Руслан Мельников – «По ту сторону сердца. Наследие» (страница 2)

Грегор не знал всех по именам. Но он знал другое: теперь это его ответственность. Не как инквизитора. Как лидера. Как того, кто дал им крышу над головой. Крепость – достаточно большая крыша, но не бесконечная. Именно поэтому несколько дней назад Грегор отдал приказ об отстройке небольшого города. Землянки, простенькие халупки, а уже затем – лавки, дорожки, стены города, всё что нужно, дабы воссоздать приятную городскую суету. Планировалось сделать его маленьким – чтобы вмещал не более пары сотен человек.

Он оделся, вышел во двор. Утро уже полностью вступило в свои права. У колодца Мира раскладывала травы на длинном деревянном столе и что-то тихо напевала. Элизабет осталась в доме, а Грегор направился к тренировочной площадке — пятачку утоптанной земли у восточной стены, где Бран проводил утренние занятия.

Арен стоял в стойке, выставив вперёд деревянный меч. Напротив него, скрестив руки на груди, возвышался Бран.

— Ещё раз. Медленно. Не маши, не дровосек на лесопилке.

Арен ударил — слишком резко, потерял равновесие. Бран поймал его клинок своим и одним движением выбил оружие из рук. Деревянный меч отлетел в сторону.

— Ты умер. В третий раз за утро. — Голос Брана был спокойным, но от этого не менее суровым.

— Я стараюсь! — Арен потирал запястье.

— Стараться мало. Думай.

Грегор подошёл ближе, поднял с земли деревянный меч. Взвесил в руке — лёгкий, не Арбитр, но сойдёт.

— Дай я, — сказал он Брану. — Передохни.

Бран кивнул и отошёл к стене. Грегор встал напротив Арена, принял ту же стойку, что и Бран минуту назад. Арен заметно напрягся — одно дело тренироваться с угрюмым стражником, другое — с бывшим инквизитором, который убивал ещё до того, как Арен научился держать меч. Это вызывает и страх облажаться перед своим лидером, и честь.

— Не бойся, — сказал Грегор. — Я не Бран. Больно не будет. Но ты всё равно умрёшь, в четвертый раз за утро. Давай.

Арен выдохнул и ударил. Грегор отбил легко, даже не сместив стойку.

— Хорошо. Но ты целишь туда, куда я смотрю. Я вижу твой удар за секунду до того, как ты его начинаешь. Не смотри на цель. Смотри сквозь неё.

Они сошлись снова. Арен попытался обмануть — сделал финт влево, ударил справа. Грегор заблокировал, но чуть позже, чем в прошлый раз.

— Уже лучше. Ещё.

Пять схваток подряд. Арен проиграл все, но с каждым разом держался на удар дольше. В конце пятой он тяжело дышал, но глаза горели.

— Ты дерёшься как инквизитор, — сказал Грегор, опуская меч. — Это неплохо для строя. Но здесь не строй. Здесь ты один, и враг не будет ждать, пока ты примешь правильную стойку. Дерись грязнее. Локти, колени, головой в лицо. Выживают не те, кто красиво держит меч. Выживают те, кто готов на всё.

Арен кивнул, всё ещё не в силах отдышаться. Грегор положил ему руку на плечо.

— Ты хорошо двигаешься. Бран тебя нахваливал. Продолжай в том же духе — и однажды победишь даже меня.

— Серьёзно? — Арен поднял глаза.

— Нет. Но ты будешь стараться.

Арен усмехнулся. Грегор вернул деревянный меч Брану и пошёл к колодцу — умыться. День только начинался, а он уже чувствовал приятную усталость в мышцах. Хорошую усталость. Живую.

У колодца он зачерпнул ледяной воды, плеснул в лицо. Капли стекли по щетинистым щекам, по шее, за воротник. Он выпрямился и вдруг поймал себя на мысли, которую не ожидал от себя — прежнего. Ему нравилось здесь. Нравилось это утро, эти люди, этот покой. Нравилось быть не инквизитором, а просто Грегором.

Он оглянулся на дом, где в окне мелькнул светлый силуэт. Элизабет. Дом. Жизнь.

Но ни он, ни она ещё не знали, что это затишье — последнее, после которого жизнь каждого живого существа уже не будет прежней…

Глава 2 – Отголоски прошлого

День прошёл как обычно. Грегор проверил посты у ворот — Бран расставил людей по-своему, толково, придраться было не к чему. Арен после утренней тренировки взялся чистить оружие в оружейной — маленькой комнате у восточной стены, где на стеллажах лежали мечи, топоры и копья, собранные со всей округи. Мира возилась у очага, помешивая что-то в большом котле, и ворчала на кого-то из молодых, кто опять не принёс воды. Элизабет возилась со склянками в их комнате — Грегор пару раз заглядывал, просто чтобы увидеть её, и она каждый раз поднимала на него глаза и улыбалась.

Обычный день. Тихий. Спокойный.

К вечеру он поднялся на стену. Солнце уже было практически за горами, окрашивая небо в серо-оранжевые тона. С этой высоты долина просматривалась на несколько километров вперёд — редкие деревья, старая дорога, петляющая между холмами, и дальше, на горизонте, тёмная полоса леса. Грегор часто стоял здесь перед закатом. Это вошло в привычку — смотреть на дорогу, по которой они когда-то пришли, и думать, что когда-нибудь по ней придут и другие.

Он не знал, что «когда-нибудь» наступит именно сегодня.

Сначала он услышал шаги Арена, поднимающегося по лестнице. Потом — его голос, запыхавшийся, встревоженный:

— Грегор! Там... у ворот. Один. Без оружия. Говорит, что к Элизабет.

Грегор обернулся. Лицо Арена было напряжённым — он уже научился отличать обычного путника от того, кто несёт беду.

— Кто такой?

— Не назвался. Только сказал, что пришёл от какой-то семьи.

Слово «семья» ударило в грудь. Он посмотрел на дом, где в окне всё ещё горел свет, и пошёл к воротам.

Грегор повернулся к Арену.

— Сообщи Элизабет. Быстро. И скажи Брану — пусть поднимет людей на стену. Без паники, без шума. Просто, на всякий случай, пускай будут готовы.

Арен кивнул и исчез. Грегор пошёл к воротам один.

Шаг его был тяжёлым, размеренным — так он ходил когда-то по коридорам инквизиториума, направляясь на допрос. За месяцы в новом доме, в крепости, эта походка практически забылась, но сейчас – вернулась сама собой. Он не думал о ней — тело помнило.

У ворот стояли двое из ночной стражи — молодые парни, которых Бран натаскивал последние недели. Они держали гостя на расстоянии, выставив алебарды. Грегор махнул им, мол, опустите. Копья ушли вниз, но стража осталась на местах.

Гость стоял в нескольких шагах от ворот — на открытом месте, где его было видно со стены.

Молодой вампир. На вид — лет двадцать пять, но Грегор знал: вампиры не стареют, и этот может помнить времена, когда эта крепость ещё не была заброшена, а лишь строилась. Одет скромно — тёмный плащ, простые сапоги, никаких знаков отличия. Оружия нет. Лицо бледное, нервное — он явно не по своей воле здесь.

Грегор остановился в трёх шагах от него. Смотрел сверху вниз, хотя гость был примерно того же роста.

— Кто ты?

— Моё имя не имеет значения, — ответил вампир. Голос дрогнул. — Я всего лишь посланник. Меня отправили передать слова. Не более.

— Кто отправил?

— Господин Виктор.

Грегор молчал. Имя повисло в воздухе, как приговор. Он не знал Виктора лично — Элизабет почти не рассказывала о нём, так, лишь обрывки. Но по тому, как она замолкала, когда речь заходила о прошлом, он понимал, что этот вампир — не просто старый знакомый.

— Говори, — сказал он.

Посланник облизнул губы. Было видно: он боится. Не Грегора — того, кто послал его.

— Господин Виктор велел передать дословно, лично госпоже Элизабет.

Грегора был охвачен гневом – схватил за отворот посланника и поднял чуть выше своего роста. Именно так когда-то он схватил культиста, после его слов об Элизабет.

— А теперь послушай ты меня, упырь! – Проговорил, оскалив зубы. — Я таких как ты, и как твой Виктóр прикончил десятки, поэтому либо ты сейчас говоришь лично мне всё то, что должен был сказать Элизабет, либо же, я совершу дипломатическое преступление.

Грегор имел ввиду убийство посла – в древние века это считалось оскорблением, серьёзным преступлением, равносильное объявлению войны. Было видно что посланник в ужасе, его бросило в холодный пот.

— Х-хорошо, хорошо! Только отпустите на землю, пожалуйста.

— С радостью.

Вампир рухнул на землю.

— Я тебя внимательно слушаю.

— Мне нужно было передать госпоже Элизабет послание от господина Виктора, дословно: «Элизабет, ты нужна семье. Ты была частью клана, и клан не забыл тебя. Вернись добровольно — тогда твой инквизитор останется жив. У тебя три дня на раздумья. В случае, если ты не одумаешься, по истечении срока мы сами придём за тобой. И тогда пощады не дождется никто».

Грегор выслушал не перебивая. Когда посланник закончил, тишина стала звенящей.

— Это всё? — спросил он.

— Да. Слово в слово. – слегка дрожащим голосом ответил вампир.

Грегор сделал шаг вперёд. Посланник отшатнулся, но не побежал — то ли смелость, то ли понимание, что бежать бесполезно.