с высокого потолка пещеры, высились вдоль стен гигантскими колоннами. На полу лежали мягкие подушки и шелковые простыни. Посреди этого великолепия стоял фонтан с живыми цветами. Но гораздо сильнее меня поразили девушки, которые сидели на подушках возле фонтана. Их было около сорока, не меньше. Красивые, с длинными волосами до пола, босые и одетые в легкие платья. Девушек украшало несметное количество золота – на лодыжках, талии, руках. Некоторые из них расчесывали волосы, некоторые смеялись, ведя веселую беседу. Их легкий смех сливался с журчанием фонтана.

Я сразу догадалась, кто они.

Ксаны.

Согласно легендам, ксаны – невероятной красоты девушки. Они живут возле рек и прудов или в пещерах, где есть доступ к чистому источнику. Обычно это девушки, находящиеся под действием заклинания.

Я недоверчиво взглянула на принца-инфанта. Меня охватило желание вырвать руку и убежать куда-нибудь подальше из этого места. Куэлебре заметил мое замешательство. Он улыбнулся своей обворожительной улыбкой:

– Они прелестны, правда? Каждая новая ксана, которая появляется здесь, красивее предыдущей. Не перестаю удивляться женщинам, вы становитесь все прелестнее. И глядя на тебя, я понимаю, что ты была бы самой запоминающейся из всех моих ксан.

– Когда ты похитил последнюю девушку, Эмил? – спросил Мануэль.

– Похитил?! – ужаснулась я.

Я дернулась, но принц-инфант не дал мне вырваться, крепче сгибая свой локоть.

– Не слушай его глупые шутки. – Принц-инфант повел меня к фонтану. – А ты перестань пугать девушку, – бросил он через плечо Мануэлю.

Попытки отыскать на лице Андреса беспокойство не увенчались успехом – он был совершенно бесстрастен. Я позволила себе мысленно выдохнуть: если Андрес расслаблен, значит, фаза странности Эмилиано еще не сменилась фазой опасности.

Проходя мимо фонтана, принц-инфант улыбнулся ксанам, на что те расплавились, словно мороженое на солнце, и поприветствовали его влюбленными взглядами. Некоторые начали тянуть к нему руки. Иначе чем колдовством их поведение нельзя было объяснить. Уже вблизи я стала замечать, что платья ксан были одного оттенка, но отличались по форме и длине. Некоторые казались принадлежащими не нашей эпохе. А еще девушек из прошлого выдавал макияж в стиле барокко. Вероятно, волосы – светлые и светло-каштановые – начали расти у них уже после того, как их околдовали.

– Не сейчас, мои прелести, – ласково обратился к ним Эмилиано. – Вы разве не видите, что у меня гости?

Оставив томно вздыхающих нам вслед ксан, мы пошли по противоположному тоннелю. Я заметила, что ксаны не реагируют на Андреса и Мануэля, все их внимание было направлено на хозяина пещеры.

– Вы правда похищаете девушек? – спросила я.

– А ты бы хотела быть похищенной мной? – сверкнули глаза инфанта.

Даже без магии любая девушка была бы околдована обаянием и невероятной красотой Эмилиано. Но это было не главное, он умел завлекать в свои сети далеко не внешней красотой. Умение удержать интерес после того, как кто-то попался на твою внешность – тоже своего рода красота. Принц был очень умен и хитер.

– Не то чтобы я против лежать целыми днями на подушках, обвешанная золотом, – сказала я, – но, возможно, я сопротивлялась хотя бы минут десять, чтобы не выдать, что попала под ваше очарование.

Змей-инфант рассмеялся:

– Ты, безусловно, украсила бы мою коллекцию. Даже не представляю, какой окажется девушка, взявшая на себя бремя стать моурос. Мне нравится, что в тебе течет огонь. – Он наклонился к моему уху: – Я люблю все горячее.

Интересно, так ли ему понравится, когда я подпалю этим огнем его чешую?

– К счастью, у меня мозги еще на месте, чтобы не считать себя игрушкой, которая украсит коллекцию трехсотлетнего змея.

– Четырехсотлетнего, вообще-то, – поправил он меня с ноткой гордости в голосе. – Я всегда любил женское внимание. Еще до того, как меня заколдовала ведьма, у меня было несколько дам сердца. И после того, как я обратился в змея, моя страсть никуда не ушла. Я понял, что могу владеть определенной магией. Могу превращаться из куэлебре в человека, но также могу превращать людей в некоторых существ. В Астурии, где, собственно, я и жил, я нашел первую ксану. Точнее, одну придворную даму, которую хотели выдать замуж за старого барона. Она была так убита горем, что согласилась сбежать со мной. Но зачем бессмертному смертная? Я привел ее сюда, предложил сокровища и бессмертие, и она согласилась. Да, возможно, я привожу сюда девушек обманом, но даю им выбор. Поверь, прелесть моя, когда я показываю им свои сокровища, ни одна не отказывается.

– А почему ведьма заколдовала вас? – спросила я.

– О, мне кажется, это было просто в целях самозащиты. Мы с отрядом поехали в горы Астурии и случайно наткнулись на опасный ковен ведьм. Всех моих товарищей ведьмы убили. А в меня кинули каким-то заклинанием. Моя семья погибла, наша династия сменилась новой, прежде чем я научился вновь превращаться в человека. Но сомневаюсь, что меня приняли бы во дворце, когда поняли, что я в любой момент превращусь в крылатого змея, который может всех сожрать.

Услышав историю инфанта, я вспомнила, что читала про него. Наследный инфант Эмилиано III, которого в народе прозвали Великолепным за его красоту – сын Эмилиано II. Его признали погибшим, когда ему было двадцать два года. В истории говорилось, что он умер во время вылазки в горы. Его отряд наткнулся на варваров, которые ограбили и убили их. Тело принца так и не нашли, но вокруг этой истории ходило немало слухов. Мне стало жаль прекрасного юношу, который должен был править и привести свою страну к новой жизни. Даже думать было страшно, что он пережил, находясь в теле огромной змеи с разумом человека.