С. Гейзер – Зов пустоты (страница 39)

Он улыбнулся:

– Верно.

Принц чем-то напомнил ей Варена. В свое время ее брат точно так же без стеснения разглядывал ее. Кас напряглась и тут же почувствовала ледяной холод, когда темная магия внутри нее вдруг зашевелилась, а вместе с ней и подозрения, которые она испытывала ко всем и ко всему, что ее окружало. Вспомнив о том, что ее открытость и доверие к Варену обернулись ей боком, она пожалела о том, что успела столько всего рассказать принцу эльфов.

С другой стороны, что ей еще оставалось делать? Она не смогла бы выиграть во всех войнах без союзников. Поэтому хочешь не хочешь, но ей придется вновь научиться доверять. Просто, оглядываясь на прошлое, она будет осторожней в своих действиях.

Надейся на лучшее, готовься к худшему.

Принц все еще внимательно изучал ее, но Кас сказала себе, что это хороший знак. Было бы хуже, если бы он дал ей от ворот поворот.

Она молчала, давая ему возможность заговорить первым, чтобы создавалось впечатление, будто у него в разговоре ведущая роль. При этом Кас видела, что его распирает любопытство. Это был лишь вопрос времени, когда он поддастся ему.

Девушка по-прежнему ощущала прямой и беззастенчивый взгляд на своем лице, и наконец принц спросил:

– Скажите, откуда взялась эта отметина на вашей щеке?

Немного помедлив, Касия решила попытаться в одну фразу уложить все то, что произошло за последние несколько дней:

– Дело в том, что я веду войну не только против Варена, но и против одного из богов, – сообщила она.

После долгих раздумий Кас решила не прятать шрам с помощью мази, полученной от Богини Дуба. Она даже не помнила, в какой из сумок она лежит. Пусть этот эльфийский принц и все остальные потенциальные союзники видят, что она отмеченная, проклятая, но не стыдится этого. Пусть видят, что она сражается с высшими силами.

Возможно, это поможет им осознать всю серьезность ситуации.

По крайней мере, принц был заинтригован тем, что он видел, и не мог отвести глаз от символа Тьмы. Тогда Кас осторожно продолжила свою речь:

– Не так давно я столкнулась лицом к лицу с Малафаром.

– Арморас, или Приспешник хаоса, как мы его называем.

– Да, судя по всему, это название соответствует ему как нельзя лучше.

Принц ничего не ответил, а лишь смотрел на нее с опаской, сжав губы.

– Я не знаю, что он задумал, – призналась Кас, – но я уверена в одном: это он наслал Изводящую Тень, которая за несколько десятков лет чуть не погубила людей во всей Кетре. С тех пор его злость по отношению к жителям империи растет с каждым днем.

Альдер кивнул:

– Он мстит людям за то, как они отнеслись к дарованной им магии, и тем, кто ею владеет.

– Именно так! А теперь он хочет наказать всю нашу империю, чтобы другим было неповадно. Отметина на моем лице появилась после того, как я попыталась отсрочить это наказание.

Принц прищурился и еще раз внимательно посмотрел на символ. Кас показалось, что она слышит, как крутятся мысли в его голове. Видимо, он пытался представить ее стоящей в тени этого высшего бога.

– Мы не завершили сделку, – пояснила она, – тем не менее она все равно состоится, если я не найду способ убрать магию, которую он поселил во мне. Я не знаю, будет ли она расти и что ожидать от нее в будущем. Кроме того, мы не можем знать, сколько у нас времени до его следующего шага.

– Какой же у вас план?

Под его напористым и серьезным взглядом Кас вдруг начала сомневаться, так ли хорош тот план, который она придумала.

– Не уклоняйтесь от ответа! – сказал он. – Мои советники захотят знать, почему вместо пленников вы стали моими гостями. А также – по какой причине я доверился Лоренту и привел вас в свой личный кабинет.

Принц поставил бокал на подоконник, поднялся с кресла и вплотную подошел к ней. Взяв в руки ее седой локон, он покрутил его в руке. Она почувствовала приторный запах алкоголя.

– Разумеется, я могу сказать, что причина кроется в том, что я нахожу вас чертовски интересной и невероятно красивой для простой смертной, но…

– Вы часто приводите сюда незнакомых женщин, потому что они красивые и интересные?

– Скажем так, я стараюсь разнообразить себе жизнь, – ответил он, выпустив ее волосы. – Но мы отвлеклись.

– Да, я заметила.

Он улыбнулся, уловив иронию в ее словах. Кажется, принц по-прежнему считал ее чрезвычайно забавной.

– Объясните мне, почему я должен довериться вам как правителю? Откуда я могу знать, что вы надежный союзник? Какими успехами вы можете похвастаться? Какой у вас план?

Гордо вскинув голову, Кас постаралась ответить как можно увереннее:

– Несколько дней назад мы смогли прогнать войско Варена из Садиры. После этого жители королевства сплотились, и с каждым днем у нас становится все больше сторонников. В связи с этим я планирую и надеюсь, что однажды вся наша разрозненная империя сможет вновь объединиться и дать отпор тому злу, которое Бог Тьмы собирается нагнать на нее.

– Это благородная цель! – заметил он, а затем развернулся и вновь подошел к креслу, чтобы удобно устроиться в нем.

– Теперь вы понимаете, что нам не обойтись без вашей помощи и углубленных знаний о богах. К примеру, о священном месте на северном побережье или…

– Это место не имеет к людям никакого отношения – неважно, связаны они с богами или нет!

– Тогда хотя бы помогите мне выступить против брата, пока он окончательно не вбил клин между всеми жителями империи!

– У меня нет никакого желания воевать с человеческими королями.

– Так или иначе, но вам не удастся остаться в стороне.

– Уверяю вас, что вы ошибаетесь.

– Думаю, это вы совершаете ошибку!

– Лорент предупредил меня, что вы ни за что не отступите, – засмеялся он, а затем откинулся на спинку и закрыл глаза. – Он оказался прав.

Кас разозлилась, услышав его смех.

– Как вы не понимаете?! Если Малафар решит выступить против нас, все ваши битвы с королевами Этсвена уже не будут иметь значения! Ваша любовь к уединению и миру тоже. Ничего не будет иметь значение!

– Глупо говорить об этом сейчас! – В его тоне впервые за все время появились нотки раздражения. – Даже если вы одолеете брата, что с того? Вы же не сможете одновременно сражаться с богами.

– Я уже это делаю! – ответила она тихим голосом, в котором чувствовались железные нотки из-за нарастающего недовольства тем, как проходил этот разговор.

Принц посмотрел на нее, и его брови поползли вверх от удивления, когда он встретил ее дерзкий взгляд.

Они какое-то время напряженно смотрели друг на друга. Наконец он вздохнул и произнес:

– Знаете, когда умер мой отец, я даже сперва… обрадовался тому, что у меня есть шанс стать более добрым и сдержанным. Но оказалось, что это тяжелейшая, невыполнимая задача, и, по правде говоря, она мне совсем не нравится.

«Как будто только вам не нравится роль правителя», – горько подумала Кас.

– Давайте лучше выпьем, юная королева! – Он разлил по бокалам напиток и протянул ей. – Кажется, у нас обоих сегодня был тяжелый день.

– Я не хочу пить.

– Может, отведаете пирог?

– Нет, благодарю.

– Может быть, тогда попробует шарик с порошком из корня кимариса? Это очень мощный и приятный афродизиак, если вы вдруг не знали. – Он одарил ее озорной улыбкой. – Могу прислать вам одного или нескольких партнеров, с которыми вы разделите удовольствие. У нас много талантливых и энергичных слуг. Есть из кого выбрать.

– Не стоит.

Он скривился:

– Вы какая-то скучная.

– Не думаю, что уместно думать о веселье, учитывая то, о чем мы сейчас говорили.

Принц ни капли не смутился. Он припал к своему бокалу и долго пил, растягивая удовольствие, после чего с грохотом поставил его на подоконник рядом с предыдущим.

– Неожиданное веселье – это то, что я люблю больше всего, – сообщил он.

Кас открыла было рот, чтобы возразить, но тут на лестнице послышались шаги.