Руслан Локтев – По стопам богов. Долина вечности (страница 1)
Руслан Локтев
По стопам богов. Долина вечности
Глава 1. В царстве демонов себау
В шатре стоял тяжёлый запах зелий, смешанный с дымом благовоний. Худощавый юноша в переднике с изображением золотого скарабея бездвижно лежал в центре шатра. Его гладко выбритая голова покоилась на высоком подголовнике из кедра в форме полумесяца. Мягкая подушечка под затылком юноши пропиталась потом и кровью, сочащейся из ссадины на виске. На его глазах проступили слёзы.
– Ох, – простонал юноша. – Вот же угораздило. Анхесенамон будет в ярости, когда узнает.
– Крепись, мой друг. – Подбодрил его молодой человек, сидящий у изголовья. – Всё будет хорошо.
– Приготовьтесь, Ваше Величество, сейчас будет больно! – предупредил один из врачей, занимающихся сломанной ногой Владыки Юга и Севера.
Костоправ сделал резкое движение. В шатре раздался душераздирающий крик. Юноша крепко сжал руку своего друга, сидящего у изголовья, едва не потеряв сознание от боли.
– Заворачиваем! – скомандовал врач, и ногу юноши быстро обмотали несколькими слоями льняных бинтов.
– Рамессу, – закатив глаза и тяжело дыша, обратился к другу юный владыка. – Пожалуйста, не говори ничего Эйе.
– Почему? – возмутился молодой человек. – Он должен знать, кто это сделал!
– Не надо, – сглотнул обессилевший юноша. – От этого не будет лучше никому. Поверь мне.
– Он ведь не отступится.
– Теперь я буду осторожен, – вымученно улыбнулся царевич. – Да и ты ведь не дашь меня в обиду.
– Не дам, – уверенно ответил Рамессу, хотя в его глазах отразился страх.
– Не волнуйся, – заметил это юноша. – Я знаю, что делать…
В этот момент в шатёр ворвались вооружённые люди и окружили ложе владыки Юга и Севера. Вперёд вышли двое статных мужчин. Один из них был облачён в богатое льняное платье, а его шею украшало широкое двухцветное ожерелье. Лицо мужчины было покрыто морщинами, а виски – редкой сединой. Он бросил на юношу растерянный и испуганный взгляд.
– Тутанхамон, во имя Ра, что произошло? – воскликнул мужчина и припал к ложу.
Второй гость в боевой кирасе с мечом на поясе грозно посмотрел на Рамессу, и тот резко отстранился от друга.
– Всё в порядке, дядя, – ответил юный владыка, не поворачивая головы. – Жить буду.
– Рамессу! – обратил внимание богатый вельможа на второго молодого человека. – Ты видел, как это произошло?
– Да, господин, – склонился перед ним Рамессу. – Мы преследовали добычу на колесницах. Его Величество вырвался вперёд. Я увидел, как колесо налетело на кочку, и ось сломалась. Мы ничего не могли сделать. Господин упал.
– Какой ужас! – схватился за голову вельможа. – Как вы могли это допустить? Нужно было девять раз проверить колесницу! Неуклонно следовать за Его Величеством. Хоремхеб!
– Да, господин, – подошёл мужчина с мечом на поясе.
– Это же твои люди! Разберись!
– Мы немедленно доставим Его Величество во дворец и найдём виновных, – послушно ответил воин и жестом указал Рамессу на выход из шатра.
Воины приготовили для юного Тутанхамона повозку и аккуратно его уложили, зафиксировав повреждённую ногу. Лекари дали выпить обезболивающий отвар. Эйе со свитой отправился во дворец, чтобы предупредить слуг о случившемся, пока Хоремхеб и Рамессу с воинами сопровождали повозку с раненным царевичем.
Солнце клонилось к горизонту, с запада задул сильный ветер, но жара не спадала. Процессия двигалась медленно и осторожно, чтобы не навредить владыке Юга и Севера.
– Это серьёзное происшествие, будет разбирательство на высшем уровне. – Сказал Хоремхеб, ехавший на статном чёрном коне в голове колонны.
– Я понимаю, господин. – Опустил голову Рамессу.
– И ты готов взять всю вину на себя?
– Да.
– В шатре, при господине Эйе, ты слукавил, но со мной можешь быть откровенен. Чего ты боишься?
Хоремхеб воспитывал Рамессу с ранних лет и знал его лучше, чем другие. От него нельзя было ничего утаить.
– Его Величество попросил меня не говорить господину Эйе. – Признался ученик.
– Но мне ты можешь сказать. – Заметил беспокойство юноши Хоремхеб. – Это очень важно, Рамессу. Что случилось на самом деле?
– На нас напали. – После недолгого молчания ответил молодой воин. – Эти люди знали, где будет Его Величество во время охоты. Они всё спланировали и ждали, когда господин оторвётся от остальных. Его Величество оказался в окружении трёх колесниц, но я успел помешать им. Всё, что они смогли – перевернуть экипаж Тутанхамона и умчаться за холмы.
– Ты понял, кто это был? Узнал кого-то из них? – нахмурился Хоремхеб.
– Да, Сменхкара. – Выдавил из себя Рамессу.
– Сменхкара мёртв! – не поверил ушам Хоремхеб.
– Мои глаза не обманули меня, господин. Это был он, живой и невредимый. Поверьте мне.
– Ты понимаешь, что это значит?
– Да, – потупил взгляд юный воин, – господина предал один из самых близких ему людей.
Каменистая саванна, по которой ехала колонна, вдруг начала растворяться. Стук копыт и колёс царской повозки исчез в шуме песчаного вихря, окружавшего Анху. Мальчик увидел, как в песчаной воронке показался огромный чёрный силуэт с сияющими красными глазами, услышал голос, взывающий к нему изнутри.
– Зачем ты показал мне это? Разве это не картины минувших лет? – обратился к духу Анху.
– Прошлое, настоящее, будущее – всё едино. – Прогудел голос из потустороннего мира. – Это – вечность. Меняются лишь оболочки. Люди умирают, но их души, чувства и желания продолжают жить. Я хотел предупредить тебя. Иногда предают даже самые близкие люди. Ты всегда должен быть начеку. Моя сила охраняет тебя в Дуате, но в мире людей ты сам по себе.
– Но твоя жизнь неразрывно связана с моей! Ты слышишь, видишь и чувствуешь то же, что и я. Почему не можешь помочь? – воскликнул Анху.
– Ты не понимаешь! – грозно заскрежетал голос. – Чем сильнее становлюсь я, тем слабее становишься ты. Если я буду использовать свою силу в мире людей, ты иссохнешь, как родник в пустыне. Мы не сможем быть вместе вечно. У нас осталось очень мало времени, Анху, и чем чаще я буду помогать тебе, тем меньше его останется. Запомни это и поспеши исполнить предначертанное!
Песчаный вихрь рассеялся, чёрный силуэт проник в Анху и вновь наполнил его силой. Мальчик открыл глаза и прищурился. Яркие лучи солнца пробивались сквозь ветви кустарника, под которым он лежал. Неподалёку журчал ручеёк. Над каменистым склоном, заросшим можжевельником и баобабами, стрекотали насекомые. Анху почувствовал тёплую руку матери на плече. Вдалеке послышался голос отца, спорившего с низкорослым кушитом1, одетым в рваную грязную накидку.
– Как ты? – спросила мать. – Удачно?
– Нет, – привстал Анху и обнял руками свои колени. – Он не станет помогать.
– Почему? – удивилась женщина.
– Потому что у нас осталось мало времени. Чем сильнее он, тем слабее я. – Повторил слова духа Анху.
– Что это значит? – напряглась Сентимат.
– Я не знаю, – буркнул мальчик и отвёл взгляд.
У можжевелового куста вдруг появился ещё один чернокожий носильщик и протянул ладонь с горстью тёмно-красных ягод.
– Жевать, – показал жестом кушит. – Бодрость. Бегать, прыгать, сильный.
– Спасибо, Кашта, – улыбнулась Сентимат и приняла дар. – Ты очень добр.
Носильщик улыбнулся во весь рот, повесил на спину пустые бурдюки и умчался в сторону ручья. Группа кушитов присоединилась к отряду всего две недели назад, когда тот покинул Напату2 и пересёк Великую реку в районе четвёртого порога.
Окрестности Напаты были последним рубежом перед царством демонов себау. Жизнь в пограничье была суровой. На каменистой почве плохо культивировались злаки, рыбу здесь не ели из религиозных соображений, снабжение с севера доставляли лишь раз в месяц, а единственный торговый маршрут вёл через засушливую пустыню к берегам страны Пунт. Большинство рудников приходили в упадок из-за нехватки рабочих. На юге заросшие лесами нагорья кишели демонами себау, и только Великая река защищала людей от их набегов.
Много веков назад Напата была столицей одного из крупнейших септов Та Мери, который назывался Куш. Кушиты наводили мосты через реку, устраивали лагеря и даже крепости дальше на юге, где находились рудники, чтобы добывать золото и другие драгоценные камни. Южные леса были богаты качественным красным деревом и дичью. Семьсот лет назад всё изменилось. Произошла ужасная катастрофа. По неизвестным причинам тысячи себау устремились на север из областей за пятым порогом Великой реки и смели сотни поселений, рудников и ферм по западному берегу, дойдя даже до Кермы. Демонов удалось остановить ценой жизни нескольких тысяч храбрых воинов. В последней битве у Напаты были обрушены мосты через Великую реку, и навсегда установилась граница владений Та Мери. Это было время великой беды и великого истребления. С тех пор никто не отправлял экспедиции на юг, а Напата стала бедным разрушающимся городком на краю света.
Многие жители городка едва сводили концы с концами. Такие как Кашта и его товарищи считали, что лучше славная смерть в рискованном походе в Диких Землях, чем медленная гибель от голода. Они с радостью нанимались сопровождать караваны и военные экспедиции, трудились добросовестно и ответственно, вели себя добродушно и заботливо по отношению к тем, на кого работали. Они не были рабами и не позволяли относиться к себе как к рабам ни вельможам с севера, ни высоким воинским чинам.