Salina – Водопад желаний (страница 3)

– Политика, интриги и немало головной боли, – усмехнулся Кайрос, вновь поигрывая своим кинжалом. – Я бы не удивился, если бы там кто-то уже строил заговор.

Элейн бросила на него укоризненный взгляд:

– Не всё так плохо, как тебе кажется, Кайрос. Возможно, мы найдём союзников.

– А может, и врагов, – парировал оборотень с лукавой усмешкой. – Не забывай, сколько амбициозных личностей собралось в этом городе.

Аластор чуть нахмурился, но промолчал. Его мысли были заняты грядущими испытаниями. Он чувствовал, что что-то важное и неведомое уже витает в воздухе.

– Мы должны быть готовы ко всему, – наконец произнёс дракон. – Как бы ни сложились обстоятельства, мы держимся вместе.

Элейн кивнула:

– Это наша сила.

Подойдя к массивным вратам замка Илвария, друзья остановились на мгновение. Огромные двери, украшенные древними символами, медленно начали открываться, приглашая их внутрь.

– Ну что ж, вперёд, – сказал Кайрос с лёгкой ухмылкой. – Будет весело.

И они шагнули в сердце событий, которые должны были изменить судьбу Аэлиона навсегда.

В коридорах замка Илварии царило оживление. Слуги сновали туда-сюда с подносами, уставленными разнообразными блюдами, кубками с элями и изысканными сладостями. Воздух был пропитан ароматами свежевыпеченного хлеба, жареного мяса и пряных трав.

– О! То, что надо, – радостно воскликнул Кайрос, когда мимо них прошёл слуга с подносом, полным еды. – Я проголодался.

– Я тоже не против подкрепиться, – поддержал его Аластор, мгновенно останавливая одного из слуг. На подносе лежали ароматные кусочки запечённого мяса с травами, сырные пироги, фрукты и миниатюрные пирожные с кремом.

Элейн только укоризненно покачала головой, наблюдая за тем, как её друзья с аппетитом набросились на еду.

– Вам обязательно есть прямо сейчас? – спросила она с лёгким неодобрением, когда слуга поставил поднос перед ними.

– Конечно, – не смутился Кайрос, откусив большой кусок пирога. – Кто знает, когда будет следующая возможность?

– Ты слишком практичен в этом вопросе, – фыркнул Аластор, наслаждаясь сочным куском мяса. – Хотя, пожалуй, я согласен.

Элейн только вздохнула и осторожно взяла с подноса стакан лимонада и маленькую булочку с хрустящей корочкой.

– Вот и всё? – удивился Кайрос, бросив взгляд на её скромный выбор. – Ты вообще умеешь наслаждаться едой?

– Не всякий пир – повод терять чувство меры, – сдержанно ответила эльфийка, отпивая лимонад.

Она не одобрительно покачала головой, наблюдая, как её друзья уплетают всё подряд с аппетитом. Несмотря на её сдержанность, вид довольных лиц Аластора и Кайроса всё же вызвал лёгкую улыбку на её губах.

Наконец двери главного зала замка Илварии медленно распахнулись. Массивные створки, украшенные древними узорами, скрипнули, открывая путь в просторное помещение, где под высоким куполом переливались магические светильники.

Глава жрецов, седовласый эльф по имени Эрин’Лар, жестом пригласил собравшихся войти. Золотые лучи света проникали сквозь витражи, окрашивая пространство в яркие цвета.

Гул голосов затих на мгновение, пока представители всех рас медленно заполняли зал.

Каждая делегация заняла своё место за длинным круговым столом из тёмного дерева, символизировавшим равенство и единство Аэлиона. Однако в эту ночь равенство и единство были лишь далёкой мечтой. Напряжённая атмосфера словно пропитывала воздух, который тяжело давил на плечи присутствующих. Задача, стоявшая перед ними, казалась почти невозможной – выбрать нового правителя, который сможет удержать хрупкий мир между народами.

Первой начала говорить делегация эльфов. Их предводительница, стройная и грациозная Эриния, с пронзительными зелёными глазами, встала, поднимая руку, чтобы привлечь внимание. Её голос звучал мягко, но в нём ощущалась стальная уверенность:

– Лишь эльфы, древнейшие обитатели Аэлиона, могут справедливо править этой землёй. Мы храним мудрость веков и знаем, как сохранить баланс между всеми расами. Наш народ всегда стоял на страже порядка и гармонии.

С этими словами она села, одобрительно кивнув своим соратникам. Однако её слова вызвали недовольное шипение со стороны делегации нагов. Высокий и мощный наговский вождь, чешуя которого переливалась серебром под светом магических кристаллов, встал и ударил хвостом о пол:

– Баланс? – саркастично произнёс он. – Где был ваш баланс, когда наши земли затопило , а вы отказались помочь? Наги – истинные защитники подводных глубин и берегов Аэлиона. Только наш род способен принести стабильность и процветание!

Голос вождя эхом прокатился по залу, вызвав гул обсуждений. В этот момент из теней выдвинулись оборотни. Их лидер, массивный воин с проницательными золотыми глазами, медленно подошёл к столу и бросил взгляд на собравшихся:

– Мы, дети луны, знаем, что такое борьба. Знаем, что такое выживание. Ни один из вас не сможет защитить Аэлион так, как это сделаем мы. Мы видим опасности там, где другие видят лишь мирные поля. Время править пришло для нас.

Не успели утихнуть его слова, как в зале раздался рёв. Представители драконов поднялись почти одновременно. Возглавлял их величественный золотой дракон в человеческом облике, чьи глаза, словно пылающие огни, всматривались в каждого присутствующего:

– Править должен дракон! – его голос был глубоким и гулким, как раскаты грома. – Мы сильнейшие и мудрейшие существа в этом мире. Только драконы способны удержать власть и защитить этот мир от хаоса.

Однако внутри самой делегации драконов возникли споры. Представители разных родов начали громко заявлять о своих правах. Каждый род утверждал, что именно их линия происхождения более достойна трона.

Тем временем Аластор, Кайрос и Элейн молча наблюдали за этим хаосом. Аластор скрестил руки на груди и тихо усмехнулся:

– Как всегда, собрались спорить до рассвета, – пробормотал он себе под нос.

Кайрос нахмурился, вслушиваясь в шумные дискуссии:

– Кажется, им нужен кто-то, кто сможет объединить их, а не сеять раздор.

Элейн же лишь покачала головой, её серебристые волосы блеснули в свете кристаллов:

– Пока они ссорятся, Аэлион остаётся без защиты.

Споры продолжались всю ночь. Голоса то поднимались до криков, то стихали в напряжённом молчании. Гнев, амбиции и древние обиды заполнили зал, превращая его в поле невидимой битвы.

Под утро, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь витражные окна зала, жрец замка Илвария поднялся со своего места. Его голос был усталым, но твёрдым:

– Я вижу, мы не придём к единому мнению, – произнёс он, обведя взглядом всех присутствующих. – А это значит лишь одно – завтра утром Кристалл Равновесия выберет достойного правителя.

Эти слова, как гром среди ясного неба, повисли в воздухе. Постепенно шум начал стихать. Один за другим представители рас поднимались и покидали зал, ожидая решения Кристалла.

Аластор, Кайрос и Элейн задержались ненадолго, наблюдая за тем, как зал пустеет.

– Завтра всё решится, – тихо сказал Аластор.

– Или начнётся новая глава хаоса, – добавил Кайрос.

Элейн ничего не сказала, но в её взгляде читалась уверенность, что утро принесёт ответы. И они будут готовы встретить судьбу лицом к лицу.

Выйдя из главного зала, представители разных рас медленно расходились по коридорам замка Илвария, направляясь к своим комнатам. Однако спокойствие не воцарилось. Напряжение висело в воздухе, как плотный туман, который невозможно было развеять даже с наступлением ночи.

В своих покоях никто не мог уснуть. В каждой комнате горел свет, и слышались приглушённые шаги и разговоры. Эльфы обсуждали планы и пытались предугадать, какое решение примет Кристалл Равновесия. Воины-наги, свернувшись на своих ложах, шипели от нетерпения, представляя возможные исходы. Оборотни, привыкшие к ночной жизни, метались по своим комнатам, чувствуя прилив возбуждённой энергии. Даже величественные драконы в человеческом облике не могли найти покоя – каждый надеялся, что именно его род будет выбран.

Гул мыслей и предвкушений пронизывал замок. Жрецы пытались призвать к тишине и спокойствию, но тщетно. Амбиции и ожидания обострились до предела.

Тем временем Аластор, Кайрос и Элейн, вернувшись в свои комнаты, сидели в молчании. Аластор, привычный к долгим ночным размышлениям, скрестил руки за головой и смотрел в потолок, пытаясь понять, чем всё это закончится.

– Столько шума из-за одного решения, – наконец пробормотал он.

Кайрос сидел у окна, наблюдая за звёздным небом. Его тёмные глаза были полны раздумий:

– Ты думаешь, они когда-нибудь научатся договариваться? – спросил он без особого оптимизма.

Элейн, устроившись на мягком кресле, вздохнула:

– Нам бы только пережить завтрашний день. Потом всё это наконец закончится, и мы сможем вернуться домой.

Их ожидания отличались от надежд других. Они не стремились к власти и не жаждали триумфа. Всё, чего им хотелось, – чтобы хаос этих бесконечных споров остался позади.

Ночь тянулась мучительно долго. В замке Илвария каждый жил в ожидании рассвета, когда Кристалл Равновесия наконец вынесет свой вердикт и положит конец этой драме. Или начнёт новую.

глава 4

На рассвете, когда первые лучи солнца едва касались величественных шпилей замка Илвария, претенденты на трон и их делегации уже собрались у входа в подземный зал, где хранился легендарный Кристалл Равновесия. Воздух был пропитан напряжением и предвкушением грядущего события. Никто не говорил вслух, но каждый в глубине души надеялся на победу.