Рут Манчини – Шаг в пропасть (страница 27)

Пробравшись сквозь толчею в баре, я направилась в сторону таблички с указанием туалетов. В дальнем углу я увидела в толпе еще кое-кого из нашего выпуска, кое-кого, с кем ходила в классы с базовыми предметами, а также девочек, с которыми училась по программе продвинутого уровня старшей школы и которые всегда хорошо ко мне относились. Я остановилась, раздумывая, стоит ли к ним подойти, но поняла, что у меня не осталось моральных сил для общения. Нужно было срочно выкурить сигаретку. Поэтому я вышла из зала в поисках места для курения, поднялась по лестнице на следующий этаж туда, где находились туалеты, и, увидев указатель на террасу, преодолела еще один этаж.

Терраса находилась на верхнем этаже. Она оказалась пустой, и отсюда вообще не открывалось никакого вида: просто крыша с нагромождением дымовых труб, которые смотрели на другие дымовые трубы и на другую террасу на крыше примыкающего к пабу здания. Прохладный свежий воздух сразу принес невероятное облегчение. Я закурила сигарету и глубоко затянулась. Затем я сделала пару шагов вперед, поближе к ограждению. Мне хотелось проверить, как близко я смогу подойти к краю, а заодно посмотреть на улицу внизу. Я ухватилась за перила и секунду-другую смотрела вниз, чувствуя, как мой желудок делает кульбит.

А потом справа от себя краешком глаза я заметила ее. Женщину с темными волнистыми волосами. Она забралась на карниз парапетного ограждения и сидела, свесив ноги.

– Эй! – крикнула я. – Не уверена, что тебе стоит здесь сидеть. Это небезопасно. Ты можешь запросто упасть.

Она неохотно повернула голову в мою сторону.

Я подошла поближе.

– Боже мой! – воскликнула я. – Неужели это… Хелен, неужели это ты? Боже мой! Хелен! Что ты здесь делаешь?!

Глава 21

Мой голос эхом разносился в прохладном ночном воздухе.

– Хелен? – повторила я. – Сидеть тут… крайне небезопасно. Ты можешь упасть.

Она повернула голову и посмотрела на меня:

– Не могла бы ты просто… оставить меня в покое?

– Не думаю, что мне стоит это делать.

– Я только хочу… Мне нужна всего лишь одна минута.

– А потом ты слезешь с карниза? – Повернувшись ко мне спиной, она покачала головой, и меня затрясло. – Если ты собираешься прыгнуть… Пожалуйста, не нужно этого делать. – (Она не ответила.) – Ты можешь и не убиться. Никогда не знаешь наверняка. По крайней мере, при падении с такой высоты. Скорее всего, ты просто жутко покалечишься. Останешься парализованной. И тебе придется до конца жизни сидеть в инвалидном кресле, а Аннабель Мерсер будет тебя на нем возить. Совсем как Ронду в «Свадьбе Мюриэл». – (Из груди Хелен вырвался странный сдавленный крик, то ли всхлип, то смех.) – Да ладно тебе! Наверняка все не так плохо.

– Неужели? Давай поспорим! – Она взяла бутылку вина, стоявшую рядом с ней на парапете, и, откинув голову, сделала большой глоток.

– Может, хочешь об этом поговорить?

– Тут не о чем говорить. – Она покачала головой. – Я облажалась. Эпически облажалась.

– А как именно ты облажалась? – Заметив, что она на дюйм придвинулась к краю, я поспешно сказала: – Послушай, моя жизнь – сплошная катастрофа. Если кому и прыгать вниз, так это мне. – (Она не ответила.) – Нет, я серьезно. Я тридцативосьмилетняя безработная актриса – слеш – временная секретарша – слеш – девочка на побегушках. Я живу совершенно одна. А точнее, вдвоем с котом. И вместо того чтобы соорудить для одноклассниц какую-нибудь шикарную ложь, я скормила им кучу дурацких врак, тем самым показав, что я всего лишь жалкая неудачница.

– Ну и что ты им рассказала?

– Что я встречаюсь с известным актером.

– А ты действительно с ним встречаешься?

– Нет. У меня даже нет бойфренда.

– Все вокруг охрененно успешны, – сказала Хелен. – Не понимаю, какого хрена я сюда притащилась!

– Лично я тоже. И можешь мне поверить, если здесь и есть самая большая неудачница, так это я.

Она не стала спорить, что было немного обидно, однако чуть-чуть сместилась скорее в мою сторону, чем в сторону края парапета.

– А чем ты вообще занимаешься? – спросила она.

– Ты о чем?

– Ты сказала, что ты актриса.

– Одна-единственная реклама. И то сто лет назад. Магазина ковров. Я была женщиной на ковре-самолете. Той самой, которая влетела в окно и приземлилась прямо в гостиной какой-то пары. – Она не отреагировала, и я вздохнула. – Значит, не помнишь. Ну да ладно. У меня давным-давно не было приличной работы. На мне висит долг в двадцать одну тысячу фунтов. Я ничего не умею. Разве что лицедействовать. Хотя нет. Я получила сертификат OCR, уровень два, по машинописи, но у меня хромает скорость, и я заработала RSI. Поэтому в основном занимаюсь фотокопированием, сканированием и уничтожением документов. Что мне наверняка пригодится, если я получу роль одуревшей от скуки временной секретарши. Но прямо сейчас все это безумная чертова скукотища! И знаешь что? Мои братья и сестры – семейные люди с детьми, и все они мультимиллионеры.

Она повернулась ко мне лицом:

– Неужели?

– Ага, – кивнула я. – Каждый из них. У них большие дома, хорошие машины, дизайнерские шмотки, шикарные каникулы. Они живут в сказке. А теперь посмотри на меня.

– Вот, возьми. – Хелен протянула мне бутылку с вином; я сделала шаг вперед и взяла у нее бутылку. – Они что, реально миллионеры?

– Реально. – Я отхлебнула вина. – Я не шучу. Ферн… помнишь Ферн? Она владелица сети отелей. А Блэр разместил акции своей компании на фондовом рынке перед кризисом и заработал пятьдесят миллионов, за одну ночь превратившись из просто богатого в супербогатого человека.

– Ну а если они все такие богатые, почему не помогут тебе рассчитаться с долгами?

– Они сговорились и решили, что не будут этого делать. Они считают, я должна включить мозги и научиться сама себе помогать.

– Мило, – медленно кивнула она.

– Да. Мило, – отозвалась я.

У меня завибрировал телефон.

– Твой знаменитый бойфренд? – сардонически спросила она.

– Всего-навсего «Амазон». Завтра доставка, – улыбнулась я.

– А что ты заказала?

– Туфли, – ответила я, и она внезапно заплакала. – Если честно, чуть поздновато. Они были нужны мне для сегодняшней вечеринки. – После этих слов она заплакала еще горше, и я придвинулась чуть поближе. – Эй!

– У меня был бойфренд, – всхлипнула она. – Был жених. Был дом. А потом я взяла и все просрала.

– Хелен, спускайся! – взмолилась я. – Давай куда-нибудь сходим. И поговорим об этом.

Она не ответила. Какое-то время она балансировала на краю, а я молча наблюдала за ней, опасаясь ляпнуть что-нибудь не в тему и тем самым ее вспугнуть.

– Хел, что с тобой случилось? – наконец спросила я. – Ты так внезапно бросила школу.

– Мы переехали, – буркнула она. – В Шропшир. Шрусбери.

– Шрусбери?

– Мой папа устроился на новую работу, – всхлипнула она.

– Значит, вот так просто? Я хочу сказать… в пятницу ты еще пришла в школу. А в понедельник тебя уже там не было.

– Я не знала, что это мой последний день. Родители лишь потом сказали мне, что я туда не вернусь.

– Это из-за того… Ты им рассказала? – Я заколебалась. – О…

Хелен покачала головой, резкий, пугающий жест.

– Нет. Но я была в растрепанных чувствах. Думаю, родители решили, что для нас всех будет лучше начать все с чистого листа.

– Я тоже была в растрепанных чувствах. – Тяжело сглотнув, я поймала взгляд Хелен, ее напряженное лицо исказилось от душевной боли, на глазах блестели слезы. – Я пыталась тебя найти. Уже потом. Онлайн.

– Не люблю социальные сети! – фыркнула она.

– И я тебя хорошо понимаю. После всего того, что произошло…

Мы замолчали. Легкий ветерок приподнял подол ее юбки, и она придержала подол рукой. Длинная пауза. А потом Хелен вытерла глаза и сказала:

– Можно стрельнуть у тебя сигаретку?

Я поспешно достала из сумки пачку и протянула Хелен:

– Конечно.

Она попыталась взять пачку:

– Не получается… Не могла бы ты придвинуться поближе?