Салли Пейдж – Книга начал (страница 19)

Финн снова бросает взгляд на Джо, а потом обратно на Эрика:

– Ладно, до встречи, Джо. Я тебе напишу.

Джо делает вид, что проверяет свои ручки-тестеры: раскручивает каждую и проверяет наличие чернил, хотя делала то же самое еще утром. Ей очень не хочется заводить разговор про Финна, слишком уж непростая тема. Но также женщина понимает, что в глубине души она не прочь, чтобы Эрик-викинг подумал, будто этот мужчина (который моложе Эрика) испытывает к ней нежные чувства.

– Приятный вроде парень, – начинает Эрик.

Ответить Джо не успевает: снова звенит колокольчик. Она поднимает голову, надеясь отвлечься на нового покупателя. Может быть, это Руфь или Малкольм? Ни того ни другую Джо не видела с того самого дня, когда Руфь пошла провожать Малкольма до дома, беспокоясь о его состоянии. Но в дверях показалась невысокая тощая фигура, и не низенькая, похожая на птичку. А девушка в желтом пальто, которая сначала просунула голову в щель между дверью и стеной. Голову с карамельно-ирисковыми волосами.

– Здравствуйте. Я просто хотела поздороваться. Не знаю, помните ли вы меня?

– Конечно, вы подруга Джианы по переписке. Входите.

Девушка перешагивает через порог:

– Точно. Значит, помните. – Она поднимает руку с зажатым в пальцах конвертом. – Хотелось поблагодарить вас. Я все-таки написала Джиане, и она мне ответила. Не могу описать, как я была счастлива, когда получила от нее письмо.

Она радостно улыбается Джо, и отсвет ее улыбки падает также на Эрика-викинга.

– Ой, это Эрик… – представляет Джо своего соседа и едва не добавляет «викинг», но, вовремя спохватившись, продолжает: – Специалист по оптике.

Эрик протягивает руку, и девушка тут же хватает его ладонь:

– Правда? Вы оптик?

– Разумеется.

И Джо при этом кажется, что он держит руку девушки в своей подозрительно долго.

– Поразительно! Мне как раз нужно проверить зрение. Ваш магазин где-то поблизости?

Обладательница карамельно-ирисковых волос вертит головой из стороны в сторону, будто хочет обнаружить оптику где-то в стенах канцелярского магазина. Проникающие в окно солнечные лучи отражаются в золоте ее кудрей, и все это выглядит словно реклама органического шампуня. Девушка с улыбкой, от которой шевелятся веснушки у нее на носу, смотрит на Эрика-оптика. А довольный Эрик улыбается ей в ответ.

В эту минуту Джо видит Эрика как бы глазами посетительницы в желтом пальто.

Потрясающе привлекательный мужчина. И не только из-за высокого роста или копны густых пепельно-светлых волос. Еще у него простое, открытое лицо, а в глазах играет искорка, которая говорит о прекрасном чувстве юмора, что делает его – теперь Джо это ясно видит – совершенно неотразимым. Она вдруг понимает, насколько сильно ей нравится этот человек, и на душу словно давит тяжелый камень.

Глядя на улыбающуюся ему обладательницу роскошных волос, Джо еще никогда в жизни не ощущала себя такой серой мышкой. На нее словно наваливается вся тяжесть ее тридцати девяти лет. И эта девушка гораздо ее моложе, она в этом нисколько не сомневается. Она гораздо ближе по возрасту Эрику-рукопожимателю, который только сейчас отпускает руку незнакомки.

– Соседняя дверь. Хотите, зайдем прямо сейчас и запишем вас на проверку зрения. Можно прямо на сегодня, если у вас есть время, – предлагает Эрик, открывая и придерживая для нее дверь магазина.

– Ты что-то хотел, Эрик? – произносит ему в спину Джо, предпринимая отчаянную попытку привлечь его внимание.

– Не к спеху! – коротко отвечает он и снова поворачивается к обладательнице карамельно-ирисковых волос.

– Прекрасно! – говорит девушка, на мгновение останавливается и машет Джо своим конвертом. – Огромное вам спасибо!

Одарив Джо прощальной улыбкой, она исчезает. А вместе с ней исчезает Эрик-викинг.

Какое-то время Джо стоит недвижимо, как статуя. Чувство облегчения и даже удовольствия от болтовни с Финном испаряется. В опустевшем магазине царит полная тишина, если не считать далекого рокота пролетающего над городом вертолета.

Что же сейчас произошло? Между двумя молодыми людьми проскочила искра? Джо уверена, что так и есть.

Женщина смотрит на свое отражение в стекле витрины. И видит призрака в чужой одежде. Джо продолжает молча пялиться на свое отражение. Между Эриком-викингом и обладательницей карамельно-ирисковых волос определенно установилась какая-то связь.

У Джо такое чувство, будто что-то выскользнуло у нее из рук. Надо бы отмотать время назад. Ну почему она не сказала, что он Эрик-викинг, а не Эрик-оптик? И тогда эта девица ушла бы, а Джо объяснила бы Эрику, кто такой Финн.

Она поворачивается к прилавку и смотрит на разложенные в ряд перьевые ручки. Ну почему она не смогла увидеть всю ситуацию более трезво? Погрязла в болоте жалости к себе самой и тоски по Джеймсу, все беспокоилась о том, что Эрик для нее слишком молод, а явного знака так и не увидела. Знака, который теперь кажется написанным огромными буквами. Черными чернилами.

Эрику-викингу тоже нравились перьевые ручки. Ну как же она это пропустила?

Ей всего-то надо было просто поговорить с ним – как следует поговорить, – и тогда, возможно, он был бы здесь.

А сейчас Эрик-оптик ведет в свою полутемную комнату девушку с карамельно-ирисковыми волосами, и Джо уже представляет себе, как он смотрит прямо в ее сияющие глаза.

Глава 16

Как улучшить свой почерк

День все тянулся, а у Джо все никак не получалось сосредоточить мысли на чем-то полезном – пока перед ней не появился полицейский, который жаловался на плохой почерк.

Вот его темная голова наклоняется к ней, и Джо видит, насколько сосредоточенно его лицо.

– Это ведь похоже на ряд волн, – говорит он. – Выходит, сначала нужно выписывать не буквы, а их элементы?

Джо начинает медленно писать в прописях.

– Да, пока это просто формы, овалы и линии, – отвечает она и указывает на заполненные ею строчки. – Идея заключается в том, чтобы научиться писать правильные формы. Таким образом, когда вы будете писать слова, буквы в них будут одинакового размера, и ваш почерк станет более разборчивым.

Она понимает, что агитатор из нее никакой, но чем черт не шутит, вдруг понемножку у нее получится все больше людей побудить писать от руки.

– На «Ютьюбе» я смотрела один ролик, так вот там женщина говорит, что практиковаться надо не более десяти минут в день, – продолжает Джо, пожимая плечами. – Сама не знаю, почему именно десять. Но спорить с этой женщиной я бы не стала.

– Ну прямо как моя жена, – улыбается молодой человек.

Такой молодой, а уже женат. Но не надо забывать о том, что он представитель власти и легко может арестовать Джо.

Тут мысли ее снова перескакивают на Эрика-викинга. А потом вдруг Джо вспоминает, что Джеймс частенько рассказывал анекдот о том, что значит жить с женщиной, которая значительно старше тебя. И то, что вначале звучало смешно и произносилось даже с некоей долей гордости, что, мол, он этакий альфонс, позже уже имело целью подчеркнуть ее возраст.

– Джо, откинься чуть-чуть назад, а то в этой позе у тебя лицо какое-то обвислое.

Джо как раз в эту минуту что-то рассказывала Джеймсу за обедом и протянула к нему руку. Они сидели в дорогом ресторане. За столиком у окна. Услышав эти слова, Джо отдернула руку, словно обожглась.

И послушно села, как просил Джеймс.

– Не принимай близко к сердцу, Джо, – пробормотал он. – Я ничего такого не имел в виду. Никто из нас не молодеет.

Не говоря больше ни слова, она как можно глубже вжалась в спинку кресла. Друзья за столиком – его друзья – продолжали болтать как ни в чем не бывало.

Тогда она приказала себе не зацикливаться на этом. Тем более что он сказал «никто из нас», а не «ты».

Стоящий напротив Джо полицейский терпеливо ждет, пока она медленно переворачивает к нему тетрадку, чтобы ему было лучше видно.

Изменить перспективу. Вот и все, что требуется.

А что, если во всем виновата не только одна она? Почему-то ей всегда казалось, что не права только она, что она сама виновата в том, что не удобна Джеймсу. Ведь он определенно хотел тогда сказать «ты»; и Джо чувствовала себя ужасно. Такую фразу не стоит произносить никому и никогда.

– Хорошо, мне кажется, я смогу это повторить, – откликается полицейский. – А что еще?

Джо изо всех сил пытается сосредоточиться.

– Потом найдите в алфавите такие буквы, писать которые вам нравится. Это может быть, например, первая буква вашего имени. И старайтесь писать их с какой-нибудь особенной завитушкой. Ваша цель – писать ровно, но добавляя капельку собственной фантазии. Чтобы прочитать можно было легко, но выглядело бы… более изысканно, что ли.

– И что, это в самом деле работает?

– Да, – отвечает Джо более уверенно. – Это и все то, о чем я вам говорила раньше.

Она подвигает ему лист с полезными советами по чистописанию, а другой такой же лист пришпиливает к доске для заметок, рядом с инструкцией по оказанию первой помощи. Джо вспоминает тот день, который она провела с Малкольмом и преподобной Руфью. Ощущение такое, будто она неожиданно получила подарок.

Джо вручает полицейскому прописи:

– Вот, возьмите и тренируйтесь в них.

Он смотрит на этот неожиданный подарок.

– Это что, мне? – неуверенно спрашивает он, перелистывая страницы. – Тогда мне стоит у вас что-нибудь купить, – добавляет полицейский, озираясь по сторонам.