С. Гейзер – Зов пустоты (страница 37)

– Вот наши условия, – сообщила она, бросив их на середину стола.

Принц эльфов не стал брать их в руки, а, напротив, откинулся на спинку кресла и сложил ладони вместе.

– Готов поклясться, что мы уже обсудили все условия. Кажется, три месяца назад, не так ли?

– Да, мы обсуждали их с вашим отцом.

– А со мной условия другие?

– Боюсь, что да.

– Понятно.

– Король Терен был нам хорошо знаком. Мы были уверены, что можем рассчитывать на соблюдение всех договоренностей, тогда как вы пока являетесь для нас… загадкой, поэтому мы должны удостовериться в том, что наши интересы будут соблюдены.

Альдер перевел взгляд на свитки на столе:

– Насколько я понимаю, данный уговор предполагает оплату вперед?

– Защита наших королевств требует огромных затрат! – сказала принцесса, широко улыбнувшись.

– Разумеется, – ответил Альдер, пожав плечами.

– Почти целый век наша армия защищала ваше королевство от окружающих вас врагов. Если вы хотите, чтобы мы продолжали этим заниматься, мы требуем кое-что взамен.

– Я в этом не сомневаюсь.

Принцесса продолжила излагать требования, не обращая ни малейшего внимания на его комментарий:

– Начните использовать так называемые священные земли и богатства, раскиданные вдоль северного побережья, иначе мы прекратим тратить свои ресурсы, чтобы защитить вас. Все просто.

– Просто? – рассмеялся принц.

Принцесса не нашла в этом ничего смешного. За столом повисла долгая неловкая пауза, а затем она добавила, прищурившись:

– Сами знаете, армия Садиры быстро растет. На прошлой неделе они выступили против Варена и его последователей. Им удалось заставить его отступить обратно в Мелех, а самим расширить свое влияние на западе. Поход на север станет следующим на очереди. Молодая так называемая «королева» этого бывшего царства так же безжалостна, как и ее родители. Без нашей помощи она вас уничтожит.

– Неправда! – вырвалось у Кас, и тут же все взгляды обратились на нее.

Она думала, что Леди Сарит сейчас вскочит с кресла и придушит ее, чтобы она молчала. Эльфийка впилась ногтями золотого цвета в деревянные ручки кресла. Больше никто не пошевелился и не подал голос, поэтому Кас продолжила:

– Я лично знакома с молодой королевой Садиры, и она не собирается уничтожать империи эльфов. Как раз наоборот, она хочет заключить с вами союз ради великого будущего империи.

В саду вновь наступила гнетущая тишина, при которой не было слышно ни звука.

– У этой империи не может быть великого будущего, – рявкнул мужчина, сидящий слева от Сибеллы, – потому что на самом деле ее не существует! Так даже лучше: теперь мы договариваемся только тогда, когда в этом возникает необходимость.

Сказав это, он посмотрел на сложенные на столе бумаги, как будто думая плюнуть на них, а затем продолжил:

– А если нам не удастся достичь взаимопонимания, то каждый пойдет своей дорогой. Так лучше для всех.

– Пока не возникнет проблемы, для решения которой потребуется объединить силы всех королевств, – возразила Кас.

К примеру, высший бог, который собирается их уничтожить.

При мысли об этом в душе у Кас все перевернулось, и она чуть было не поддалась панике и не принялась умолять их стать ее союзниками и помочь ей в беде, но ей удалось сдержаться. Это был неподходящий момент для того, чтобы перетягивать одеяло на себя.

Она вообще не должна была подавать голос, верно?

Сибелла медленно поднялась, схватилась за рукоять кинжала, висевшего у нее на бедре, и двинулась в сторону Кас. Девушка вдруг поняла, что у нее-то с собой нет ни одного кинжала.

Эльфы отобрали у них все оружие, и она не могла полагаться на то, что магия сработает в этом странном воздухе королевства эльфов. Вокруг нее были вооруженные люди, и каждый из них с каждой минутой становился все мрачнее.

Но к счастью, в те времена, когда она еще выполняла странные задания, она часто оказывалась в толпе разозленных подозрительных людей в сомнительных местах. Худшее, что она могла сделать в этой ситуации, – это показать им свой страх.

Поэтому она подняла голову и посмотрела Сибелле прямо в глаза, сверкающие от ярости.

– Кто вы такая? – свирепо спросила принцесса.

Кас не спешила с ответом, зная, что нужно действовать по-умному и крайне осторожно. Но пока она думала, кто-то другой ответил за нее. Им оказался тот самый мужчина с покрасневшими глазами, которого она заметила в самом начале.

– Я знаю, кто она! – воскликнул он. – Отмеченная Тенью, на коже божественные символы и проклятия… Именно она развязала войну с Вареном. Вместе с восставшей королевой Садиры они хотят внести смуту в наши южные земли, чтобы Садира вновь окрепла и взяла их под контроль.

Снова ложь!

От возмущения у Кас запылали щеки, но она понимала, что глупо пытаться спорить с окружающими, так как все они были готовы к бою и вряд ли среди них нашелся бы тот, кто встанет на ее сторону. Во всяком случае, не в этот раз.

– Что происходит?! – возмущенно спросила Сибелла, переводя взгляд на принца эльфов. – Вы решили действовать у нас за спиной? Вместо того чтобы пойти нам навстречу и сотрудничать с нами, вы стали союзниками королевы-бунтарки? А все ради чего? Чтобы тайно натравить на нас армию Садиры, делая вид, что хотите мира и спокойствия?

– Я не заключал союз с Садирой, – возразил Альдер. Казалось, что его забавляет такой поворот. Кас подумала, что ему просто нравятся неразбериха и хаос.

Может быть, именно поэтому он позволил ей увязаться за ним?

– Если она шпионка, посланная к нам королевой-бунтаркой, – резко ответила Сибелла, – то пора обезглавить ее – так же, как в свое время короля и королеву этого царства.

Со всех сторон послышались возгласы одобрения и варианты еще более сурового наказания.

Сибелла подошла к своему креслу и резко задвинула его под стол.

– Я больше ни слова не скажу, пока она здесь.

– Жаль, – сказал принц нараспев, – мне так нравилось все, что вы говорите.

Встав на ноги, он также задвинул кресло. В отличие от Сибеллы, его движения были плавными и спокойными. Он направился прямо к Кас и сказал:

– Вот только эта шпионка – моя гостья, и я не стану обращаться с ней так бесцеремонно. Обезглавить ее? Серьезно? А еще говорят, что мой народ ведет себя как варвар. Вам должно быть стыдно за свои слова!

Все придворные из Этсвена вскочили со своих мест и принялись с жаром что-то говорить на своем языке. Из обрывков знакомых слов Кас смогла сделать вывод, что назревает ссора. Принцесса Сибелла подняла руку и сжала ее в кулак, все тут же замолчали.

Мужчина слева от нее подошел и прошептал ей что-то на ухо. Немного подумав, она кивнула, подняла глаза на принца и сказала на общепонятном языке:

– Мы скоро вернемся, Альдер. К тому времени вы должны выучить условия договора и поклясться их соблюдать.

– Я буду с нетерпением ждать вашего возвращения, – ответил принц, отвесив ей поклон. Кас вздрогнула, подумав, что ему не стоит подставлять Сибелле шею, так как ее рука по-прежнему сжимала рукоять кинжала.

Однако принцесса не стала нападать, а двинулась в сторону лестницы.

Мужчина, узнавший Кас, отправился вслед за своей принцессой. Но сперва он бросил еще один злобный взгляд на Кас, а затем на Принца Морета.

В следующую секунду он набросился на Альдера.

Реакция Кас была мгновенной, точнее, магия все сделала за нее. Из рук девушки вылетела молния и обвила меч, который успел выхватить противник. Разряд был не очень сильным, и тем не менее, пройдя через металл, он попал прямо в руку мужчине. Бедняга попытался отбросить меч, но многочисленные молнии словно веревками намертво соединили его с рукой. Напавший начал корчиться от ужасной боли и рухнул на землю. В воздухе повис запах горелой кожи.

По саду прокатился панический шепот.

Принцесса негодующе воззрилась на Кас, но не дрогнула и не шелохнулась, даже после того, как мужчина у ее ног издал нечеловеческий вопль.

Наконец, потрескивая в воздухе, магия Грозы постепенно рассеялась. Меч с громким стуком упал на каменную дорожку, а мужчина продолжал стонать, согнувшись от боли.

Никто не сдвинулся с места, чтобы ему помочь.

Все без исключения придворные Этсвена, так же как и их принцесса, смотрели на Кас. В их глазах читались страх и почтение.

Сарит тоже стояла, вытянув вперед руку, как будто хотела схватить Кас, но передумала.

Поскольку всплеск магии был не очень большой силы, вместо того чтобы умереть, пострадавший из Этсвена уже пытался встать на ноги. Однако то, что Кас в принципе удалось использовать магию в королевстве эльфов, стало потрясением и для Сарит, и для всех присутствующих.

По правде говоря, она тоже была этим ошарашена.