Роман Васин – Вернувшийся (страница 20)

Гномы, поворчав немного для поддержания авторитета, вынуждены были согласиться.

– Однако, уважаемый советник, ты очень хорошо осведомлён об экономиках различных государств, – одобрительно сверкнул глазами Мастер Хетр. – Особенно если учесть, что вы тут обосновались совсем недавно.

– Вот потому и осведомлён, – кивнул, принимая похвалу полковник. – Что мы молодое государство и вынуждены крутиться, чтобы остаться на плаву. Так вернёмся к сути вопроса. Полтора? И снижать не собираетесь?

– Всё верно.

– Тогда собственно вот моё предложение, – советник встал из-за стола, взял стул и сел прямо напротив гномов. – У нас себестоимость подзорной трубы составляет примерно один серебро, полновесный естественно. Учитывая рынок и ваши цены, мы планировали выставить их на продажу по пять серебро.

Гномы шумно выдохнули. Мало того, что это втрое дешевле их изделия, так ведь они ещё и не защищены рунами. Сразу всем расам станет известно, что проще прибора нет. И тогда ещё один прибыльный ручеёк перестанет течь в сокровищницу Каменного.

– Не пугайтесь, Мастера. Я предлагаю вам накладывать свои руны на наши подзорные трубы и продавать их под своей маркой, то есть как гномье око. Естественно уже по полтора империала... или гномура, как вам будет угодно.

– Это хорошее предложение, – тихонько посовещавшись, выдал Мастер Сторр. – Но позвольте узнать, какая часть прибыли будет нашей?

– Четыре полновесных серебро, – не задумываясь, выдохнул советник.

– То есть ваша прибыль за минусом себестоимости составит десять серебро, – гном почмокал губами. – Не пойдёт!

– Мастера, Мастера! – советник деланно удивился и даже всплеснул руками. К торговле он был готов. – Вы не забывайте, что производим её именно мы, а вам останется только нанести руны, заметьте, не затрачивая при этом ни пана.

– А зарплата рунарю? – тут же нашлись гномы. – Он же здесь будет жить, значит и командировочные! Сговоримся на шести серебро нам.

– Но-но! – советник шуточно погрозил Мастерам пальцем и улыбнулся. – Вы же не собираетесь назначать ему ставку Каменного?

Гномы стушевались.

– Ладно, пять нам, – наконец выдохнул Мастер Сторр, непривычный к отступлениям как в бою, так и в торговле.

– По рукам! – советник довольно улыбнулся. – А теперь, чтобы уж совсем между нами не было никаких недомолвок, позвольте узнать, где вы добыли нашу подзорную трубу?

Гномы вновь стушевались. Переглянулись.

– Давайте, признайтесь, – «подбодрил» их советник, – я ведь всё равно узнаю рано или поздно. Но тогда не обессудьте, договор может быть нами пересмотрен.

– Умеешь ты быть убедительным, советник, – вздохнул Мастер Даттон. – Мы забрали её у вашей группы, высадившейся на границе между Иостаном и Гамрашем. Забрали хитростью. Аккуратно, без столкновений. Так что ваши люди просто наутро обнаружили пропажу прибора. А мы ушли. Без обид?

– Ну, коли мои люди не пострадали..., – полковник махнул рукой. – Без обид. Тем более что они сами виноваты. Расслабились. Урок впредь будет. Глядишь, поостерегутся лишний раз и не погибнут где-нибудь зазря. Спасибо вам за урок.

Гномы, раздобревшие от похвалы, разулыбались и покинули острова Короны вполне довольные собой и совершённой сделкой.

А бывший полковник в это время раздавал пистоны всем причастным и очень жалел, что не может дотянуться до виновников «торжества».

22 скарнаша.

Государство Гусуль. Где-то на склонах Ворлоговых гор.

Передвижение больше походило на азбуку Морзе. Длинная, изнурительная дистанция сумасшедшего бега – тире. Затем короткая, почти не приносящая отдыха остановка – точка. И вновь тире. Точка. На этом языке Макар знал только аббревиатуру SOS, и их передвижение совсем не походило на крик о помощи. А она бы не помешала.

Несмотря на данную общинниками фору расстояние между преследователями и жертвами неуклонно сокращалось. Сперва это сказывалось на всё чаще оглядывающихся гноме с троллем, а затем общинники появились в зоне видимости. Землянин понимал, что это исключительно его вина. Это его грызло, но одновременно и подстёгивало. Так быстро он бегал последний раз в школе лет семь назад, а так долго вообще никогда не бегал. Что уж говорить о том, чтобы так быстро и так долго.

Один раз он даже заикнулся, чтобы его бросили. Выглядело это глупо, по киношному, ведь Макар жаждал жить. Просто вырвалось. Как выдох:

– Бросьте!

В ответ прилетела затрещина. Молчаливая, но такая красноречивая. И вновь тире, на протяжении которого Макар то бежал сам, то мешком лежал на плече у тролля. Мешком же и свалился в какой–то пещере, ойкнув от не слишком мягкого приземления. По всей видимости, во время своего последнего перемещения зайцем на покатом плече синекожего гиганта он умудрился уснуть.

Воспоминания прошлого дня мигом выстроились в логическую цепочку: преследователи всё ближе, но они почему-то уже не убегают. Более того, Вэн-Вэй принялся даже сооружать костёр из каких-то бурых брикетов небольшого размера. Те охотно вспыхнули от первой же искры трута и принялись озарять пещеру ровным пламенем небольшого костерка.

– Мы уже не бежим? – Макар настороженно всматривался в наступающие сумерки выхода из пещеры.

– Нет, – коротко бросил Хардон Хмурый. Достал из своей сумы сушёный лоскут мяса, придирчиво его обнюхал и лишь после этого запихал в рот и принялся с ожесточением чавкать. – Мыммм, умммым аммммыум ммммыыым.

– Чего? – Макар оторвался от созерцания вечерних скал, виднеющихся в аркообразном проходе, и повернулся к гному.

– Я говорю, что тут мы в безопасности, – прожевав, чуть погодя ответил Хардон.

– Вы их сбили со следа? Это хорошо, – Макар сунул нос в свою сумку, но там еды не оказалось. Он покосился на жующего гнома и пухлую сумку рядом с ним.

– Ага, собьёшь их, – Хардон сделал вид, что не заметил намёка. – Их же меч ведёт.

– Как это? – Землянин чихнул и потёр заслезившиеся глаза. Брикеты неизвестного содержания горели хоть и хорошо, но чадили нещадно. Теперь едкий дым медленно но верно заполнял пространство пещеры. Макар не выдержал. – Ну зачем было это делать? Ни тепла толком, ни еды сварить. Только дым в глаза лезет, да преследователям нас легче по нему найти будет.

– Ты всегда такой нервный? – тролль присел рядом и хлопнул по плечу. Макар чуть в костёр не слетел. – Дым сейчас втянется в шахту, тепло останется, а брат Савва со своей безумной шайкой нас всё равно найдёт. Я всё верно сказал? – Он повернулся к гному.

– Почти, – Хардон кивнул и принялся выкладывать еду из сумки. Некоторые продукты он запихивал обратно, но в основном снедь ложилась на круглый плоский валун, словно специально здесь лежащий для того, чтобы послужить столом. – Ты ошибся в одном: общинники уже нас нашли.

Макар вздрогнул и обернулся к выходу. К пещере приближалась толпа людей, ещё вчера приютивших их в своей обители. Вскочить не успел, хотя мышцы на ногах уже приготовились к рывку – на плечо легла тяжёлая ладонь гнома.

– Сиди не дёргайся, – и хмыкнул, не удержавшись. – Видимо просто сегодня не твой день.

Макар постарался успокоиться. Это стоило ему огромных усилий – сжатое в пружину тело требовало высвободить энергию.

Тринадцать человек вплотную приблизилось к входу в пещеру. Пятеро из них несли зажженные факелы, остальные крепко сжимали оружие – в основном короткие, едва ли более полуметра длиной, кинжалы. Остановились. Вперёд выступил брат Савва со знакомым мечом и какой-то общинник с факелом. Макар как заворожённый смотрел на сталь клинка, которым фанатики грозились его прирезать. Вкованные гномом руны светились слабым голубоватым светом, едва различимым в отблесках пламени костра и факелов. А в конце бирюзового рунного слова, едва не залезая на крестовину, алел инородный рунический символ – лишняя руна, которую гном отказался наносить на меч.

Гном дожевал очередной кусок мяса, отряхнул крошки с колен и поднялся. Вальяжно прошёл навстречу общинников. Остановился. Теперь брата Савву и Хардона–Хмурого отделяло друг от друга не больше метра. Макар не просто замер, дышать перестал. Тишину нарушал лишь треск огня в костре, да демонстративное чавканье тролля.

И вдруг – хохот. Гном смеялся громко, искренне, немного согнувшись и хлопая себя по коленям. Макар, вздрогнув при первых неожиданных звуках раскатистого хохота, даже немного расслабился и, не удержавшись, тоже улыбнулся. Покосился на Вэн–Вэя, но тот в сторону бородатого товарища даже не смотрел. Ужин, единственное, что сейчас занимало серокожего великана. Именно эта идеалистическая картина спокойно жующего тролля позволила человеку наконец расслабиться окончательно.

– У него... умельцы... самородки..., – сквозь смех выдавил гном и вытер заслезившиеся глаза. – Даже цветовую тональность руны не смогли выдержать. – И словно потеряв к нежданным воинственно настроенным гостям интерес, спокойным шагом вернулся на своё место. Вырвал из рук тролля бурдюк и принялся жадно пить.

– Это ничего не меняет! – донеслось от входа в пещеру. Брат Савва, видя подобное пренебрежение Мастера ковки, просто шипел от злости. – Меч всё равно сделает своё дело!

– Угу, – с набитым ртом равнодушно кивнул бородач и подтолкнул к Макару мясо с лепёшками. – Да ты ешь, не обращай на них внимание.