Роман Васин – Вернувшийся (страница 26)
Макар хмыкнул.
– Ага, – кивнул своим мыслям Хардон, и вновь двинулся по гребню полуразвалившейся скалы, – как гномы. Что-то мастерят, изобретают… Молодцы!
Макар в душе порадовался за соплеменников.
– А как они здесь появились? Давно?
– Лет десять прошло, наверное…, или семь. Появилось их сразу много, человек семьсот. На островах короны это произошло. Людские маги как-то прознали заранее об этом и были уже там. Впрочем, без эльфов тоже не обошлось.
– А гномы?
– Нам это было не интересно, – буркнул чем-то недовольный Хардон и Макар решил сменить тему.
– А дальше что?
– Эльфы походили, посмотрели, поколдовали что-то своё и отплыли восвояси. Не заинтересовались в общем. Ещё бы, ведь магов среди прибывших иномирян не оказалось, а значит и усиления местной касты волшебников не предвиделось. А вот люди решили помочь своим соплеменникам. Выделили им для жилья эти самые острова (которые, сказать по секрету, никому и не нужны), ну и присматривают время от времени. Мы тоже немного внесли свою лепту – дали ссуду большую, на первые десять лет беспроцентную.
– И всё? Чем они занимаются-то? Чем живут?
– Я же говорю, изобретают всякие механизмы. Слышал, даже мы у них что-то купили. За эти прошедшие года, кстати, появлялись ещё люди с вашей Земли. Поодиночке, но часто. Все, насколько я слышал, поселились там, на островах.
– Странно всё это, – Макар задумчиво почесал затылок набалдашником посоха. – Не слышал я там, на Земле, что бы кто-то пропадал.
– А мне вот странно другое, – пожал плечами гном, – я не слышал, чтобы среди появившихся был хоть один маг.
Макар задумался. С одной стороны вроде всё логично получалось: магов не было, потому что им и неоткуда было взяться – ведь на земле не было магии! С другой, он же появился?
«Стоп», – одёрнул себя парень, – «Это ещё бабушка надвое сказала, что я маг! Раскатал губу, понимаешь…»
Прекратив фантазировать, Макар попытался ещё что-нибудь вызнать про свою новую родину, до которой ещё предстоит добраться, но гном больше ничего не знал. Разве что посоветовал город-порт Кош, как ближайший, из которого хоть и редко, но ходят торговые корабли на острова Короны.
Матаири провожал взглядом быстро удаляющийся бирюзовый корабль, уверенно рассекающий белоснежные морские буруны. Капитан Тиссанти с командой, победитель уже трёх подряд морских ежегодных соревнований, выполнил приказ Вечного, переправив бастарда через океан в кратчайшее время.
А вот Матаири только предстоит приступить к осуществлению личного поручения Вечного. Командир эльфийской грозди долго думал над мотивами главного эльфа, побудившими отправить за иномирянином именно его. Перебирал все за и против, и, в конце концов, вроде бы всё понял. Это задание – несомненно ссылка, возвращение из которой с любым результатом будет означать немилость под тем или иным предлогом. С ним всё понятно, а вот команду жалко. Гнев Вечного при возвращении коснётся всей грозди, иначе не бывает.
Значит что, не возвращаться? Матаири задумчиво погладил рубцеватый шрам на щеке. Мотнул головой, отгоняя тяжёлые раздумья. Вот будет захвачен объект, будет и пища для размышлений, а пока переживать – только ветер в листьях ловить. Пора делом заняться.
Он наклонился и зачерпнул пригоршню золотого, будто охра, прибрежного песка. Второй рукой достал из специального кармашка стебель сассуры с кисточкой соцветий на конце. Обмакнул её в песок, речитативом проговаривая договор заклинания. Заключив соглашение с растением, шагнул к первому лучнику, провёл сассурой по его одежде, амуниции, оружию. Всё, к чему прикасался стебель, мгновенно приобретало цвет лежащего под ногами песка.
Закончив с первым воином, он бережно прикопал использованный стебель и достал второй. Повторил процедуру, сменив цвет одежды своего бойца с изумрудного на песчаный.
Можно было обойтись и одним растением, но силы сассуры не безграничны. Цвет бы поменялся безупречно, но вот продолжительность маскировки упала бы с трёх дней до одного. За такой короткий период им Западную пустошь не преодолеть.
Последним закамуфлировал себя. Два раза махнул рукой на восток. Гроздь лёгкой трусцой двинулась сквозь пески, оставляя за собой едва уловимые вмятины следов. Да и те вскоре исчезли – Западная пустошь не терпела перемен.
– Лиссан, – Вечный стоял у окна и смотрел на опадающие листья. Праздник листопада уже прошёл, но смена покрова всё ещё продолжалась, – до меня дошли странные слухи. Будто бы сама мать Природа посетила наши леса. Так сказать в своём истинном воплощении.
– Да, – осторожно кивнул собеседник, – об этом говорят.
– Я хочу найти автора этих слухов. Надеюсь, тебя не затруднить выяснить это скажем… за три дня.
– Но зачем это Вам?
– Зачем? – Вечный оторвался от созерцания красоты и подошёл к столу, на котором было разложено разнообразное оружие. Тут была и тонкая, словно шило, шпага, и любимая кочевниками Абенессии сабля, и короткий тяжёлый меч северян. Верховный эльф взял шпагу, взмахнул, проверил упругость, положил на место, усмехнулся, и лишь затем ответил. – Хочу преподать ему несколько уроков фехтования.
От шутливой фразы повеяло такой угрозой, что по спине Лиссана пробежал холодок. Лет сорок назад Вечный, тогда ещё будучи просто наследником, пять лет подряд выигрывал индивидуальные схватки на турнире красного листопада. Два раза даже со смертельным исходом соперника. А потом просто перестал в них участвовать, заявив, что ему там скучно. Его результат до сих пор никто не смог превзойти и данные об этих победах и победителе так и висят в зале славы великого древа.
– Хорошо, я найду его, Вечный, – кивнул Лиссан, прежде чем затянувшееся молчание не стало подозрительным, – но позволено ли мне будет уточнить?
Верховный эльф кивнул.
– А что, если эти слухи окажутся… не совсем слухами?
К удивлению Лиссана, Вечный отнёсся к подобному предположению спокойно. Вернулся к окну, долго молчал, смотря куда-то вдаль.
– То ты всё равно мне его найди, – произнёс он наконец.
Лиссан коротко кивнул и вышел. Испытывать терпение Вечного не входило в его планы. Голова слегка кружилась от хаотично мельтешащих мыслей. Найти распространителя слухов не проблема. Хоть сейчас можно вернуться и сказать: «Это я видел мать Природу». Но это будет весьма опрометчивый шаг. Что с ним после этого сделает Вечный, не взирая на все заслуги и верность дому, трудно предположить.
Нет уж, у него есть три дня. Ничтожно малый срок, но достаточный, чтобы найти выход из положения. И он найдёт его.
К тому же теплилась внутри надежда, что мать Природа не просто так показалась ему, и за эти три дня проявит себя ещё хотя бы раз.
Когда очень хочется жить – три дня это очень много.
Утро Вирту не понравилось. За ночь ветер сменил направление с северного на западный, и сейчас гнал по небу густые седые облака. Стало, несомненно, теплее, но этот комфорт был мнимым и временным. Горизонт на западе начал темнеть.
– Выступаем! – Заявил он так, чтобы услышали все. – На сборы пять минут. Идём быстро.
– Эй! – тут же возмутился Борг. – А завтрак?
– Позавтракаем позже…, – Вирт сглотнул подступивший к горлу комок, – если выживем.
Все повернулись на запад. Небо стремительно наливалось чернотой.
– Что это? – взвизгнула Саула.
– Хотел бы я ошибаться, но это очень похоже на снежный карнавал бросчей.
– Ты можешь выражаться яснее? – Митро хмуро перевёл взгляд с темнеющего горизонта на проводника.
– Снежный карнавал бросчей, – скидывая свои пожитки в рюкзак, принялся разъяснять Вирт, – это очередной выверт Ворлоговых гор. Кто-то считает его простым явлением природы, возникающим от столкновения горячих ветров Западной пустоши со снегами гор, а кто-то настаивает на магическом происхождении. Собрались? Пир посередине, Ковач замыкающим. Бежим!
Группа довольно шустро поскакала по гребню, уводимая проводником на восток.
Первым, как ни странно, взмолился здоровяк Ковач. Примерно через час он остановился, согнувшись и уперев руки в колени:
– Всё…, хы…, не могу больше, хы…, дальше без меня…
Вирт понимал, нужно бежать, даже жертвуя одним членом группы, но вот упёртый характер не позволял сдаваться. Да ещё Саула…
– Дэйв! – столько отчаяния было в её голосе, что проводник сдался.
– Привал. Десять минут.