Руслан Махмудов – Лес, замкнутый в кольцо (страница 4)

Он сложил карту.

— Поэтому завтра попробуем выйти на Верхнюю. Там шире просека. Если будет вертолет, нас легче заметить.

Вера упаковала записи. Павел убрал рацию под тент, стер воду с кнопки передачи.

Глава 6. Чужая обувь

На четвертый день пути нашли ботинок. Он лежал в кустах голубики, подошвой вверх. Павел заметил его, когда отодвинул ветку, чтобы пропустить Тамару.

Небольшой, темно-серый, с голубым шнурком. Второй конец шнурка был оборван. Павел достал из кармана кусок, найденный на мосту, и приложил к нему. Волокна не совпали ровно, но узел и цвет были те же.

Лев смотрел поверх его плеча.

— Он левый. Она наступала правой ногой на левый шнурок.

— Помнишь точно?

— Я сам так делаю. Поэтому и заметил.

Павел перевернул обувь. Внутри было сыро. В пятке набилась земля, под язычком застряла сухая хвоя. Крови не было.

Они оставили рюкзаки у просеки и проверили кусты в пределах видимости. Денис нашел след взрослого ботинка, потом второй. Следы шли на восток, вниз к воде. Детских следов рядом не оказалось.

— Он нес ее, — сказала Вера.

— Возможно.

— Тут только его следы.

Павел поднял голову.

— Потому и проверим выше. Он мог оставить ее под деревом и пойти к воде один.

Вера убрала руку с рюкзака.

— Тогда я наверху.

Вера посмотрела в кусты. Она тихо позвала Льва к себе.

Павел разбил участок на полосы. Он и Денис шли первыми, Вера оставалась выше, чтобы видеть остальных. Тамара проверяла места, где ребенок мог укрыться от дождя: корни, низкие ели, сухую сторону валунов. Лев должен был ждать у рюкзаков и каждые пять минут подавать голос.

— Почему опять я? — спросил он.

— Потому что кто-то должен держать точку, — ответил Павел.

— Можно просто ленту повесить.

— Лента не ответит, если мы позовем.

Через полчаса нашли сидячую площадку у дерева. Два обломка ветки лежали параллельно, на них — промокшая салфетка. По всей вероятности, отец переобувал девочку или заматывал ей ногу. Павел заметил под корнем прозрачную пленку с отпечатком аптечной этикетки.

Вера присела рядом.

— Кто-то умеет хотя бы пластырь использовать.

Он взял упаковку через пакет. На ней было написано «водостойкий».

Ниже склон круто уходил к речке. На противоположном берегу росли высокие ольхи, под ними темнела ровная полоса. Тропа. С этой стороны перехода не было. Павел прошел выше и увидел сломанное дерево, лежавшее поперек воды. На коре сохранились свежие царапины.

До вечера они звали пропавших с берега. Голоса возвращались из леса коротким эхом. Денис один раз решил, что слышит ответ, но после паузы понял, что это Тамара зовет за его спиной.

— Мы везде запаздываем, — сказал он.

Павел завернул ботинок в пакет.

— Сегодня нашли то, что вчера не нашли.

— И что? Теперь он будет носить ее, пока мы считаем шаги?

— Река здесь быстрая. С ребенком он не мог идти быстро.

Денис посмотрел на бревно.

— Тогда он рядом.

Павел не стал возражать. Он тоже хотел, чтобы это оказалось правдой.

Вечером Лев спросил, можно ли высушить ботинок у горелки. Павел разрешил, но попросил не ставить слишком близко. Подросток устроил его между двумя камнями и несколько раз поворачивал, пока остальные ели.

Перед сном Павел увидел, что внутри лежит свернутый носок. Лев отдал один из своих запасных.

— Он ей большой будет, — сказал Павел.

— Можно завернуть край.

Ботинок остался под тентом. Ночью, когда дождь усилился, Павел первым делом проверил, не затекает ли вода на него.

Глава 7. Пятый человек

Утром Тамара поставила на камень пять порций каши. Денис спросил, почему его порция меньше. Она повернула котелок и показала, сколько осталось на дне.

— Больше никому нет.

Он помолчал и взял свою миску.

До реки они вернулись по вчерашним меткам. Бревно оказалось крепким в середине, но у правого берега корень сидел в рыхлой земле. Павел перешел первым и проверил опору. Потом привязал веревку к стволу выше воды. Рюкзаки передавали отдельно. Лев хотел пройти сам, однако согласился взяться за натянутую линию, когда увидел, как качнуло Дениса.

Тамара остановилась на середине.

— Скажи, куда ногу.

— Вперед на ладонь. Там ровно.

— Ладонь у тебя или у меня?

— У тебя.

Она сделала шаг, еще один. На берегу села в траву и несколько минут не разговаривала.

Павел собирал веревку, когда Лев вдруг спросил:

— А тот крик в первый день? Он был здесь?

— Далеко отсюда.

— Но мы туда пошли из-за него. И ничего не нашли.

— Да.

— Кто тогда кричал?

Павел протянул ему конец веревки. Они вместе вытянули мокрую петлю из-за бревна.

— Не знаю.

Тропа на другой стороне была настоящей. Ее утоптали не за один сезон; на деревьях сохранились старые зарубки. В одной торчал плоский гвоздь. Павел потрогал его и вдруг вспомнил, как отец учил его делать зарубки выше снега. Они ходили по лесу, который позже вырубили. Никакой петли не понадобилось: знакомое место просто перестало существовать.

Днем Вера попросила остановиться. Тамара отстала на тридцать метров и скрылась за поворотом. Денис увидел впереди открытый участок, крикнул, что посмотрит, и ушел дальше. Павел остался между ними.