Ростислав Паров – Бирюльки (страница 1)

Ростислав Паров

Бирюльки

Сейчас мне кажется, что было это очень давно. С тех пор многое изменилось, и больше прочего изменился я сам.

Сложно непредвзято говорить о прошлом, когда сам уже все воспринимаешь по-другому. При этом очень не хочется это прошлое пачкать. Относительно всех событий, всего, что со мной было, я по возможности постараюсь воздержаться от оценок. Все будет изложено так, как если бы я жил тогда, много лет назад.

Это не так сложно, как может показаться. Несмотря на годы, моя память по-прежнему великолепна.

Другое дело, зачем я все это затеял. На планете, где давно никто ничего не читает. Ну или почти никто и почти ничего.

Дело в том, что я утерял что-то важное. Нечто, благодаря чему хотелось творить новые истории, а не вспоминать старые. Возможно, действительно всему свое время, и сейчас как раз пришло время вспоминать.

Люка Темный, 288 г. в. э.

Глава 1. Самая важная встреча в моей жизни

Семь дней кряду мы преследовали Огненного Тиля. На восьмой мы добрались до его обители – Огненного Дворца, в котором наконец все должно было закончиться.

Тиль появился возле Примы около ста дней назад. С ним было не меньше тысячи летающих огненных троллей – маленьких, шустрых, вместе с которыми он нападал на одиночек и небольшие отряды воинов.

Каким-то необъяснимым образом Тиль мог проникать на приграничные территории, защищенные лишь слабым магическим барьером. И это, пожалуй, было самое неприятное: за пределами центральных улиц Примы стало небезопасно. Лежишь на лужайке, отдыхаешь, а тут появляется эта огромная мразь с тысячей огоньков вокруг себя.

Тиль был не так уж силен и реальной угрозы поселению не представлял. Как только против него собирались сильные воины, он почти сразу куда-то портировался. Появлялся в другом месте, снова нападал и снова убивал.

В общем, обитатели Примы немало из-за него натерпелись, но ничего сделать с его присутствием не могли. Или не хотели.

Собственно, меня Тиль нисколько не беспокоил. Прогулки на окраинах я не любил – напасть на меня врасплох он не мог. С другой же стороны, победа над ним не сулила реликтовых трофеев, тогда как хлопоты и утомительная беготня были гарантированы.

Так бы, наверное, Тиль и продолжал безобразничать, если бы в один вечер обстоятельства не сложились против него. Дело было в «Кровавом празднике», местном трактире, где я проводил практически каждый свой вечер.

В какой-то момент разговор зашел о Тиле и его проделках. И тут Кайса, известная болтушка и недурной маг огня, небрежно бросает нам, что хотя ее огненные умения против Тиля и бесполезны, но она может безошибочно определить направления его портации. Ростиша ловит ее на слове, уточняет, действительно ли пьяная Кайса не врет, а потом вскакивает на стол и громко заявляет о том, что ему нужны еще двое для похода на всем надоевшего Тиля.

Мне понадобилась лишь секунда, чтобы принять решение и стать одним из этих двоих. Вместе с Кайсой и Ростишей можно было всерьез рассчитывать на успех, однако совсем не это определило мой выбор. Главной для меня была возможность пойти вместе с Ростишей.

Собственно, совсем не Тиль был тогда моей целью. Целью был Ростиша, его навыки и манера ведения боя. Близился Королевский турнир поселений Средних Земель, победитель которого щедро награждался и вместе с пятьюстами других наиболее сильных воинов получал приглашение в Верхние Земли. Как я полагал, на этом турнире только Ростиша и его реликтовый молот – Безжалостный Крушитель – могли представлять для меня угрозу. И, конечно же, мне позарез нужна была информация, которая помогла бы их одолеть.

После того как идти на Тиля вызвались двое сильнейших, желающих стать четвертым стало хоть отбавляй: успех предприятия был почти обеспечен. Вместе с Ростишей и Кайсой мы выбрали четвертым Рюка – молодого малоопытного лучника. В бою от Рюка было немного проку, но он был потешным малым. Поход вместе с ним обещал быть не только полезным, но и веселым.

Так мы вчетвером день за днем и бежали за Тилем. Время от времени вступали с ним в непродолжительные стычки и снова мчали в указанном Кайсой направлении.

Когда наконец вдали показался Огненный Дворец, было решено сделать привал – передохнуть и обсудить план нападения.

– Ростиша, как будем действовать? – спросил я первым.

Ростиша с самого начала стремился занять место лидера в нашем отряде, всегда брал инициативу на себя и недовольно реагировал, когда кто-то пытался руководить вместо него. Меня это устраивало: чем больше он активничал, тем больше открывался для моего анализа.

– Полагаю, Кари, будем действовать как обычно, – ответил он беспечно и абсолютно спокойно. – Зайдем внутрь и будем пирить его аккуратненько, пока эта тварь не сдохнет.

– Не думаю, что все будет так кулейно, как ты говоришь, – неожиданно возразила Кайса.

Мы обратили взгляды на девушку, которая обычно, как и Ростиша, не сильно переживала за тактику. Выглядела она в тот день потрясающе: длинное платье с разрезами по бокам, едва закрывающий грудь короткий доспех, изящные наручи и бордовые, по пояс волосы.

– Говори, – продолжал важничать Ростиша, как будто без его разрешения она бы нам ничего не сказала.

– Вы, вообще, заметили, что за время погони он стал намного сильнее? – обвела нас взглядом Кайса.

Еще бы мы не заметили! Если во второй день Ростиша просто блокировал пинок Тиля своим молотом, то позавчера от такого же удара я отлетел метров на двадцать. Мой старый добрый щит едва уцелел.

– Так вот, – продолжила она после наших киваний, – мне кажется, его мощь росла с приближением к Дворцу. Коли так, то внутри Дворца… – не договорила она, давая нам возможность решить самим, насколько Тиль будет там опасен.

Тогда я подумал, что Кайса не только красавица, но и умница. Она могла бы еще добавить, что внутри тесного замка уклониться от его пинка будет непросто, да и много еще чего. Однако сказанного хватило, чтобы она показалась мне еще более привлекательной.

– Послушай, Кайса, – сказал я, – ты не могла бы отставить правую руку в сторону и чуть выгнуть спину?

– Ты о чем вообще? – не поняла она.

– Это для моей вири.

– Ну ладно, – расплылась в улыбке она, – чего только не сделаешь для Лютого Кари!

Не без удовольствия Кайса сделала, как я просил, при этом приоткрыв рот и сдвинув платье на бок, так что ее нога оказалась почти полностью обнаженной. Весьма недурной получился образ!

Со снисходительной улыбкой Ростиша позволил позированию завершиться, а затем вернул нас к сути:

– Хорошо, будем внимательно следить за его лапами. Что-то еще?

– Еще там три входа. – Я указал пальцем на длинные коридоры, идущие к центральной части дворца. – Не иначе как в двух из них будет ловушка.

– Какая, например?

– Например, милая моя Кайса, мы войдем, дверь закроется, а входа в главный зал не будет.

Кайса надула губки, задумалась.

– Или какой-нибудь валун огненный рванет, – добавил я после паузы.

Ростиша хмыкнул и тоже призадумался. А ведь я не сказал им и половины того, что нас там, скорее всего, будет ждать! Ни о сотнях огненных троллей, мелькание которых при желании можно было увидеть в узких дворцовых окнах. Ни о кварцевых кшассах, уханье которых мог не услышать только глухой. Конечно, как можно об этом думать, если всех троллей мы трупанули в предыдущие шесть дней, а кшассы, как известно, очень не любят огня?!

Я намеренно не рассказал им об этом. Чем сложнее будет обстановка, тем больше покажет себя Ростиша. О входах тоже можно было не говорить, но тогда вся наша кампания могла закончиться ничем.

– Не переживайте, рады мои, – с нарочито серьезным видом сказал Рюк, встал с места и положил руку Ростише на плечо. – Просто побудьте здесь минут тридцать. Я все сделаю сам.

С этими словами он взял в каждую руку по стреле и дернулся по направлению к дворцу. Даже Ростиша, напустивший на себя важности, не удержался и рассмеялся вместе со всеми.

– Куда собрался, сопляк?! – окрикнул он уходящего Рюка. – Иди и скажи уже по делу!

– А по делу, Ростиша, – Рюк остановился и обернулся к нам, – Тиль должен умереть, и я должен сделать это! – И все это с абсолютно решительным серьезным видом. – Не пойму совсем, почему ты защищаешь его!

Опять посмеялись. Рюк немного продолжил, но вскоре не выдержал: засмеялся и довольный вернулся на свое место.

После недолгих обсуждений договорились о следующем. В проходы идем все вместе, я остаюсь в дверях, пока Ростиша с остальными не откроют вход в главный зал. Кайса будет держать защиту, помогающую ослабить любую атаку огнем. По входе на арену мы с Ростишей принимаемся за Тиля, Рюк со спины пирит его стрелами, а Кайса защищает Рюка от огненных плевков Тиля.

Вот с таким никчемным планом мы и подошли к левому проходу. Мысленно я попрощался с Рюком, жить которому оставалось недолго. Сомневаться в этом не приходилось. Это, как я полагал, будут либо летающие тролли, которые прогрызут защиту Кайсы минут за пятнадцать, либо кшассы, либо пинок Тиля, который заставит Кайсу отпрыгнуть далеко в сторону и сделает Рюка легкой добычей.

Когда дверь отворилась, в груди у меня как будто что-то зашевелилось. Я хорошо знал, что это за чувство: это было предвкушение битвы, настоящей битвы с грозным противником. Нет, о своей главной задаче я помнил, но вволю помахать топориком просто не терпелось.