Роман Васин – Вернувшийся (страница 19)

Секретарь кивнул и скрылся за дверью, а бывший полковник попытался продумать, что могло вновь понадобиться гномам. Вроде на ближайшие три месяца обсудили все планы и перспективы.

Так ничего дельного и не припомнив, советник встал, закрыл окно и даже задёрнул тяжёлые портьеры. Он помнил, что гномы любят полумрак, хороших механиков, хорошую же (в их понимании) драку и уважительное отношение. Глядишь, эти задёрнутые шторы принесут ему дополнительную скидку при очередной закупке. Забрал от стены несколько стульев и расставил их полукругом перед своим столом.

– Пора уже кабинетом для переговоров обзаводиться, – буркнул себе под нос и вернулся в собственное кресло. – Зачастили, понимаешь...

Через двадцать минут дверь широко распахнулась, и вошёл секретарь. За ним протиснулись три бородатых гнома. Один нёс смутно знакомую коробку. Замыкал процессию невысокий поджарый помощник советника по техническим вопросам – Олег Семёнович Булкин. Гномы с людьми в основном и вели дела исключительно в области техники, поэтому этот человек сейчас был просто необходим. Даже в житейских вопросах гномы порой начинали оперировать такими техническими терминами, что ещё чуть–чуть и подавай переводчика.

– Мастер Сторр, Мастер Хетр и Мастер Даттон. – Представил бородатую делегацию секретарь, и гномы чопорно поклонились. Вся их раса состояла практически из одних Мастеров. Правда никогда не уточнялось, мастером чего является данный конкретный гном. Это мог быть мастер меча, мастер топора, мастер ковки или кладки, или даже мастер выпить. Исключение составляли десяток старейшин, входящих в состав правления и собственно сам верховный гном, имеющий приставку «Каменный».

Тем временем гномы расселись на предложенные стулья в центре полукруга, звякнув непременными кольчугами. Благо хоть топоры остались за дверью. Слева от коротышек разместился Булкин, а секретарь остался стоять, чуть сместившись к окну и развернувшись к посетителям лицом.

– Рад приветствовать вас на островах короны, Мастера, – советник слегка кивнул и дежурно улыбнулся. Впрочем, на лице прожженного жизнью полковника улыбка сияла искренностью и радушием. – Что заставило вас проделать столь неблизкий путь в этот богом забытый угол?

– Вот это, – Мастер Даттон вскрыл коробку и достал на свет подзорную трубу людской сборки.

«Так вот почему коробка показалась знакомой!», – мелькнуло у советника. – «Только что так взволновало этих коротышек, что они примчались, едва мы начали выпуск подзорных труб. Стоп! Выпуск-то начали, но вот в продажу ещё не пустили. Нехорошо. Получается, ушлые бородачи где-то её скомуниздили. Надо вставить пистона главе безопасности».

– Мы пришли выяснить, что это такое.

– Вам прекрасно известно, что это подзорная труба. По-вашему – гномье око.

– Спрашивая «что это?» мы имели в виду не вещь, а суть явления, – гном убрал подзорную трубу обратно в коробку. – То есть, на каком основании вы начали их производство. А так же хотелось бы знать источник информации, предавший гномьи уставы и выдавший другим расам технологии.

– За гномью честь можете не волноваться, никто из вашего рода её не позорил. У нас достаточно своих способных инженеров, – советник побарабанил пальцами по столешнице. Тон говорившего Мастера не был резок, но вот нажим, с которым он взялся качать права, не понравился. Если и дальше беседа пойдёт в таком русле, то придётся осаживать зарвавшихся коротышек. – А что касается первой части вопроса, то о каком основании идёт речь? То есть мне не понятно, что нам мешает их производить?

Мастера переглянулись.

– Если бы о способных инженерах говорил эльф или любой другой представитель смежной расы, включая даже ваших местных соплеменников, то я бы лишь посмеялся, – в переговоры вступил Мастер Сторр, сидящий слева от Мастера Даттона, – но лично Вам я верю. Ваше племя, зачем-то оказавшееся в этом мире, отличается от здешних людей. Так что вы действительно могли изобрести это устройство сами. Но вернёмся к сути вопроса. Производством гномьего ока ведаем только мы.

– Теперь и мы, – пристально глядя в глаза коротышке, выдал советник. – Или уважаемые Мастера могут представить документ, в котором записано и подтверждено всеми расами, что только гномы могут производить подзорные трубы?

Мастер Сторр сбился. Замолчал. Наконец Мастера вновь переглянулись, и инициативу перехватил Хетр.

– К чему бумаги на то, что ведётся издревле, и о чём каждый знает? Даже наши извечные..., – гном стушевался, подбирая слово. Наконец выдумал, как извернуться, – конкуренты эльфы и те не нарушают данного соглашения.

– Если вы думаете, что я не осведомлён, отчего никто не производит гномье око, то вы ошибаетесь, – советник решил, что пора заканчивать этот фарс и переходить к делу. – Просто в настоящий момент все больше заняты вскрытием ваших рун, нежели прибором как таковым. Впрочем, зная пристрастия эльфов, я действительно склонен думать, что они скорее перебьют ваши руны своим заклинанием, нежели сами что-то изобретут. По изобретениям вы действительно впереди всех на лихом коне.

Физиономии гномов вытянулись, и советник понял, что на сей раз земная поговорка его подвела.

– Простите, я просто хотел сказать, что..., – бывший полковник начал судорожно перебирать в голове варианты, которые бы подошли для гномьей расы. Наконец нашёл, – что вы углубились в скалы дальше всех.

Гномы гордо расправили плечи, а Даттон даже хохотнул:

– Ну ты и выдумал советник, гномы, да на коне, – отсмеявшись, он вновь стал серьёзен. – Хотя смысл поговорки нам понятен и ты, несомненно, прав...

– Простите Мастера, но я не закончил свою мысль, – прервал Даттона полковник. Это считалось если и не оскорблением в гномьей среде, то теплоты в диалог точно не прибавляло. Однако он был советником и разговаривал сейчас не с Каменным, так что мог себе позволить действовать по своему усмотрению. – Как я уже сказал, вы – первые, но, увы, ненадолго. В нашем мире не было магии, и мы завоёвывали планету с помощью устройств и приспособлений. И подзорная труба лишь предтеча. Боюсь, первенство в этом вопросе мы у вас заберём.

Слово было сказано. Этот разговор рано или поздно должен был случиться, и полковник ждал его, но не так скоро. Кто же знал, что к нему приведёт самое простое устройство для увеличения. На пароход же они ничего не сказали. Впрочем, пароход действительно был заведомо проигрышным вариантом по сравнению с кораблями остальных рас. Но они, эти расы, не знали главного. Целью был не сам корабль, как таковой, а отработка технологий. Проверка людей на прочность, ведь в этом мире это был их первый проект такого масштаба.

Однако фактически он сейчас предъявил всей гномьей расе ультиматум и очень надеялся, что это не обернётся войной. К переселенцам здесь относились как к малым детям, но ведь всё бывает до поры до времени. Могут захотеть и на место поставить. Впрочем, не зря же они всё последнее время укрепляли острова, фактически превращая их в неприступные крепости. В любой момент из специальных ниш можно выдвинуть пушки и атакующим кораблям будет неприятный сюрприз. Хоть и одноразовый.

– То есть вы отказываетесь прекращать изготовление гномьего ока? – гномы поднялись.

Советник молча кивнул, ожидая приговора.

– В таком случае, мы вынуждены откланяться. Решение по данному вопросу будет приниматься Каменным на собрании старейшин.

Советник вновь кивнул, стараясь не выдать своего облегчения. Отсрочка в войне это всегда хорошо, особенно если этой войны не случится.

– Через семнадцать дней до вас будет доведено решение Каменного, – Мастер Хетр поклонился, – а пока попрошу о маленькой просьбе. Приостановите производство гномьего ока или, по крайней мере, не выпускайте на рынок. Они не защищены рунами, а утечки... информации нам бы не хотелось.

Советник мысленно возликовал. Уплывающая из рук выгода, вот что оказывается тревожило гномов в первую очередь. Ну, тогда ещё не всё потеряно и можно поторговаться.

– Уважаемые Мастера, прошу вас, присядьте. У меня к вам появилось деловое предложение.

Гномы заинтересованно обернулись.

– Сулящее неплохую прибыль обеим сторонам, – подлил масла в огонь советник.

Мастера переглянулись и вновь расселись по местам.

– В чём суть предложения?

– Позвольте сперва уточнить один вопрос, – советник начал издалека, чтобы подогреть любопытство охочих до сделок гномов. Он хорошо помнил совет Кар Грогена о маниакальности, с которой коротышки кидались на любую сделку, сулящую выгоду. Помнил и неукоснительно его претворял в жизнь при любой возможности. – Вы гномье око выставляете на рынок по полтора империала, если не ошибаюсь. И уменьшать цену в ближайшее время не планируете.

– Полтора гномура. – Поправил Мастер Сторр. – А так да, всё верно.

– Так они же равны по курсу.

– Нет. Никогда вы в Гномьем топоре не купите око за полтора империала. Империал и семь полновесных серебро, это да... Ну может быть шесть серебо, если боги соблаговолили дать вам умение торговаться. Но никак не полтора.

– Полноте, Мастера! – советник позволил себе снисходительную улыбку. – Я месяц назад лично был в Уймунских лесах и видел цену. Полтора империала или полтора гномура. Я понимаю и уважаю ваше желание выставить свою экономику в выгодном свете, но поверьте мне, в империи вы тоже не купите без должного рвения и сноровки на полтора гномура столько же, сколько на полтора империала. Просто всё дело в торговцах, которые не хотят лишний раз возиться с чужими деньгами. Ведь не факт, что следующий делец согласиться принять его по такой же цене. Вот и всё.