Salina – Водопад желаний. Книга 2 (страница 9)

Слегка позавтракав, едва прикоснувшись к еде, он снова погрузился в размышления. "Кайлен скрывается. Это подтверждает, что мои подозрения верны. Но что теперь? У меня нет доказательств, а действовать без них я не имею права как правитель. Если я опрометчиво открою правду о ритуале перемещения душ, последствия могут быть катастрофическими. Люди потребуют казни не только Эльзы, но и той девушки, если её найдут, а также их близких. Этого допустить нельзя…"

Он прижал пальцы к вискам, словно пытаясь сдержать пульсирующую боль.

"Если правда выйдет наружу Я, как правитель, тоже окажусь виноват – я не распознал подмены. Это станет пятном на всей моей правящей династии."

Аластор резко поднялся, отодвинув стул с такой силой, что тот громко заскрипел по полу.

– Чёрт! – воскликнул он, ударив кулаком по столу.

Решение созрело. Он должен был действовать быстро и решительно, чтобы контролировать ситуацию и избежать утечки информации. Он направился в башню, где держали Эльзу.

Эльза сидела на скамье у окна, устремив взгляд вдаль. Её глаза были покрасневшими от слёз, лицо бледным. Внезапно дверь распахнулась, и вошёл Аластор. Его лицо было строгим, но в глазах читалась усталость и напряжение.

– Я всё обдумал, – начал он, стоя на пороге. Голос его звучал глухо, но уверенно. – Чтобы ситуация не вышла из-под контроля и не обратилась против нас обоих, я тебя освобождаю. Ты можешь жить обычной жизнью, но ни шагу за пределы замка.

Эльза вскочила, не веря своим ушам.

– Ты… ты веришь мне? – дрожащим голосом спросила она.

– Это не имеет значения, – жёстко ответил он, не давая ей надежды. – Пока я не выясню всё до конца, я не могу позволить никому узнать о том, что произошло. Кайлена ищут. Если найдутся доказательства, подтверждающие его вину, он не уйдёт от наказания. Но даже если не найдутся, я могу обвинить его в покушении на мою жизнь.

Эльза покачала головой, опустившись обратно на скамью.

– Ты действительно думаешь, что сможешь скрыть это? – прошептала она. – Правда всё равно всплывёт.

– Пусть, но не сейчас, – отрезал Аластор.

С этими словами он распорядился снять стражу с двери и оставил её открытой. Она теперь была свободной внутри замка, но её судьба оставалась в его руках.

Аластор покинул башню с тяжёлым сердцем. Он знал, что принял жестокое, но единственно возможное решение. "Я обязан сохранить порядок. Ради народа. Ради неё. …"

Аластор, оставив Эльзу в башне, направился к своему давнему другу Кайросу. Замок, который когда-то был для него домом и убежищем, теперь казался тюрьмой. Его стены, коридоры и даже воздух напоминали о каждом сложном решении и ошибке, которые преследовали его последние дни.

Войдя в покои Кайроса, он застал друга за чтением очередного отчёта. Кайрос поднял взгляд, заметив усталое и мрачное выражение на лице Аластора.

– Ты выглядишь так, будто несёшь на плечах весь мир, – отметил он, откладывая бумаги. – Иди, садись. Что случилось?

Аластор тяжело опустился в кресло напротив, проводя рукой по лицу.

– Случилось то, что я теряю контроль над всем, – признался он. – У меня нет доказательств, нет точного плана, а ситуация выходит из-под контроля. Кайлен исчез, Эльза утверждает, что ничего не знала, а правда, если она всплывёт, может разрушить всё.

Кайрос внимательно слушал, давая другу выговориться.

– Ты сделал всё, что мог, – наконец сказал он. – Но тебе нужно отвлечься. Ты не можешь продолжать так жить, запертый в этих стенах, с этими мыслями, которые точат тебя изнутри.

– И что ты предлагаешь? – устало спросил Аластор, глядя на друга.

Кайрос задумался на мгновение, а затем его лицо озарила идея.

– Ты ведь знаешь, что в Королевской Академии недавно освободился пост декана на факультете боевой магии?

Аластор нахмурился, не сразу понимая, к чему клонит Кайрос.

– И?

– Ты же лучший маг и стратег этого королевства, – продолжил Кайрос. – А заодно и один из самых опытных воинов. Этот пост идеально подойдёт тебе. Во-первых, ты отвлечёшься от замка и от всего, что здесь происходит. Во-вторых, ты будешь сам готовить новых магов и воинов, тренировать их, лично проверять их навыки. Это лучше, чем сидеть здесь и мучиться.

Аластор нахмурился, обдумывая предложение.

– Я? Декан? – пробормотал он. – Это звучит… необычно.

– Необычно? – Кайрос усмехнулся. – Это звучит как возможность вернуть себя. Да, ты больше не будешь думать только о проблемах. Ты станешь частью процесса, будешь обучать, направлять, вдохновлять. А главное – ты наконец выйдешь из этого замка.

Аластор ещё раз обдумал слова друга, взвешивая все за и против.

– Хорошо, – наконец сказал он, кивнув. – Завтра я приду в Академию.

– Отлично! – обрадовался Кайрос. – Вот и договорились. Я буду ждать тебя там утром.

Аластор поднялся, почувствовав неожиданное облегчение от принятого решения.

– Спасибо, Кайрос, – искренне сказал он.

– Всегда рад помочь, друг, – улыбнулся Кайрос. – А теперь иди отдохни. Завтра будет новый день.

Аластор покинул покои друга с немного более лёгким сердцем. Возможно, это и был тот шаг, который поможет ему вернуть себя и найти путь в этом хаосе.

На следующее утро Аластор, собравшись с мыслями, решил сообщить о своём решении Эльзе. Он отправил слугу передать ей, чтобы она пришла в его кабинет. Вскоре Эльза появилась на пороге, её лицо выражало лёгкую настороженность.

– Ты звал меня? – спросила она, подходя ближе.

– Да, – кивнул Аластор, жестом приглашая её сесть напротив. – Мне нужно сообщить о своём решении.

Эльза, чуть нахмурившись, села и внимательно посмотрела на мужа.

– Я временно покидаю замок, – спокойно начал он. – На некоторое время.

– Что? – Эльза была явно удивлена. – Зачем? Ты же правитель, твой долг здесь, в замке!

– В Королевской Академии боевой магии освободилось место декана, – пояснил Аластор. – Это должность требует немедленного заполнения, и я решил, что займусь этим лично.

Эльза встала, потрясённая его словами.

– Ты не можешь оставить замок, – сказала она, её голос дрожал. – Это необдуманно. Ты правитель, Аластор! У тебя есть обязанности перед королевством.

– Я не бегу от своих обязанностей, – ответил он твёрдо, поднимаясь, чтобы встать напротив неё. – Наоборот, я пытаюсь их выполнить. Замок, политика, бесконечные интриги – всё это душит меня. Если я останусь здесь, я не смогу сосредоточиться. В Академии я смогу тренировать солдат, учить магов, укреплять королевство с другой стороны. Это лучшее решение на данный момент.

Эльза выглядела растерянной.

– Но ты оставляешь меня здесь… одну, – прошептала она.

– Тебе не нужно беспокоиться, – успокоил её Аластор. – Ты будешь в безопасности. Замок – твой дом. Но я прошу тебя: не покидай его. Ситуация слишком нестабильна.

Он посмотрел ей в глаза, ожидая возражений, но Эльза лишь отвела взгляд.

– Хорошо, – тихо сказала она. – Делай как знаешь.

Она развернулась и вышла из кабинета, оставив Аластора в тишине.

-–

После разговора с Эльзой он вызвал своих советников, чтобы обсудить текущие дела королевства. Они собрались в зале совета, и Аластор вкратце изложил свои планы.

– На время моего отсутствия вы будете управлять делами королевства, – сказал он, обводя взглядом собравшихся. – Все важные вопросы передавайте мне через доверенных гонцов.

Советники согласились, хотя некоторые выражали сомнения. Аластор же оставался непоколебим. Завершив совещание, он вернулся в свои покои, чтобы собрать вещи.

К обеду всё было готово. Он попрощался с Эльзой, которая молча наблюдала за его сборами. Её глаза выражали неприкрытую тревогу, но она ничего не сказала.

– Береги себя, – сказал он на прощание, и, не дождавшись ответа, направился к выходу.

Лёгкий ветер трепал его плащ, когда он сел на коня и отправился в путь. Позади остался замок, в котором всё ещё тлели неразрешённые проблемы. Впереди же его ждала Академия, которая, как он надеялся, поможет ему найти новый путь и, возможно, разгадать ответы на мучающие его вопросы.

Глава 7

Зима осталась позади, уступив место нежной весне, которая постепенно преобразилась в жаркое, солнечное лето. Время, казалось, двигалось медленно, но жизнь в Академии кипела. Аластор, занявший пост декана на факультете боевой магии, постепенно привык к новой роли.

Каждое утро он начинал с лекций, которые сам готовил накануне. Студенты собирались в просторной аудитории с высокими окнами, пропускающими яркие лучи солнца, и затаив дыхание слушали короля-лектора. Его слова звучали сдержанно, но уверенно, вызывая неподдельный интерес у молодых магов.