Salina – Водопад желаний. Книга 2 (страница 10)

– Помните, магия – это не просто дар, – говорил он во время одной из лекций. – Это инструмент, а инструмент требует умелых рук и холодного расчёта. Ошибка может стоить жизни.

В практических занятиях он был особенно строг, проверяя студентов на выдержку и сообразительность. В одном из упражнений он создавал иллюзии боевых ситуаций, заставляя их принимать мгновенные решения.

– Кто станет защищать, а кто нападать? – задавал он вопрос, наблюдая за действиями своих учеников. – Ответ на этот вопрос всегда определяет исход битвы.

Студенты восхищались не только его знаниями, но и его личным участием. Он не просто наблюдал со стороны, а сам показывал сложные приёмы, делился опытом, который не был описан ни в одной книге.

Тем временем отношения с Эльзой тоже начали налаживаться, хотя их было трудно назвать прежними. Аластор всё ещё чувствовал горечь из-за произошедшего, но понимал, что ради сохранения видимости идеальной королевской семьи нужно идти на компромиссы.

Он позволил Эльзе больше свободы, чем раньше. Теперь она могла беспрепятственно покидать замок, навещать своих родителей или просто прогуливаться по столице. Эта свобода стала для неё глотком свежего воздуха.

Они начали чаще ужинать вместе, обсуждая незначительные вопросы, будто ничего не случилось.

– Как дела в Академии? – спрашивала Эльза за столом, осторожно наливая себе бокал вина.

– Прогресс есть, – отвечал он коротко. – Студенты показывают себя хорошо. Хотя многие из них слишком увлечены тем, что я их учу. Это мешает им сосредоточиться.

– Но разве это плохо? – улыбнулась она. – Ты – король. Они должны быть в восторге.

Аластор лишь кивнул, сохраняя серьёзность.

Он понимал, что их общение стало более формальным, лишённым прежней искренности. Но он всё равно старался. Наследник был необходим для укрепления их положения, а для этого нужно было поддерживать видимость нормальной семьи.

Большую часть времени он проводил в Академии, сосредоточившись на обучении магов. Иногда он замечал, что погружается в эту работу с головой, словно стараясь убежать от собственных мыслей и чувств.

– Ваша Величество, – обратился однажды к нему старший преподаватель, подходя после занятий. – Не могу не отметить, насколько наши студенты изменились. Ваше присутствие вдохновляет их на великие свершения.

Аластор лишь кивнул, скрывая тень усталой улыбки.

Время продолжало свой ход, и Аластор чувствовал, что Академия становится для него убежищем. Однако где-то глубоко внутри оставалась неугасимая боль и желание найти ту, что однажды стала для него всем.

С наступлением лета Академия ожила и опустела одновременно: студенты разъехались на каникулы, но преподаватели остались, готовясь к новому набору. Жаркое солнце заливало светом окрестности, воздух был тёплым, а небо, казалось, бесконечно синим.

Аластор, его верный друг Кайрос и директор Академии, пожилой маг с проницательным взглядом, неспешно прогуливались по тенистым аллеям возле Академии. Разговор шёл о будущем приёме студентов, о планах на следующий год, и настроение у всех было лёгкое.

– Думаю, в этом году стоит обратить особое внимание на боевых магов, – сказал Кайрос, вытянув руку в сторону крутого склона, на вершине которого стояла Академия. – Ваши лекции явно привлекли много внимания.

– Возможно, – кивнул Аластор, – но меня беспокоит их дисциплина.

– Этого мы не узнаем, пока они не вернутся, – подытожил директор, улыбаясь.

В это время, в пространстве между мирами, Кира и Ержан стояли, сжимая руки друг друга. После разговора с Хранителем они были полны решимости сделать решающий шаг.

– Готова? – спросил Ержан, его голос звучал уверенно, но глаза выдавали лёгкое волнение.

– Нет, – призналась Кира, улыбнувшись. – Но это неважно.

Сделав пару шагов вперёд, они вдруг почувствовали, как земля уходит из-под ног. Мир вокруг них исчез, и они начали падать в пустоту. Испугавшись, они разжали руки, и каждый полетел своей траекторией.

Ержан приземлился первым, его падение смягчил склон холма. Он покатился вниз, ударившись о кусты, а затем остановился в нескольких метрах от идущих Аластора и его спутников.

– Чёрт! Где это я? – пробормотал он, потирая ушибленное плечо.

Не успел он осмотреться, как сверху раздался женский крик:

– Аааааааа!

Аластор лишь успел поднять голову, как нечто мягкое, но стремительное обрушилось ему на голову. Удар был настолько внезапным, что он потерял равновесие. Оба – Аластор и Кира – кубарем покатились вниз, пока не оказались внизу, у подножия скалы, прямо в прозрачных водах озера.

Вода разлетелась в стороны, образовав высокие брызги.

Кайрос и директор, поражённые этим неожиданным происшествием, замерли.

– Ваше Величество! – закричал Кайрос, побежав к краю склона, чтобы посмотреть вниз.

Вода в озере бурлила, пока Аластор, сердито выплёвывая воду, не поднялся на ноги. Его взгляд горел возмущением.

– Кто? – только и успел он выдавить, прежде чем его взгляд упал на девушку перед ним.

Кира, так же насквозь мокрая, поднялась, кашляя и отряхивая воду с волос. Она подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной перед собой. Их глаза встретились, и время будто остановилось.

– Это что за цирк? – громко спросил Аластор, не зная, как реагировать.

Кира, ошеломлённая, вдруг поняла, где она находится, и тихо прошептала:

– Я… я нашла его…

Её слова заставили Аластора нахмуриться ещё больше.

– Вы вообще кто такая? – спросил он, начиная терять терпение.

Кайрос тем временем уже спустился вниз и помог Ержану встать на ноги.

– Кто вы такие, черт возьми? – потребовал он ответа.

Кира не успела ответить, как Ержан, отдышавшись, наконец, подошёл ближе:

– Мы… – начал он, но осёкся, осознавая, что ответить правдиво будет нелегко.

Директор Академии и Кайрос стояли на берегу озера, наблюдая за происходящим. Ержан, который только-только оправился от падения, стоял рядом, растерянно потирая ушибленное плечо и не зная, что сказать. Вода в озере успокоилась, и теперь в центре неё стоял Аластор, весь мокрый и злой. Девушка, оказавшаяся в воде с ним, смотрела на него так, будто увидела привидение.

Её взгляд был наполнен изумлением и чем-то, что напоминало узнаванием. Аластор уже открыл рот, чтобы задать очередной сердитый вопрос, но в следующий момент её глаза закатились, и она потеряла сознание. Её тело начало медленно уходить под воду.

– Проклятье! – выругался Аластор, ныряя за ней.

Вода расступилась, когда он стремительно добрался до неё. Подхватив её на руки, он вынырнул на поверхность и с силой поплыл к берегу. Вода стекала с его мокрой одежды, а лицо выражало смесь злости и беспокойства.

Когда он вынес девушку из воды, положил её на песок, чтобы она могла прийти в себя, директор Академии разразился таким громким хохотом, что из глаз у него потекли слёзы.

– Я, конечно, в курсе, – проговорил он, утирая глаза, – что на вас, Ваше Величество, девушки вешаются, но чтобы вот так – с неба свалились! Это надо было видеть!

Кайрос, который до этого пытался сохранить серьёзное лицо, не выдержал и присоединился к директору, смеясь до слёз.

Аластор, тяжело дыша, бросил на них сердитый взгляд.

– Смешно вам, да? – выплюнул он, убирая мокрые волосы с лица.

– Ещё бы, – усмехнулся Кайрос, кладя руку на плечо Ержану. – У вас, похоже, тут новый метод знакомства.

Ержан, растерянно переводя взгляд с Киры на Аластора, попытался что-то сказать:

– Э-э… это, знаете ли, случайность.

– Случайность? – Аластор обернулся к нему, всё ещё разъярённый. – Кто вы такие, и как вы сюда попали?

– Давайте сначала приведём девушку в чувство, – вмешался директор, всё ещё улыбаясь.

Аластор выдохнул, стараясь взять себя в руки. Он склонился над Кирой, проверяя её дыхание. Она была бледной, но дышала ровно.

– Очнётся через минуту, – пробормотал он, отступая на шаг. – И тогда я хочу услышать ответы.

Но что-то в её лице, даже в бессознательном состоянии, заставило его на мгновение задуматься. Почему она смотрела на него так, будто знала его?

Кира очнулась через несколько минут после того, как Аластор вытащил её из воды. Она медленно поднялась, встретившись взглядом с ним. Её сердце сжалось: вот он, её муж, но он ничего не знает, незнает кто я. Она почувствовала одновременно радость и страх. Как он отреагирует, если узнает правду? Нет, нельзя сразу всё рассказывать. "Я тут, а значит, у меня есть шанс," – подумала она.

Инстинктивно Кира прикрыла запястье другой рукой, где была её татуировка – знак, который мог бы выдать её истинную личность. Однако это движение привлекло внимание Аластора.

– Что вы там прячете? – подозрительно спросил он, шагнув ближе.