Руслан Локтев – По стопам богов. Долина вечности (страница 5)

– Да, – неуверенно ответил Камес, – мы говорили о нападении себа, а потом я будто потерял сознание.

– Вы устали, вам нужно отдохнуть, давайте продолжим разговор утром, – предложил Джедефхор и медленно, словно больного вывел Камеса из шатра.

– Хорошо, – пробормотал гость, держась за голову, – вы правы, утро вечера мудренее.

– Ну что? Сработало? – бросился Джедефхор к жрецу, стоило Камесу уйти.

– Как по маслу, – хитро улыбнулся Небамон.

– Но зачем ты наплёл ему этой ерунды? Можно же было просто приказать ему убить Анху, когда подвернётся удобный случай!

– Это будет выглядеть подозрительно. – Не согласился жрец. – Теперь у Камеса есть не только цель, но и мотив. Подсознательно он будет думать, что его сыном управляет дух Последователя Сетха – враг всего человечества. Он будет считать убийство Анху единственным правильным решением, ибо цель его благородна.

– Идеологическое убийство, – ухмыльнулся Джедефхор. – Я недооценивал тебя. Ты хитёр, Небамон.

– Спасибо, господин, – расплылся в улыбке жрец.

Он жаждал похвалы с тех пор, как придумал свой первый коварный план. На этот раз всё должно сработать, ведь Анху доверяет отцу, а Камес будет нем, как рыба, пока не совершит, то, что ему приказали. Никто не заподозрит неладное, ведь Камес оправдает свой поступок благородным мотивом. И никакая магия не способна разрушить чары, сотворённые Небамоном.

Глава 2. Снова в путь

С первыми лучами солнца лес наполнился звуками. По округе разнеслись трели певчих птиц, приветствующих новый день. Воздух наполнился свежестью, туман опустился ниже к реке. В рассветных сумерках он разлился по пологу леса и загустел, как молоко. Себау ещё не проснулись. Им нужно было время, чтобы солнце нагрело их тела. Раннее утро – самая спокойная пора в Диких Землях. Для экспедиционного отряда Джедефхора первые часы после рассвета отводились на то, чтобы накормить голодных воинов, проверить оружие, собрать лагерь и отправиться в путь.

Анху первым делом осторожно вытащил из клетки почтового сокола, прикрепил к его лапе маленькую капсулу и отправил в полёт. Хоть письмо попадёт Нахтамону в руки лишь через несколько дней, Анху уже с нетерпением ждал ответа.

Принц стал для мальчика близким другом, которого ему так не хватало раньше. С ним он мог путешествовать по самым потаённым уголкам Дуата. Нахтамон не пугался опасностей иного мира, относился с пониманием и мог поддержать мальчика в трудную минуту. Однажды Анху увидел Ка Нахтамона во время своих путешествий. Мальчик никогда не рассказывал, при каких обстоятельствах это произошло, была ли это просто случайность или мираж прошлого. Тогда Анху понял, что их судьбы неразрывно связаны, но никогда об этом не говорил, ибо не хотел никого обременять своими мыслями. Также Анху хранил молчание и о путешествии в сердце Дуата, к залам Аменти. Постепенно мальчик понимал, что некоторые вещи стоит сохранить в тайне.

Такого же мнения был и дух, живущий внутри Анху. Загадочный Последователь Сетха по-прежнему не называл ни своего имени, ни цели. Это очень беспокоило Анху, пусть он и старался не подавать виду. Он предполагал, что узнает о цели духа только, когда воссоединиться со своими родичами в Долине Вечности.

Ещё больше мальчика беспокоило предостережение Последователя Сетха. Минувшей ночью Анху раз за разом возвращался в видение, посланное духом, и пытался найти зацепки, что связывали юного царевича Тутанхамона с таинственным человеком по имени Сменхкара. Что-то препятствовало ему, не пускало дальше злополучной охоты на колесницах. Будто кто-то запер все остальные воспоминания в сундуке, а ключ надёжно спрятал. Анху мог бы попытаться найти душу умершего царевича, но без личной вещи Тутанхамона на это уйдёт целая вечность.

– Анху, кушать! – раздался звонкий голос из палатки.

Сентимат вынесла две глубокие миски со студенистой зелёной пастой – походным завтраком из растёртых овощей, орехов и злаков. Еда практически не имела запаха, выглядела сомнительно, но давала силы на многочасовой переход по пересечённой местности. Этой пастой питались воины, проводники, и даже жрецы. Она не привлекала хищников и готовилась из простых и доступных ингредиентов.

– Как бы мне хотелось тёпленького молочка с хлебушком, – вздохнул Анху и взял из рук матери миску.

– Что поделаешь, – сказала Сентимат и окунула в пасту деревянную ложечку. – Скажи спасибо, что хоть это есть. Воинам пришлось многое оставить на том берегу.

– Я видел их души ночью, – задумчиво сказал Анху, уплетая завтрак. – Они были очень испуганы, но я защитил их заклинанием. Больше им ничего не угрожает.

– Ты молодец, Анху, – похвалила его мать, – их друзья и родные будут благодарны тебе.

– Мама, я хотел спросить… Что ты знаешь о сыне правителя Проклятого города, царевиче Тутанхамоне?

– Немного, – задумалась Сентимат. – Только старинную историю о его попытках восстановить культы богов, но ты её уже слышал. А почему он так тебя заинтересовал?

– В Долине Вечности могли остаться какие-нибудь реликвии, связанные с царевичем? – проигнорировал вопрос матери Анху.

– Вряд ли. Рамессиды сохранили о нём память, но не почитали, как одного из своих предков. Хотя… – Сентимат неожиданно прикоснулась к маленькому сердоликовому сердцу, висящему на шее сына. – Всё может быть. Дедушка рассказывал мне, что наши предки, когда ещё жили в Та Мери, охраняли царские усыпальницы. Им часто приходилось спасать от грабителей нетленные тела Владык Юга и Севера и их сокровища. Когда пришло время покинуть Та Мери, они забрали из гробниц то, что ещё удалось сохранить, и спрятали в укромных тайниках, но кое-что прихватили с собой. Амулет на твоей шее – подлинный. Дедушка говорил, что он принадлежал первому Владыке Юга и Севера из рода Рамессидов. Быть может остались в мире вещи, которые принадлежали и Тутанхамону.

– Первому? – встрепенулся Анху и вдруг осознал возможность, которая всё это время была у него буквально под носом. – Почему ты раньше об этом не говорила?

– Я не думала, что это так важно. – Пожала плечами Сентимат.

– Но это шанс! – Анху возбуждённо сжал в руке амулет. – Если это действительно так, я смогу его найти!

– Кого найти? – вмешался в разговор грубый мужской голос.

– Папа! Ты был у господина Джедефхора? – улыбнулся Анху и неожиданно сменил тему разговора. – Когда мы отправляемся?

– Сейчас, – ответил Камес и подозрительно посмотрел на жену. – О чём вы тут разговаривали?

– Да так, о разной чепухе. Пойду собираться, – отмахнулся Анху, улыбнулся во весь рот, бросил свою миску и побежал в палатку.

– Сенти? – нахмурился Камес.

– По пути расскажу, пойдём. – Собрала посуду Сентимат и тоже направилась к палатке.

Она уже не увидела, как лицо Камеса побагровело. Его глаза блеснули яростью, ладони сжались в кулаки. Обычно скрытность сына не выводила его из себя, но не после вчерашнего вечера. Теперь Камес знал, кто истинный враг человечества. Скоро мужчина сорвёт с него маску добродетели, явит миру его истинное лицо, и злому духу придёт конец.

Быстро собрав палаточный лагерь, отряд вновь отправился в путь. После стычки с себа настрой воинов уже был не таким бодрым. До вчерашнего дня им удавалось избегать серьёзных потерь. Местность в нескольких днях пути от Напаты представляла собой открытую саванну, на которой отряд не могли застать врасплох. Потом началось редколесье. Берега превратились в укромные ущелья. Холмы выросли по обеим сторонам реки. Дважды воины сталкивались с демонами себау среднего размера, прыткими, с длинными хвостами и когтями, напоминающими острые серповидные клинки. От них удалось отбиться без потерь. На третий раз отряд зашёл на территорию Сехетму и ничто не могло остановить беды.

Джедефхор потерял двух ветеранов, шестерых молодых рекрутов, четырёх носильщиков-кушитов и одного проводника. На восточном берегу пришлось оставить часть поклажи и мулов. Всё остальное, в том числе раненных воинов, пришлось нести на себе. Нападение Сехетму было серьёзным ударом для отряда, но всё же он шёл вперёд.

По расчётам Джедефхора они уже прошли больше половины пути, если расположение Долины Вечности определено верно. Они опирались на воспоминания Сентимат о путешествии из родного дома в Та Мери. По её словам, с гор, где находилась Долина Вечности, на север текла река. Рамессиды верили, что она является истоком Великой Реки, которая питает земли Та Мери. Именно вдоль её русла двигалась экспедиция Рамессидов, пока нападение себау не сбило их с пути. После им удалось выйти к морскому побережью.

Имея эти сведения, Джедефхор приказал двигаться вдоль реки на юг. К сожалению, командир лучников, как и сама Сентимат, не знали, что за пятым порогом русло раздваивается, и лишь одно из них вело к горам, скрывающим Долину Вечности. Анху расспросил духа подземных вод в Дуате, и тот указал на восточное русло. К мальчику прислушались и двинулись вдоль него. Аха нарёк это русло Анукет, в честь богини речных порогов, и название быстро прижилось.

Скоро путешественники убедились, что Анукет действительно берёт своё начало с гор. Её бурное течение несло с собой вулканический песок и гальку. К сожалению, именно в русле реки поселился огромный Сехетму, который едва не погубил весь отряд. После нападения дух воинов пал, но Анху подбодрил их разговором с душами погибших товарищей. Несколько недель назад на мальчика смотрели с насмешкой, сейчас же с упоением внимали каждому слову. Тогда жрец Небамон убеждал воинов, что мальчик не более чем фантазёр и выскочка, сейчас же на него смотрели с уважением. Он подарил им надежду на то, что их товарищи умерли не напрасно, и после смерти они вновь увидятся за границей иного мира.