Ростислав Паров – Неупокоенная Cлобода (страница 4)

– Мм… А ты знаешь, что завтра дебют детский?

– Видел на стенке, – пожал плечами мужчина.

Каждый месяц в Средний Зарат переводили одного представителя из Младшего, ничего необычного в таком событии для Хэя не было. В день перевода новенький участвовал в текущем турнире вместе со взрослыми вне зависимости от того, какие дисциплины он выберет для себя позже.

– Когда меня переводили, было у нас четверо ребят… которым по четырнадцать было. Способные очень.

– И что? Всегда есть способные.

– Они на дорожке уже нас обгоняли.

– Интересно посмотреть на них будет, – понимающе покивал Хэй. – Только завтра не бег, завтра кулачный, – усмехнулся он.

– Точно, – усмехнулась и Тарья. – Может, и не будет никого из них завтра.

Хэй попрощался с девушкой на центральной аллее и, широко зевая, пошел домой. Улыбнулся у бассейна все еще сияющей кувшинке, которая завтра к утру исчезнет, наспех умылся и рухнул без сил на постель.

– Славный был день! – произнес он и через минуту уснул.

2. Кулачный турнир

К десяти утра следующего дня зрители и участники грядущего турнира собрались на трибуне бойцовской арены. Кулачные бои были зрелищны, динамичны, и редкий взрослый заратец предпочел в тот день ординарные занятия ежемесячному состязанию.

Табло уже показало «десять ноль-ноль», но первые атлеты на арену еще не вышли, стоял предшествующий всякому турниру галдеж. Как правило, соревнования начинались по расписанию, а очередность поединков высвечивалась на табло. Но этот день был особенным: предстоял очередной детский дебют, которому неизменно предшествовала короткая речь регента.

Тот появился с двухминутным опозданием – в плечах еще шире Хэя, в яркой голубой тунике – в этот раз регент не спустился с трибун, а появился со стороны гимнастической площадки.

Джада знали все. Не только благодаря богатырской фигуре и эксклюзивному цвету платья, не только благодаря награждениям победителей, которые тот регулярно проводил, – известность Джад обрел еще ранее, как многократный чемпион по борьбе. Став регентом, он, как и прочие, продолжал участвовать в турнирах и не раз уже чествовал сам себя.

Регент шел не один, а с юной спутницей – новенькой, коей он, мерно вышагивая, что-то объяснял. Когда двое достигли центра арены, часть зрителей, видимо увлекшихся разговором и не заметивших их появления, еще продолжали болтать.

– Тихо! – молвил Джад, и слова его звонко раздались в ушах всех присутствующих. Удовлетворившись реакцией, регент продолжил: – Дети Зарата! – заложил он руки за спину. – Как вы знаете, три дня назад Каталина отправилась в Старший Зарат. Сегодня из Младшего Зарата к нам прибыла Мальва, – регент указал на девушку.

Новенькая выглядела для этих мест необычно: невысокая, в ассиметричной короткой юбке из сетчатой ткани и таком же, словно скроенном из рваных кусков, топе. Все это можно было бы списать на ее юный возраст и моду Младшего Зарата, если бы не нательный рисунок по центру груди – большой темный круг и маленькие равносторонние треугольники по окружности.

Глядя на коричневое тату в виде солнышка, Хэй не мог сказать, что считает его красивым, разве что необычным. Куда больше ему приглянулись направленные дальними уголками вверх глаза и аккуратные, заостренные кверху уши.

«Интересная», – заключил мужчина.

– Мальва выступит на турнире по кулачному бою, – продолжал меж тем регент. – Проверять новенькую будет наш чемпион – Хэй.

Выставлять чемпиона против новичка было своего рода традицией: опытные мастера не стремились сразу подавить дебютанта, давая вчерашним детям возможность проявить себя.

Так же собирался поступить и Хэй. У него уже созрел план на поединок: сперва побыть в защите, дать девушке помахать кулаками, возможно, пропустить несколько ударов; затем постепенно наращивать преимущество и довести дело до победы. В общем, по разумению Хэя, новенькая должна была проиграть бесспорно, но при этом не очень быстро.

Заратки на кулачной арене не были чем-то сверхъестественным. Их удары были не слабее мужских, а скорость их рук ощутимо превышала мужскую. Но, с другой стороны, редкая атлетка могла устоять после крепкого удара в корпус, на что был способен практически каждый боец-мужчина. Поэтому, как правило, заратки старались не затягивать бой, стремясь как можно быстрее реализовать свое преимущество в скорости.

«Кулачные бои – совсем не ее, – клея на лицо защитную сетку, рассуждал про себя Хэй. – Рост маленький, руки короткие… Ей в гимнастику или на полосу препятствий надо», – попытался он подобрать подходящие Мальве дисциплины.

На табло оставалось еще полминуты, а они уже стояли друг против друга. Хэй еще раз окинул взором девушку и, вновь найдя ту интересной, послал ей мысленный сигнал об интимной близости. Улыбнулся.

И сразу получил отказ. Это было так неожиданно, что мужчина даже поморщился. Он уже давно не получал отказы: заратки, имеющие иные планы или не питающие к нему симпатии, предпочитали на такие сигналы не отвечать.

«Хорошо, – мысленно усмехнулся чемпион, – повторю после победы».

Наконец прозвучал сигнал, можно было начинать.

Хэй сосредоточил внимание, но так и остался на месте. Руки поднимать тоже не стал: начать атаку, по его мнению, должна была новенькая, а защититься он вполне мог и из такой небрежной стойки. Новенькая, однако, поступила так же: опустила руки, боевую стойку не приняла, с места не сдвинулась.

На секунду Хэй оказался в замешательстве. Он хорошо представлял, как ему завершить схватку быстро, но это совсем не входило в его планы.

Мужчина сделал полшага вперед левой, тем самым опасно отводя правую руку для удара, – Мальва не двинулась. Махнул справа – не быстро, но точно, чтобы заставить ту наконец действовать.

Новенькая среагировала незамедлительно: расставив в прыжке ноги, ударила по прямой справа – заратцу в живот. Перчатка Хэя пролетела над ее темными, собранными в большую шишку волосами, тогда как кулак девушки своей цели достиг. Чемпион засек удар по движению ног, но, будучи сам в движении, увернуться от него не успел.

Ожидая в продолжение апперкот левой в челюсть, мужчина, возвращая ударную руку, начал инстинктивно отклонять плечи назад. Но вместо удара снизу Мальва, оттолкнувшись левой ногой, сократила дистанцию и нанесла еще один прямой справа, снова в живот.

Второй удар девушки вышел не слабей первого, и Хэй ощутил резкую секундную боль. Но паники у него не было и в помине: это были всего лишь два пропущенных удара. Его левая рука уже неслась в направлении головы соперницы, дабы сбить наступательный пыл Мальвы и позволить ему разорвать дистанцию.

Девушка не глядя присела под его боковой и, вынырнув, опять запустила правую в район диафрагмы Хэя. Этого удара мужчина уже не видел, зато хорошо почувствовал: сила его была такова, что реберные кости чуть не хрустнули, а сам он, потеряв равновесие, повалился спиной на ковер.

«Поражение!» – вспыхнули красные буквы перед глазами Хэя.

Боль сковала его тело и разум, так что он даже не слышал, как трибуны враз охнули. Поднимаясь, он все еще пребывал в смятении, а зрители после нескольких секунд тишины разразились аплодисментами. Боль в груди, хоть и отступила, все еще давала о себе знать.

«Давно меня так не били», – подумал Хэй, и только тогда до него дошел весь ужас произошедшего.

Он проиграл дебютантке! Низкорослой, неопытной, с короткими ручками. Славный чемпион сенсационно утратил свой блеск.

На несколько секунд Хэю стало так горько и обидно, что хотелось повернуться и бежать с этой арены прочь. Однако, как уже не раз бывало, он быстро пришел в себя.

«Надо понять причины! – решительно объявил себе он, неспешно направляясь к трибунам. – Тарья. Способные дети! – тут же вспомнил Хэй. – Быстра, невероятно быстра, – нашел он причину успеха Мальвы. – Моя недооценка, сам подставился под удар».

Садясь между Фрэем и Залой, он был уже почти спокоен.

– Как ребра, чемпион? Ой, бывший чемпион! – одновременно и весело, и настороженно подтрунивала над ним Зала.

– Приятель, это как так случилось? Не спи, просыпайся, – суетился Фрэй, видимо, также не сразу понявший причину поражения чемпиона.

– Хэй сам виноват, – не остался в стороне широколицый Тур.

– Успокойтесь вы, – уже мог улыбаться проигравший. – Верно Тур сказал: сам виноват. К тому же бьет она очень сильно. Очень быстро и очень сильно. И главное, я еще не бывший чемпион.

В кулачном турнире участвовали восемьдесят три бойца, из которых во второй круг проходили шестьдесят четыре: сорок один – как победители первого раунда и еще двадцать три – по результатам боев между проигравшими. Хэю определенно повезло, что свое досадное поражение он потерпел именно в стартовом раунде.

– Кстати, а где новенькая? – обернувшись влево-вправо, не нашел ее взглядом он.

– Наверху уселась, – недовольно скосилась Зала.

Хэй дождался завершения очередного поединка, после чего встал, обернулся. Мальва забралась на предпоследний ряд и, раскинув в стороны руки и расставив ноги, внимательно наблюдала за происходящим.

Взгляд мужчины скользнул по трибунам вниз, зацепившись по пути за вставшую со своего места Тарью. Та активно жестикулировала, чертя кругляшок у себя на груди и указывая пальцем за спину. Очевидно, что новенькая была одной из тех четырех уникальных детей, о которых предупреждала его девушка.