Роман Васин – Вернувшийся (страница 27)
Пошёл лёгкий снег.
Ковач завалился на спину и раскрыл рот, жадно глотая воздух со снежинками. Остальные выглядели вполне бодро, даже малолетний Пир, коего Вирт считал слабым звеном. Ошибся, получается.
Митро вновь пристал с расспросами:
– А что страшного в этом карнавале? Метель? Ветер сильный? Так давай найдём какую-нибудь пещерку и переждём.
– Снежные бросчи страшны, а не ветер и не снег. Это их карнавал, – Дэйв тревожно косился на запад. – Те, кто считает эту метель магического происхождения, утверждают, что её вызывают их шаманы.
Падающие тихонько снежинки начали время от времени кружиться в хороводе налетавших порывов ветра.
– Так бросчи, вроде, безмозглые…
– Ага, скажи это им, когда попадёшь на обед в качестве фирменного блюда.
– А ты, какой точки зрения придерживаешься?
– А мне всё равно! Знаешь, что пагом об пень, что пнём об пага…, результат-то один. Я знаю главное: карнавал бросчей это плохо, очень плохо. Эти твари, в отличие от нас, не замечают ни ветра, ни снега. Эти взбунтовавшиеся явления природы как будто не касаются их. Карнавал снежных бросчей – это их время хоты! Всё живое забивается в пещеры и норы, а снежные бросчи ходят и собирают свою кровавую жатву.
– Брр…, – Митро повёл плечами. – А какого фирта ты нас в такое время повёл сюда?
– Сами просили, это раз, – равнодушно пожал плечами Вирт, – период карнавалов обычно начинается на месяц позже, это два. Да и не угадаешь его никогда. Бывает, что и за всю зиму ни одного карнавала не случается. Переход через Ворлоговы горы всегда непредсказуем, это три.
– А…
– Нам пора! Ковач, поднимайся!
Здоровяк, стеная, поднялся, и группа вновь потрусила на восток.
Ещё через сорок минут вновь пришлось сделать остановку. Зря переживал Дэйв за здоровяка, у того словно второе дыхание открылось – бежал размеренно, дышал ровно.
Вирт, уже понадеялся, что они покинут зону карнавала до его пика, но тут сдалась Саула. Она не жаловалась, не просила отдохнуть, просто споткнувшись, упала и уже не поднялась.
– Привал! – вынужден был скомандовать проводник, хотя все и без его команды уже остановились.
Было понятно, что без девушки они с места не сдвинутся. Митро постелил спальник, и здоровяк бережно перенёс на него Саулу. Она была без сознания.
К этому времени ветер уже вошёл в полную силу, завывая в многочисленных скальных расселинах. Словно загонщик дул в свой охотничий рожок, подгоняя свору своих четвероногих помощников. Снегопад сократил видимость до пятидесяти метров, и она всё продолжала уменьшаться. Ветер уже полностью занёс снегом ложбинки и небольшие впадины, принялся за камни, обкладывая их мохнатыми шапками.
Вирт залез в свой мешок, и, покопавшись, извлёк шарик сушёной травы.
– Разотрите у неё под носом, – протянул Боргу, и, опережая вопрос, принялся разъяснять, – это куштым, он…
– Знаю, знаю! – Борг выхватил шарик, – отрезвляет, приводит в чувство.
Он кинулся к бесчувственной девушке, раскрошил комочек и принялся тереть его меж пальцев возле её лица. Очередной порыв ветра донёс до Дэйва тошнотворный аромат и проводник брезгливо закрыл нос рукавом.
– Фу, – Саула пришла в себя, – что…
Договорить не смогла, отвернулась и её вырвало. Борг с отвращением стряхнул остатки куштыма с пальцев и принялся оттирать их снегом. Ковач подал девушке платок и тактично отошёл в сторонку.
– Так! – похлопал в ладоши Вирт, привлекая внимание. – Всем достать и съесть по плитке куравы. Не запивать! Так сильнее подействует.
На лицах путников отразилась гримаса отвращения.
– Знаю, противно…, но надо! – проводник помолчал. – Ладно, Саула может запить. Отдыхаем ещё десять минут.
Спустя отведённое время Дэйв принялся всех поднимать. Вставали неохотно, но довольно бодро – тонизирующая плитка подействовала. Видимость упала до тридцати метров. Свинцово-чёрные тучи висели уже практически над головами.
– Всем достать верёвки. Связываем, обвязываемся и выдвигаемся в прежнем порядке. Каждые десять шагов буду делать проверку, дёргая шнур два раза. Следующий за мной Борг так же двойным подёргиванием отвечает, затем передаёт сигнал следующему. Всё понятно?
Дождавшись утвердительных ответов, Дэйв принялся связывать шнур. Когда все обвязались, проводник самолично проверил каждого и лишь затем тронулся в путь. Ни о каком беге речи уже и быть не могло. Шли осторожно, тяжело переставляя ноги по наметённым сугробам.
Минут двадцать Вирт храбрился, убеждал себя, что им удастся вырваться за снежный круг карнавала, но вскоре пришлось признаться – попались. Тем более и повод нашёлся: группа упёрлась в практически отвесную скалу. Вершина надёжно скрывалась в снежных завихрениях, и о высоте каменной стены оставалось только догадываться. Мысль о том, чтобы забраться наверх пришлось засунуть поглубже, чтобы не бесила своей абсурдностью.
Пошли вдоль скалы, выбрав южное направление. Так или иначе, а через горы переходить нужно. Минут через десять прошли вход в небольшую пещерку. Народ задёргал верёвкой, требуя остановки. Пришлось потратить пять минут, чтобы объяснить всю бесполезность затеи спрятаться от снежных бросчей в пещере. У них в карнавал такая чувствительность ко всему теплокровному, что они находят всё и везде. Самое верное, это убежать, вырваться из зловещего снежного карнавала.
Поняли, хмуро и сосредоточенно двинулись дальше. Однако уйти от пещеры удалось не на много. Левая нога Дейва, осторожно ощупывающая глубину сугроба, опоры не нашла.
– Стоп! – крикнул он, и, сделав шажок назад, принялся разгребать снег.
Потеряв связку, налипший на край скалы сугроб, ухнул куда-то вниз, в белёсую муть провала. Позади осторожно приблизилась вся группа.
– Что там? – выглянул из-за плеча Ковач и раздосадовано сплюнул, увидев тупик.
– И что теперь? – Саула зябко передёрнула плечами.
– Идём назад, в пещеру.
– Но ты же говорил…
– Этот фиртов карнавал не оставил нам выбора. Я надеялся, что удастся вырваться за его границы, но мы опоздали. – Вирт помолчал, размышляя говорить ли, и всё же решился. – Надеюсь, у вас есть что-нибудь из магического арсенала в запасе. То, что вы от меня скрыли. То, что берегли на крайний случай. Поверьте, крайнее некуда. Иначе нас спасти сможет только чудо.
Проводник обогнул группу и двинулся в обратный путь, по практически уже заметённым следам.
Кар Гроген ан–Атлум обескураженно развеял сеть рыбака. Группа, которую вёл проводник Дэйв, и за которой он шёл по пятам, резко ускорилась. Да что там, они практически рванули с места так, что аж пятки засверкали. Что бы это значило? Заметили его, ан-Атлума преследование?
Добравшись до места ночёвки группы, маг остановился, задумчиво пошевелил носком ботинка ещё горячую золу костра. Нет, если бы заметили, вели бы себя по-другому. Глупо рассчитывать убежать от одиночки, имея в компании женщину и ребёнка. Глупцами они явно не были. Тогда что?
Кар Гроген ещё раз накинул сеть рыбака. Лишь шесть человек, на самой границе чувствительности заклинания. Иных людей или затаившихся хищников в округе не наблюдалось. Что ж, что бы их ни спугнуло, надо догонять. Маг вздохнул. Бегать он не любил.
Через тридцать минут в спину ударил сильный порыв ветра. Ан-Атлум обернулся. С запада стремительно приближались свинцово-чёрные облака. Ректор королевской гильдии магов накинул капюшон утеплённого плаща и прибавил ходу.
Ещё через полчаса маг остановился. Покопавшись в мешке, выудил и закинул в рот плитку куравы. Принялся ожесточённо жевать, постоянно морщась. С трудом проглотив горькую вязкую массу, накинул сеть рыбака. Обнаружив, что заметно приблизился к преследуемым, удовлетворённо хмыкнул.
Ещё минут через сорок ан-Атлуму пришлось перейти на шаг. Снежные завихрения сузили видимое пространство практически до нуля. Идти приходилось чуть ли не на ощупь. Накинутую какое-то время назад сеть рыбака маг так и не стал развеивать. Тут уже не до конспирации. Поэтому вовремя заметил, что группа, ведомая Дэйвом, повернула назад. Остановился, прижался к огромной глыбе. Самому идти назад смысла не было, видимость такая, что даже пройди они мимо преследователя в двух шагах – ничего не заметят.
Однако группа туристов, пройдя назад метров пятьдесят, неожиданно остановилась.
«Нашли пещеру», – завистливо подумал маг. – «Надо бы и мне подумать об убежище».
Обошёл каменную глыбу. С подветренной стороны обнаружилась даже не ниша, а так, вмятина. От снега она не спасала, зато ветер обтекал стороной. Ан-Атлум скинул рюкзак, уселся на него и нахохлился, словно северная краснопёрка. Прикрыл веки, настроился на долгое ожидание.
Однако спустя несколько минут слух уловил скрип снега. Открыл глаза. Никого. Сеть рыбака показывает, что путешественники через горы так и сидят в том месте, где остановились. И больше, во всей округе, никого.
Недоверчиво обновил заклинание. По-прежнему, кроме группы паренька Дэйва, никого. Показалось? Нет, вот опять скрип снега и шуршание осыпаемых камней. Кто-то идёт мимо его камня. Идёт шумно, никого не таясь, и идёт не один.
Магу стало не по себе. Давненько он не испытывал такого иррационального, рвущегося откуда-то из самых глубин подсознания страха. Судорожно принялся вспоминать все известные боевые заклинания. Что требовало подготовки, медитации или массового участия нескольких магов – отбрасывал в сторону, остальное сортировал в соответствии с привязкой к местности и погодным условиям.