С. Гейзер – Зов пустоты (страница 36)

– Не знала, что у него есть брат.

– Брат по отцу, – поправила ее Сарит. – И то доказательство, которое он предоставил, довольно спорное.

Было бы разумнее промолчать, но Кас все меньше нравилась эта эльфийка, поэтому она посмотрела на Альдера и произнесла:

– Кажется, вы с ним похожи.

– Вне всяких сомнений! – засмеялся принц, а затем повернулся к ближайшему окну и принялся изучать свое отражение, не в состоянии оторваться от него, что говорило о его чрезмерном самолюбовании.

Кас чувствовала, что Сарит буравит ее взглядом, но продолжала смотреть на Альдера. Спустя какое-то время она поинтересовалась у него:

– А где сейчас Лорент?

– Исчез по моей просьбе.

– В каком смысле?!

– Кажется, он уединился в одной из комнат наверху, – пояснил он, махнув в ту сторону. – Как бы мне ни хотелось провести вечер, болтая с вами обоими, у меня полно других дел. Но прежде чем я ими займусь, я бы хотел лично извиниться перед вами за такое обращение. Мы разделили и заперли вас исключительно из соображений безопасности. Надеюсь, вы это понимаете. У нас нет желания ссориться с вами и вашими союзниками. А теперь, когда мы прояснили ситуацию, вы можете продолжить свой путь, а я займусь своими делами.

– Но я не могу уйти! Я пришла сюда с определенной целью!

Вздохнув, принц перебил ее на полуслове:

– Да, да! Я знаю, что вам нужно. Мне уже рассказали.

– И?..

– Боюсь, что я не смогу вам помочь. У меня сейчас нет ни минуты свободного времени.

Кас нахмурилась, хотя мысленно была готова к такому ответу.

– Правительницы Этсвена не дают вам покоя? Верно?

Альдер кивнул и сосредоточил свой взгляд на откупоренной бутылке, но, немного поразмыслив, вернул пробку на место и не стал наливать еще один бокал, а протянул руку и взял плащ, висевший на стуле.

– У меня встреча с придворными из этого бывшего королевства, от которого почти ничего не осталось. Кажется, я уже опаздываю.

– Так и есть, – сухо подтвердила Сарит.

– Видите? Так что мне пора идти.

– Может быть, я помогу вам с ними договориться? – предложила Кас.

Принц рассмеялся и направился к двери. Ей показалось, что его смех не был злым – скорее, в нем сквозило удивление.

– К сожалению, стадию переговоров мы уже давно прошли, – вздохнул он. – Это больше похоже на кулачный бой. Обмен ударами, после которых я надеюсь остаться в живых и, если повезет, без серьезных ран.

– Мы считаем, что именно они виновны в смерти Короля Терена, – добавила Сарит спокойным жестким тоном в противовес безучастному тону ее супруга. Возможно, она хотела напугать Кас, чтобы та не лезла в их дела.

Только эльфийка даже не представляла, насколько серьезные проблемы стоят перед Кас и ее союзниками.

– Убийство? У вас есть доказательства? – спросила Кас.

Эльфийка окинула ее презрительным взглядом, а ее муж пожал плечами и ответил:

– Пока мы не смогли установить виновного в его смерти, но совсем недавно у нас было несколько столкновений с солдатами из Этсвена, – сказал он, поправляя рукава плаща и задумчиво смотря куда-то вдаль. – Даже не верится, что было время, когда никто не мог проникнуть за наши стены.

– Так будет снова! – возразила Сарит, как будто стараясь уверить в этом в первую очередь себя. – Мы возведем новые, только нужно быть настойчивее.

– Еще успеется, – ответил принц рассеянно, застегивая пуговицы на плаще. Закончив с этим, он решительно двинулся в сторону лестницы.

Кас поняла, что другого шанса не будет, и выпалила:

– Могу я хотя бы сходить с вами на эту встречу?

Леди Сарит была в ярости, когда ее муж вдруг остановился и посмотрел на Кас. Ее взгляд будто бы говорил: когда же ты наконец от него отстанешь?

– Я ни слова не скажу, – настаивала Кас, – не буду пытаться участвовать в переговорах, я просто хочу послушать ваш разговор, чтобы набраться опыта у опытного правителя.

Он вовсе не показался ей опытным правителем, но лесть частенько помогала ей в самых разных случаях.

В конце концов его лицо расплылось в улыбке, как если бы она была ребенком, предложившим сыграть в очень веселую игру, смысл которой он сам до конца не понимает. Кас было обидно, но она смогла сдержаться и ничего не сказала. Это был отличный шанс, чтобы попытаться втереться в доверие к будущему королю…

В любом случае она не могла позволить ему так бесцеремонно выставить ее из своего королевства.

– Я долгое время восхищалась легендарным Королевским двором Морета со стороны, – продолжала она. – Для меня большая честь наблюдать за действиями достопочтенных эльфов.

– Почему бы и нет? – заявил он, внимательно взглянув на нее. – Быть может, это собьет их с толку и даст мне преимущество в нашей битве?

– Но ее одежда вся в дорожной пыли и крови! – возразила Сарит.

– Одолжи ей одно из своих платьев, если ты считаешь, что это действительно необходимо.

– Но я…

– Лично я думаю, что она выглядит ничем не хуже тех, с кем я встречаюсь! – добавил он, зевнув. – Зная королевский двор Этсвена… У половины из них на одежде наверняка тоже будут пятна крови.

Сказав это, он отправился вниз по лестнице, что-то напевая себе под нос.

Глава 17

Кас бросилась за принцем, не оглядываясь назад.

Она догнала его внизу, и они направились в противоположную сторону от маленькой каморки, в которой ее держали. Через короткое время они оказались в другом зале с балконами, гораздо меньше первого, в котором почти никого не было. Альдер вышел на один из балконов и подал Кас знак, чтобы она посмотрела вниз.

В центре сада вокруг каменного стола собралась небольшая группа гостей. Их почти не было видно из-за буйно цветущей растительности, заполонившей всю площадь вокруг этого места.

– Живописный антураж для кровавых событий, которые могут произойти в результате наших переговоров, – сказал принц, печально усмехнувшись, и сорвал серебристо-зеленый лист с ветви винограда, обвивающего перила. – Красота нашего сада поможет нам выдержать это испытание.

Кас вновь посмотрела вниз и залюбовалась бело-розовыми цветами в форме трубочек, возвышающихся над огромными листьями размером с человеческий рост. До нее донесся их мускусный аромат, от которого у нее закружилась голова. Затем ее взгляд остановился на одной из женщин внизу: совсем молодой, с невероятно белыми волосами, светлее которых она ни разу не видела. На ней была меховая накидка серо-коричневого цвета, несмотря на то что на улице было довольно тепло. Кас заметила, что она удобно устроилась в деревянном кресле, откинувшись на спинку, но при этом лицо ее выражало обеспокоенность. Казалось, что она внимательно следит за всем, что происходит вокруг нее.

– Женщина, сидящая во главе стола… кто она?

– Принцесса Этсвена, Сибелла Амарок, – ответил принц. – Она является главной представительницей королевы-матери со дня своего совершеннолетия. Она прекрасна, не правда ли?

Кас кивнула. Она действительно была очень мила и… внушала страх. Красоту принцессы Этсвена можно было сравнить с красотой глубокого темного моря, которое вызывало тревогу за счет скрывающихся в его глубинах неведомых опасностей.

– Когда я впервые ее увидел, она подала мне бокал со знаменитой медовухой с добавлением черной смородины, которой славится их королевство. Я решил, что она заигрывает со мной, но, увы, напиток оказался отравленным! – Принц издал тяжелый вздох, как будто он до сих пор жалел об их несостоявшейся связи.

Кас нахмурилась и вновь взглянула на людей внизу, некоторые из которых явно уже потеряли терпение.

– Кажется, вы сказали, что опаздываете на встречу?

– Ну да! – подтвердил он, и ей показалось, что он бы и вовсе забыл об этом, если бы не ее напоминание. – Ладно, пойдем… Касия? Верно?

Не дожидаясь ее ответа, он повернулся и прошел в зал.

Леди Сарит ждала их на верхней площадке каменной лестницы, ведущей в сад. Она посмотрела мимо Кас, как будто не замечая ее. Но это было лучше, чем убийственные взгляды, которые она бросала в ее сторону до этого, поэтому Кас прошла вперед, смотря прямо перед собой, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Когда они подошли к столу, большинство присутствующих обратили свои взгляды на Принца Альдера, но некоторые с любопытством уставились на седовласую женщину рядом с ним. Один мужчина настойчиво разглядывал ее, не сводя с нее странных покрасневших глаз, как будто пытаясь вспомнить, где он ее видел.

Кас поспешила отвести взгляд и сосредоточилась на принцессе.

– Наконец-то Король Морета соизволил явиться! – сказала та беспечным, равнодушным голосом и взглянула на мужчин, сидевших слева и справа от нее. Они тут же выпрямились, как по команде.

– Сибелла, всегда счастлив видеть вас! – сказал принц, прильнув губами к ее руке, пока она не отдернула ее с едва заметной ухмылкой.

Затем принцесса сунула руку в стоящую рядом сумку и вынула несколько скрученных и связанных вместе свитков.