Руслан Локтев – По стопам богов. Долина вечности (страница 6)

На вдохновляющие речи Анху жрец Небамон лишь недовольно фыркал:

– Наши погибшие товарищи хотели, чтобы мы жили, а не погибли в муках в землях себау.

– Чтобы мы просто испугались и повернули назад? Мы ведь выполняем волю наследного принца Нахтамона! Спасаем нашу страну от иноземцев! – гордо воскликнул Анху.

– Наследного принца, который даже не коронован и не прошёл обучение в храме Амона, – язвительно прищурился жрец. – До чего мы докатились! Сопливый мальчишка спорит со жрецом! А воины вместо того, чтобы сражаться на поле боя, уходят в Дикие Земли по приказу такого же сопляка.

– Смотрите под ноги, господин! – вдруг схватил жреца за плечо молодой воин.

– Ой! Змея! Помогите, змея! – завопил Небамон, и бросился наутёк, расталкивая воинов.

Анху замер, услышав под ногами шипение. Носильщики заволновались. Кеми оказался тут как тут, готовый разрубить гада одним точным ударом острого топорища.

– Не стоит, – остановил мальчик воина, наблюдая, как змей, извиваясь, скрылся в листве. – Он боится нас больше, чем мы его.

– Слышали, господин Небамон? – усмехнулся молодой воин с косичками у висков. – У мальчика-то мужества побольше вашего будет!

Среди воинов прокатилась волна громкого смеха. Кеми пытался сдержаться, но у него не получилось. Один из кушитов едва не уронил носилки с поклажей, истерически повизгивая. Небамон покраснел, как раскалённая кочерга.

– Что у вас тут произошло? Хотите, чтобы все себау в округе вас услышали? – раздался грозный голос Джедефхора, пришедшего на звуки громкого веселья.

Воины тут же умолкли. Командир окинул взглядом толпу и остановил взгляд на мальчике.

– Всё в порядке, господин. – Как ни в чём не бывало произнёс Анху. – Мы наткнулись на опасную змею и отпугнули её громкими звуками.

– Будьте осторожны, – небрежно бросил Джедефхор. – Где Камес?

– Он должен быть впереди, с мамой. – Ответил Анху, и командир быстрым шагом направился в голову колонны.

– Спасибо, что не заложил, дружище, – прошептал молодой воин с косичками. – Ты наш парень, не то что Небамон.

– Тот, кто попирает слугу богов, познает их гнев, – дрожащим голосом бросил жрец не то мальчику, не то злорадно улыбающимся воинам.

Анху помрачнел от этих слов. Он-то знал, что ни богов, ни их гнева увидеть им не суждено. Слуга бога, поддерживая подол своей мантии, нервно ринулся за командиром, а воины, как ни в чём не бывало, проследовали друг за другом по скалистой тропе, поднимавшейся всё выше и выше.

Можжевеловые заросли сменились древовидными папоротниками и высокими акациями с зонтовидной кроной. На скрытой от солнца тропе было уже не так жарко. Дремучие леса даже днём хранили в себе влагу, скалы покрывались моховым ковром. От такого обилия зелени кружилась голова. В ушах нарастал шум. Это был первый признак приближающихся речных порогов, и воинам предстоял непростой подъём по скальным уступам.

В авангарде отряда шли Камес, Сентимат, Кашта и один из опытных воинов Джедефхора. Они всегда шли налегке, вооружившись лишь луком и подзорной трубой, разведывали дорогу, выбирали самый походящий маршрут, предупреждали об опасностях и искали укрытия. Камес часто присоединялся к Анху в центре колонны, но сегодня ему необходимо было поговорить с женой без лишних свидетелей. На его удачу Кашта и воин Джедефхора выбились вперёд.

– Ты не задумывалась о том, почему он скрывает от нас всё? – обратился к супруге Камес.

– Скрывает? Он может недоговаривать, но, вряд ли что-то намеренно скрывает, – не согласилась Сентимат. – Ты же знаешь Анху. Он такой стеснительный, боится, что его не так поймут. Если он не хочет что-то объяснять, не нужно на него давить. Он всё расскажет, как только придёт время.

– Сначала он заинтересовался правителем Проклятого города, теперь его сыном. Непонятно, почему… Нехорошо это, – рассуждал мужчина.

– Разве это плохо – интересоваться историей нашего народа? Нашего общего народа. – Подчеркнула женщина.

– Это не простой интерес. Боюсь, он никогда не расскажет нам, что задумал Последователь Сетха, – заявил Камес.

– Почему ты так уверен? – удивилась Сентимат.

– Дух не позволит ему этого сделать. – Отвёл взгляд мужчина.

– С каких это пор ты у нас эксперт по духам? – усмехнулась женщина. – Или этот жрец, что ходит за господином Джедефхором, взялся уже и тебе мозги промывать?

– Тот, кто попирает слугу богов, тот познает их гнев, тебе ли не знать, Сенти? – странным холодным голосом предостерёг её Камес.

– Одно дело слуга богов, другое… – вдруг запнулась женщина и оглянулась назад, – О, а вот и они, легки на помине.

К Камесу и Сентимат гордой походкой приблизился командир лучников. На его шее висел кинжал в ножнах, голову покрывал двухцветный полосатый платок. Сзади за ним спешил оруженосец – низкий паренёк с луком, щитом и копьём за спиной. А за ним, едва поспевая и запыхавшись, бежал жрец в грязном белом одеянии. Пот струился по его щекам и вискам, он выглядел словно загнанный осёл.

– Господин Камес, – грубо рявкнул Джедефхор. – Почему вы здесь? Разве ваше место не в центре отряда?

– Да, господин Джедефхор, – согласился мужчина. – Я просто хотел побеседовать с супругой, поэтому попросил Кеми и Аха подменить меня. Что-то случилось?

– Случилось? – тяжело дыша скривился жрец. – Ваш несносный мальчишка натравил на меня змею! На слугу богов! И высмеял меня перед воинами, когда я пытался спасти свою жизнь!

– Что? – недоверчиво посмотрела на Небамона Сентимат.

– Господин Камес, я понимаю, успех нашей миссии зависит от этого мальчика, – процедил сквозь зубы Джедефхор. – Поэтому я настаивал, чтобы именно вы были рядом с ним во время похода, и могли, когда это потребуется, исполнить свой долг.

– Я помню о своём долге, – покорно ответил Камес. – Я поступил опрометчиво, оставив Анху без присмотра.

– Так идите и разберитесь с ним! – впился в мужчину хищным взглядом Небамон.

Сентимат недоумевала, почему её муж позволяет жрецу помыкать им. Она собралась возмутиться, но тут наверху холма, заросшего папоротниками, появился Кашта. Он бешено жестикулировал и бессвязно кричал.

– Сюда! Командир, госпожа! Там! Быстро!

Джедефхор и его оруженосец ринулись на холм. Камес, Сентимат и Небамон побежали следом. За крутым подъёмом показалась обширная долина. Несколько сломанных стволов акаций, словно пики торчали из каменистого утёса. Один из воинов Джедефхора стоял с подзорной трубой на краю обрыва и осматривал округу.

Под утёсом, словно зеркало, отражая лучи полуденного солнца, раскинулось озеро. Оно растянулось с севера на юг, обрамлённое с востока и запада высокими древесными папоротниками. Его северный берег покрывала галька. Недалеко от утёса из озера вытекала река, и шумел водопад. На южном берегу зеленел заливной луг, а за ним раскинулся густой лес, над которым возвышались горы. Их крутые склоны прорезали глубокие каньоны, а на плоских вершинах, как крем на сладких пирожных, лежали облака.

Даже невооружённым взглядом можно было увидеть, как по заливному лугу бродили огромные чудовища с длинными змееподобными шеями и слоновьими туловищами, державшимися на четырёх толстых, как колонны, ногах. Длинные хвосты себау отгоняли назойливых насекомых, шеи томно опускались к воде, маленькие головки зачерпывали воду. Изредка себау издавали глухие трубные звуки, словно общались между собой. Они были настолько огромны, что заходя в озеро, погружались лишь наполовину. Словно крохотные насекомые, над шеями гигантов парили птицеящеры с кожистыми перепончатыми крыльями и ромбовидными кончиками хвостов. Они не боялись садиться на спины гигантов и пикировать к воде в поисках пищи.

– О, боги, вы только посмотрите! – воскликнул воин и передал подзорную трубу командиру. – Невероятно! Эти себау точь-в-точь, как на древних рисунках времён Дикого Гона! И они в десять раз крупнее того, что на нас напал. Их там не меньше дюжины!

– Это Басенсенут, пожинатели леса. – Объяснила Сентимат, завороженно наблюдая за длинношеими чудовищами. – Самые огромные себау во всех Диких Землях. А горы, что за лесом… Долина Вечности где-то там, я уверена!

– Значит мы почти у цели, – задумчиво сказал Джедефхор, передав трубу обратно воину. – Но сможем ли мы пройти через этих Басенсенут? И какие ещё себау скрываются у озера?

– Нужно разведать обстановку, прежде чем двигаться дальше, – предложил Небамон, многозначительно косясь на Камеса.

– Верно, найдём безопасное место для лагеря. – Согласился Джедефхор. – А потом разведаем местность.

Весь остаток дня воины Джедефхора потратили на поиск безопасного убежища и разведку озёрной котловины. Анху, едва увидел Басенсенут и кружащих над ними птицеящеров, попросился пойти с воинами, но Сентимат строго настрого запретила ему приближаться к огромным чудовищам. Хотя Басенсенут и были травоядными, они тоже представляли немалую опасность. Решение матери расстроило мальчика, и весь остаток дня он провёл в грустном безмолвии.

Анху редко капризничал, но этот запрет он пережил особенно тяжело, поскольку парящие над гигантами птицеящеры напомнили ему об Аше. С их расставания прошло уже много времени. Никогда ещё Аша не покидал мальчика. Анху скучал и представлял себе, что его друг мог быть где-то здесь, среди своих сородичей.

Не так, как обычно, вёл себя и Камес. Весь день он был неразговорчив, избегал взглядов жены и сына, сторонился других людей в лагере. Иногда он сидел у палатки и пустым взглядом взирал на озеро.