Руслан Ковтун – Паладин развивает территорию (страница 26)

Обдумав всё, он отозвал броню и встал перед герцогом, понимая, что он им для чего-то нужен и его не станут убивать просто так.

– Король при смерти, – сообщил герцог.

Виктору было все равно на это. Где-то умирает король, и что с того? Это не повлияет на него, даже если королевство начнет борьбу за трон. Он просто будет сидеть на своей территории и наращивать свою силу, поэтому он ждал, что герцог объяснит ему, почему это должно быть важно именно для него.

Видя, что барон никак не отреагировал, Леомвиль объяснил ему, как это касается брака с его дочерью.

Началось всё с брака графа на его нынешней мачехе Мелисе, дочери маркиза. Так как граф уже является сторонником маркиза королевства, свадьба Сильвии и Виктора поставит Леомвиля официально на ту же сторону.

Этого также можно было бы достичь, женись сам герцог на дочери маркиза, но, к сожалению, они уже все замужем. Так что было принято решение поженить своих детей. Но всё это лишь подготовка к тому, что второй герцог Волмар, чья дочь замужем за наследным принцем, станет сильнее и сможет при поддержке принца расправиться с домом герцога Леомвиля.

Если бы принц был более дальновидным и умным человеком, то этого бы не случилось. Однако, к сожалению, наследник оказался очень жадным и чрезвычайно глупым человеком. Как только он взойдет на трон, в опасности окажется не только Леомвиль, но и маркиз Кройстер. Эта ситуация может привести к гражданской войне в королевстве, и каждая из сторон готовится к ней заранее.

Виктор стоял и обдумывал услышанное, и теперь он видел связь между королевством и собой. Если сторона маркиза проиграет в этой схватке, пострадают все его сторонники, и в первую очередь граф, который женат на дочери Кройстера, а стало быть, и все его вассалы, включая Виктора.

Сильвия до сих пор сидела, обдумывая увиденное, потому что теперь то, что доложили убийцы, казалось правдой, и магия, что они упомянули, была прямо перед ней. Но, придя в себя, она решила вмешаться в разговор со своим предложением.

– Отец, почему тогда не поддержать второго принца? – спросила Сильвия.

Барон сжал кулаки, слушая принцессу.

«А эта всё о том же! Тварь, хоть бы постеснялась передо мной упоминать своего любовника. Чёрт, как мне избавиться от этого позора? Я точно убью её!» У Виктора даже скулы свело от того, с какой силой он стиснул зубы.

Герцог хлопнул рукой по столу, отчего он весь покрылся трещинами, не сдерживайся он, стол разлетелся бы в щепки, и, повысив голос, стал отчитывать свою дочь.

– Сильвия, если я ещё раз услышу, что ты ищешь встречи с принцем или упоминаешь об этом, – герцог замолчал на мгновение, – помни, что ты герцогиня, и помни своё место!

Он был чрезвычайно недоволен своей дочерью, которая, словно нищенка, бегущая за богатым человеком, везде искала принца.

Увидев своего отца и его реакцию, она благоразумно промолчала и больше ничего не говорила. Её отец никогда не кричал на неё, и то, что произошло сейчас, для неё было шоком.

Однако Виктора это очень порадовало, потому как был уверен, что все хотят из него сделать рогоносца и не против того, что она будет гулять на стороне. Но, судя по всему, герцог не был в восторге от этого принца, хоть он и не знал причины.

– Виктор, я не знаю, что за подземелье ты обнаружил и что в нём нашёл, но если об этом узнают твои соседи, – тут он замолчал, потому что все понимали, что будет в этом случае, – я уже сообщил твоему отцу, чтобы он распустил слухи, что это он передал тебе эти вещи.

Это была хорошая идея, граф мог найти эти вещи где угодно или купить, тем самым выставив своего никчёмного сына в лучшем свете перед дворянами.

– Я понимаю, ваша светлость, и благодарен за вашу помощь, – поклонившись, сказал Виктор.

– Можешь идти, – герцог разрешил ему покинуть кабинет, что он с радостью и сделал.

Оказавшись за дверью, он вздохнул, словно после долгого нахождения под водой у него появилась возможность дышать. Осмотревшись по сторонам, Виктор направился назад к отцу.

Остальной банкет прошёл более ожидаемо и спокойно, часть дворян, как и полагалось, покинула дворец, оставшиеся переместились в столовую и, поужинав, перешли в бальный зал. Где всё превратилось в какой-то бардак. Не сдерживаемые манерами, они ели, пили и смеялись, словно находились в захудалой таверне, а не во дворце герцога.

Не выдержав всего этого, Виктор сослался на плохое самочувствие и вместе с графом покинул банкет.

Александр Шерманин молчал всю дорогу и только оказавшись в своём крыле дворца, он остановил его.

– Почему ты не сказал, что вернул магическую силу? – спросил он.

Это было ожидаемо, и ответ был заготовлен давно, так что Виктор прошёл в угол комнаты и, сев в кресло, посмотрел на отца.

– Я не хочу становиться графом, меня устраивает моя жизнь, более того, я бы не хотел, чтобы кто-то знал об этом.

Граф не знал, радоваться ему или печалиться. Потому что он действительно был не против вернуть ему статус наследника, а с другой стороны, маркиз не обрадуется такому повороту, и это может стать проблемой. Так что эта ситуация его устраивала, но почему-то он сожалел, что его сын не желает его места.

Титул графа – не просто другое название дворянского статуса. Это власть, причём немаленькая. В королевстве ничего не происходит без участия графа, в том числе и войны. Также такой статус даёт практически абсолютный иммунитет. Графа не может судить даже король, только совет дворян может в случае какой-либо вины наказать его. Но, учитывая, что в нём всего две фракции, т. е. сторонники маркиза и роялисты, скорее всего, никакого наказания не будет, что бы он ни сделал.

На войне, попав в плен, с ним будут обращаться как с почётным гостем, а не пленным, и после выплаты выкупа он вернётся на свою территорию.

В отличие от него, тот же барон должен будет принимать участие в войнах и быть на переднем крае, что рискованно, так как все знают, что армия сплочена строго вокруг своего господина, и после его смерти они просто разбегутся, как безголовые курицы.

– Можешь не беспокоиться, это останется в тайне и не будет афишироваться. – Сказав это, граф закрыл тему, но теперь его волновало другое: – ты нашёл подземелье?

Ещё один вопрос, который был ожидаем после того, как в этом его заподозрил герцог.

– Да, я нашёл там предметы, в том числе камни концентрации, но, отец, для вас я также подготовил подарки и хотел передать их после возвращения, – сказал Виктор.

Отрицать было глупо, и он придумал только такой способ. Хоть граф и не мог потребовать эти вещи, но, поделившись частью, можно было сохранить свой секрет и получить благосклонность своего отца.

– Мы отправляемся завтра, иди отдыхать, – произнёс граф, никак не отреагировав на слова Виктора.

Глава 18. Что значит быть рыцарем?

Герцог Леомвиль сидел в кабинете, глядя на свою дочь, в которой он всё больше начал разочаровываться.

– Сильвия, как ты думаешь, что за человек этот барон? – спросил он.

Девушка посмотрела на отца с презрительным взглядом, словно упоминали не человека, а противное насекомое.

– Деревенщина, что не знает своего места, – произнесла принцесса, не задумываясь.

«Неужели я так плохо следил за её воспитанием? Как у меня могла родиться такая недальновидная дочь? Ей уже пятнадцать лет, а она до сих пор не осознала своего положения. Жаль, что Милены нет рядом, она как мать могла справиться с этим лучше, чем я». Алестор вспоминал свою жену и мать Сильвии и, глядя на портрет покойной жены, продолжил расспрашивать свою дочь.

– Ты разве не видела, что даже после того, как я атаковал его, он не снял свою броню и не собирался сдаваться?

– Отец, как я и говорила, он не знает своего места! Он должен был склониться и молить о прощении, но вместо этого поднял оружие против вас, вы должны были наказать его за это! – девушка была непреклонна.

– Сильвия, он был готов сражаться со мной, даже зная, что умрёт, – ответил герцог, покачивая головой из стороны в сторону, – не потому, что не боялся, а потому, что принял решение умереть, сражаясь.

«Этот барон действительно удивил меня в тот момент. Любой другой сразу молил бы о пощаде, но он пошёл с оружием против врага, который мог его убить одним движением, и даже не смотрел на то, что я герцог. Что с ним такое? Неужели в его сердце нет страха? Я же чувствовал, как сильно он был напуган и еле сдерживался, так почему не склонился?»

– Можешь идти, – приказал герцог своей дочери, которая искала новые доводы против Виктора.

Услышав это, она поклонилась и покинула комнату.

***

Прошёл уже почти месяц, как Виктор покинул свою территорию, и только сейчас он возвращался к себе. Поездки в этом мире чрезвычайно длительные и крайне некомфортны.

Обычно дворяне стараются не покидать своих вотчин, потому что в их отсутствии может произойти всё что угодно. Редко, но бывали случаи, когда отсутствовавший господин возвращался на территорию и обнаруживал запустение, так как его сосед увёл всех крепостных и разграбил территорию, и винить ему было некого. Оставалось только собрать армию и атаковать самому или искать поддержки соседей.

Но если он не мог выплатить полагающиеся налоги в казну королевства, его просто лишали вотчины, и на его место приходил следующий дворянин.

Виктор это понимал и очень тревожился, поэтому, когда пересёк территорию Селитаса, он почувствовал облегчение, увидев, как по дороге идут караваны и множество людей. Это означало, что его территория развивается, и люди ищут новой жизни в его владениях, а с его планами люди – это тот ресурс, который ему жизненно необходим.