Рональд Келли – Основные Больные Вещи (страница 21)
Услышав шум машины, Элис выглянула в окно и увидела, как Джим подъезжает к дому. Она захлопнула книгу, и иллюзия искаженного пространства тут же исчезла.
- Элис! - позвал Джим из прихожей.
- Я здесь, - ответила она, чувствуя облегчение от его возвращения.
Джим, с бородой и длинными, слегка поседевшими волосами, вошел в комнату. Он работал инженером-программистом в телекоммуникационной компании, но его страстью была наука. Элис знала, что он скучал по академической жизни и исследованиям поведения животных в университете Барнарда.
- Как прошел день? - спросил он, перебирая почту, которую захватил по пути.
- Нормально, наверное, - ответила она, глядя на уродливую коричневую книгу на журнальном столике.
Джим заметил ее и шагнул ближе, протянув руку.
- Эй, что это?
- Не трогай! - вырвалось у Элис так резко, что она сама удивилась.
- Элис? - Джим замер, озадаченный ее реакцией. - Что не так?
Она пожала плечами.
- Не знаю. Наверное, эта мерзкая книга, которую
Глаза Джима мечтательно затуманились при воспоминании о пасте с луком и швейцарским сыром из его детства.
- Это так мило с твоей стороны.
- Но вместо кулинарной книги они прислали вот это, - oна указала на толстый том с надписью
Прежде чем она успела его остановить, Джим взял книгу. Его глаза сузились - аналитический ум заработал.
- Это же почти архаика! - сказал он с восторгом. - Примерно 200–300 годы нашей эры, я бы сказал. Переплет и материалы поразительно хорошо сохранились для такого возраста.
Он открыл книгу, и Элис захотелось крикнуть: "Остановись!" - но она сдержалась. Джим все больше воодушевлялся, осторожно переворачивая страницы.
- Написано на латыни, распространенной до крестовых походов в Старой Англии. Каллиграфия не похожа ни на что, что я видел. Не изящная, как в большинстве иллюминированных манускриптов, а будто писали в спешке. Хотя иллюстрации, похоже, делали с большим вниманием, - oн улыбнулся жене. - Похоже на что-то из твоей мрачной коллекции, не находишь?
Он показал страницу с рисунком: гниющие тела поднимались из могил на кладбище, их глаза горели голодом, искореженные руки тянулись вперед.
- Она вызывает у меня отвращение! - сказала Элис.
- Зомби? - рассмеялся Джим. - Я думал, ты их любишь, - oн кивнул на книжный шкаф, где между твердыми переплетами книг Кина
Одна изображала младенца-зомби с впалыми чертами и обнаженными зубами. Рядом - клоун с мясницким ножом и кукла-воин Зуни, похожая на ту, что охотилась за Карен Блэк в
- Вымышленных зомби, - возразила она. Ей почти мерещился запах разложения от этого древнего рисунка и холодное прикосновение их пальцев. - Не настоящих.
Джим громко рассмеялся.
- Она тебя правда напугала, да?
- Это...
Джим снова хмыкнул.
- Я вижу перед собой любопытный артефакт, который должен быть в музее. Может, это будет моим подарком на годовщину...
- Ни за что! Завтра же отправлю ее обратно.
Джим выглядел разочарованным, даже слегка раздраженным.
- А нельзя оставить ее на пару дней? Хотелось бы изучить.
- Я не хочу, чтобы эта штука оставалась в доме дольше, чем нужно, - твердо сказала Элис.
Джим пожал плечами и положил книгу на столик. Он знал, насколько упрямой может быть его жена.
- Ладно. Просто она кажется мне интересной. Не врата в адский мир, как ты, похоже, думаешь.
Элис улыбнулась и рассмеялась.
- Прости. Она просто вызывает у меня мурашки. Особенно сегодня. Не хочу, чтобы что-то испортило нашу годовщину завтра.
Джим сел на диван и обнял ее.
- Ничего не испортит. Дом будет полон друзей и родных, мы отлично проведем время. И тебе понравится мой подарок.
- Жду с нетерпением, - сказала Элис, чмокнув мужа в щеку.
Затем она положила возвратный конверт поверх книги, словно желая скрыть ее. На мгновение ей показалось, что бумага дрогнула... будто то, что под ней, вздрогнуло от презрения к своему заточению.
На следующий день дом Дейчей, как и предсказывал Джим, был полон близких, пришедших отпраздновать их тридцать седьмую годовщину.
Среди гостей были лучшие друзья Элис - Джанет с мужем Гэри, которые приехали пораньше, чтобы помочь с приготовлениями. Часом позже прибыли родные Элис. Ее матери было восемьдесят семь, но она оставалась бодрой и держала всех в тонусе. Приехала и сестра Элис, Кристал, с четырьмя внучками, которых воспитывала одна. Девочки были разные: Эмма, младшая, - темноволосая, с большими глазами, полная энергии; Хейли - блондинка, модница, обожающая стильную одежду и каблуки; Дон - темноволосая готичная девушка, упорно отрицавшая свою принадлежность к субкультуре; и Кристи, старшая, длинноволосая блондинка с острым чувством юмора.
Несмотря на смех и веселье, Элис чувствовала нарастающее беспокойство. Возможно, дело было в событиях прошлой ночи - после того, как они с Джимом легли спать. Или ей так казалось.
Элис не хотела зацикливаться на этом во время праздника, но Джанет заметила ее настроение и, отведя в сторону, потребовала объяснений.
- Ты какая-то не в духе с самого нашего приезда, - сказала она. - Что случилось? Вы с Джимом не поссорились?
Элис хотела отмахнуться, но не смогла.
- Все началось с кошмара, который мне приснился ночью...
Глаза Джанет загорелись.
- Расскажи! Ты же знаешь, я обожаю твои кошмары!
- Я была на кладбище, - начала Элис, - поздно ночью. Кругом теснились надгробия, между ними едва можно было пройти. На одном камне было вырезано "Дейч", а на нем стоял торт к годовщине с черными свечами. У свечей было странное фиолетовое пламя, и они воняли жженой серой. Бримстоуном, кажется.
Джанет ухмыльнулась.
- Это так странно. Что дальше?
- Я шла по кладбищу и почувствовала, что за мной кто-то гонится. Обернулась и в лунном свете увидела... вот тут начинается безумие... моего курьера UPS. Он ехал на бешеном буйволе, но это еще не все. Его кожа была серо-зеленой, из головы торчали длинные спиральные рога, а из ребер вылезали склизкие щупальца, как у осьминога. На нем был коричневый балахон - наполовину форма UPS, наполовину ритуальные одеяния, - и он держал древнюю книгу. Читал вслух, и пока он это делал, могилы вокруг начали раскрываться, и оттуда полезли... ну, ты понимаешь... зомби.
Джанет закатила глаза.
- Зомби! Конечно, без них никуда.
- Ты дашь мне рассказать или нет? - сказала Элис. - Я бросилась бежать. Они шли за мной, медленно, как классические зомби Ромеро, а не эти быстрые монстры из современных фильмов. Я знала, что добегу до дома, но вдруг... огромная рептильная лапа рухнула вниз, уничтожив его и все внутри.
- И чья это была лапа?
Элис смущенно улыбнулась.
- Э-э... Годзиллы. Да, я в детстве его жутко боялась, ясно? Большая радиоактивная ящерица и зомби - мои любимые монстры.
- А потом?
- Я обернулась к кладбищу, и зомби накинулись на меня... тянули вниз... их зубы клацали... они жаждали моей теплой плоти. И тут я проснулась.
- Типичный кошмар Элис Дейч, - сказала Джанет. - Так что с твоим настроением сегодня?
- После сна я обнаружила, что Джима нет в постели, - нахмурилась Элис. - Заметила свет внизу и пошла проверить. И... нашла Джима в гостиной... с книгой.
- С книгой? И что?