Роман Титов – Ремесло Теней. На границе вечности (страница 12)
Увы, это не означало, будто все в Ордене тут же приняли бедняжку с распростертыми объятьями. На протяжении последующих трех лет Ра пришлось доказывать свою исключительность, с блеском выдерживая тяжелейшие испытания, какие только могли выдумать наставники. Потенциал новенькой и скорость, с которой она постигала дисциплины, отпугивала окружающих.
И я исключением не был.
У нас с Квет Ра вообще со временем сложились особые отношения. Мы не дружили, это точно, но при этом ладили друг с другом как могли бы ладить китхи, случись им сойтись на нейтральной территории. Из алитов я был, наверное, единственным, кто действительно прислушивался к той околесице, которую она периодически несла. Хотя это вряд ли могло удивить, учитывая, что сам я в каком-то смысле был точно таким же отщепенцем. Нас избегали как сверстники, так и мастера, и это само собой заставило обоих немного сблизиться.
Когда мы стали старше, дистанция между нами немного возросла. Из неумытого заморыша Квет Ра превратилась в весьма заметную молодую женщину, чьи внешние достоинства привлекали к себе внимание большей части мужского населения Цитадели. Вместе с красотой и навыками, пришло и осознание собственной исключительности, что сказалось на дальнейшем ее поведении. Вдруг она стала начисто брить голову и превращать обычные алитские оплетки в нечто настолько откровенное, что у бедного Шенга однажды едва инсульт не случился. Представить не могу, какое заявление Ра пыталась этим сделать, но с тех пор популярность ее ничуть не увеличилась. Парней, пусть они и поглядывали на нее исподтишка, она отпугивала только так, а девушек заставляла себя ненавидеть за то, что, по их мнению, незаслуженно посягала на внимание сильного пола. Ерунда, разумеется, полная, но что сделать? Разумники везде одинаковы, пусть даже они и лейры.
Этаж, где алиты собирались группами и тратили львиную долю времени на то, чтобы усовершенствовать физические и ментальные навыки обращения с Тенями, назывался полигоном. И это не красного словца ради. Это был настоящая многоуровневая площадка, по размерам разве что чуточку уступавшая Изолятору. С главного входа открывался вид на несколько раздельных спарринг-площадок для каждой из групп алитов: лейров среднего звена, элийров и ассасинов. Здесь имелись герметичные камеры с нулевой гравитацией или наоборот увеличенной вдвое, а еще были камеры с настолько сильной концентрацией токов Теней, что нетренированный элийр, зашедший туда, мгновенно терял сознание. Тут ассасины оттачивали свои боевые навыки, управляя телом с такой скоростью, что иногда выглядели мечущимися туда-сюда призраками. Это был центр, где из нас вылепляли то, что некоторые называли кошмаром наяву.
Огромное обзорное окно открывало вид сверху на разделенные прозрачными и слабо подсвеченными переборками сегменты тренировочного центра. Наблюдательный пункт для мастеров. Но поскольку к числу алитов я более не принадлежал, то мне и не возбранялось сюда заглядывать.
Стоит отметить, что сегодня на занятиях собралось меньше учеников, чем обычно. Только боевая и ментальная комнаты были заняты. Первая меня ничуть не заботила, хоть в ней я и заметил знакомую фигуру Янси Райта, выбивавшего дух из какого-то паренька на глазах у целого звена и наставника по боевым искусствам, а вот ко второй направился.
Из-за того, что общая планировка Цитадели была крайне сложна, лестницы здесь не особо приветствовались. Орден не отрицал прогресс и потому почти всюду понаставил полускрытые лифты, которые могли двигаться не только вверх и вниз, но и по горизонтальным шахтам, точно вены пересекающим всю башню насквозь.
Несколько секунд понадобилось, чтобы очутиться у комнаты для психических упражнений, на полу которой, скрестив под собой ноги, восседала моя несравненная подруга. Рядом стоял ее фантом, только теперь он выглядел не настолько реально, как тогда в коридоре. Сейчас его как будто… штормило, или размывало между измерениями.
Едва заметив меня, фантом тут же рассеялся, а настоящая Ра открыла глаза и, не без заметных усилий, поднялась на ноги.
– Долго, – капризно заявила она после того, как немного отдышалась.
Я вздохнул. Для того, кто привык перемещаться в пространстве мгновенно, как сама мысль, мой приход и впрямь мог показаться затянувшимся.
– Я могу заставить любую тварь плясать под мою дудку, но получить физический фантом… это что-то с чем-то!
Ра была далеко не дурой, но даже ей оказались не чужды некоторые слабости. В частности мой комплимент произвел впечатление.
– В твоих руках добиться большего, Сети, – проговорила она с улыбкой. – Но ты предпочитаешь тратить лишнее время на копание в чужих головах.
– Насилие над собственным телом меня никогда не прельщало, во всяком случае, не так сильно, как над чужим.
Ра рассмеялась шутке, хотя вряд ли ее поняла.
В последний раз нам довелось пересечься примерно месяц назад, и за это время девчонка успела здорово подурнеть. Все эти частые отлучки из собственного тела сильно вредили ее физическому состоянию. Что особенно бросалось в глаза. Оплетка, прежде обтягивающая необходимые выпуклости, теперь висела мешком. Вместо эпатажной бритоголовой красотки, передо мной стояла ее тень, упорно стремящаяся к пропорциям скелета, обтянутого кожей.
– Я вижу все, о чем ты думаешь, Сети, – сказала она, вмиг став серьезной. – И прежде, чем ты начнешь со мной спорить, скажу: я знаю, что делаю.
– Спорить я не собирался, но…
– Тем лучше, потому что я не намерена это обсуждать. Особенно выслушивать упреки от разумника, для которого не существует иного мнения, кроме своего. Внешность – это далеко не все.
– Если то, что я думаю, для тебя не имеет значения, тогда почему ты так боишься меня слушать? Или переживаешь, что смогу переубедить?
– О, это ты можешь, да! Морочить голову, навязывая свою точку зрения с помощью Теней. Не трудись, я тебя отлично знаю!
Это заявление меня расстроило.
– Раз так, могла бы знать и то, что чужие проблемы меня мало волнуют. Не хочешь слушать? Как угодно. Давай только ближе к делу: у меня на руках три трупа, а что с ними делать я совершенно не представляю.
– Резко, Сети. Очень резко.
– Мне все равно. Ты бы не явилась, если б заранее все не обдумала, так что начнем пожалуй, а то от задушевных разговоров у меня только голова болит.
Ра пожала острыми плечиками.
– Не от того она у тебя болит, Сети. – Затем указала на выход, добавив: – Веди меня к своим трупам. Насколько я могу судить, будет интересно.
Но на пороге нас ожидало небольшое препятствие в лице все того же Райта, недобро косящегося на меня из-под черных бровей. Он был раздет до пояса, и его мускулистая грудь блестела от пота.
– В чем дело? – осведомилась Ра, тут же заслонив меня собою. У этих двоих была крайне сложная и запутанная история взаимоотношений. То ли любовь, то ли ненависть. То ли все вместе.
Райт сделал вид, будто не замечает бывшую подружку, продолжая сверлить меня пристальным взглядом.
– Эй, Эпине, как насчет маленького состязания? – Он даже изогнул губы в подобие теплой дружеской улыбки. – Я тут услышал твой голос и подумал, может, окажешь мне честь? Было бы забавно, как считаешь?
– Ничего забавного, – встряла с ответом Ра.
Райт зыркнул на нее зверем и проворчал:
– Тебя не спрашивали.
Не надо быть элийром, чтоб догадаться, какую пакость замыслил этот тип.
– В чем интерес драться с соперником, у которого заранее нет шансов на победу? – поинтересовался я, медленно выступая из-за спины Ра.
– Да, брось, – ухмыльнулся Райт от уха до уха. – Я дам тебе фору. Сможешь использовать эти свои ментальные «штучки». Явное же преимущество! И для меня настоящий вызов.
Настал мой черед ухмыляться:
– Говоря о шансах, я вовсе не себя имел в виду.
Райт меня понял и рассмеялся в ответ.
– Отлично. Ну что идем?
Он тут же вышел, не дожидаясь ответа, поскольку знал, что предложение я приму.
Едва я нацелился следом, тонкая ручка Ра схватила меня за запястье:
– Сет, ты уверен?
– Нет, – и это было чистой правдой, – но отказаться – значит признать поражение. Он с самого утра пытается мне что-то высказать, и я хочу узнать, что именно.
Отодвинувшись в сторону, лейра громко фыркнула.
– Ах да, как я могла забыть о пресловутой мужской тяге к соревнованию под названием «У кого длиннее…»? Хотя удивлена, что это имеет отношение к тебе.
Остановившись на пороге, я развернулся и вопросительно изогнул бровь:
– Не понял?
Ра закатила глаза и произнесла почти с раздражением:
– Да всем же известно, что ты деревянный ниже пояса!
Вот так удар!
– Спасибо, блин!
Но она ничуть не смутилась.
– А чего ты дуешься? Ни разу не замечала, чтобы ты ухаживал за девушками, хоть за одной! Да и никто не замечал, если уж на то пошло.
Тоже мне, аргумент! Я недобро прищурился.
– И что с того?!
– Разумнику, вроде тебя, позволительны кое-какие странности. И я бы поняла, будь это тяга к мальчикам или еще какая-нибудь необычная страсть, но тут – полное зеро. Ты просто бревно, Сети. Самое настоящее, не созданное для отношений с кем-либо бревно. Так откуда вдруг взялся весь этот тестостерон?
Я с досады покачал головой.
– Ты, как всегда, сама забота. – И вышел.
Райт стоял в центре большого круга, образованного другими ассасинами и мастером Септимом, коренастым широкоплечим человеком средних лет, и весь, казалось, извелся, ожидая моего появления.